爆炸的烟尘缓缓沉降，如同为这间刚刚经历毁灭冲击的佛阁披上了一层灰蒙蒙的丧服。月光从被炸开的屋顶豁口倾泻而下，在满地狼藉的木屑、碎石和扭曲的金属碎片上投下清冷的光斑。
沈惊鸿趴在冰冷的瓦砾中，口鼻间全是尘土与血腥混合的呛人味道。每一次呼吸都牵扯着全身撕裂般的剧痛，左肩的伤口还在汩汩冒血，与黑气缠绕，右臂更是麻木得几乎失去知觉。耳朵里嗡嗡作响，听不清远处的厮杀声是近了还是远了。
但她的大脑却在极度疼痛中强行运转着。瑶光……瑶光在哪里？！
她用尚能活动的右手，死死扣住一块凸起的断木，指甲崩裂，指缝渗血，一点点，极其艰难地将自己从碎石堆里拖了出来。每动一下，都仿佛有无数根针在扎刺着五脏六腑。“枯荣境”的后遗症如同潮水般反噬上来，带来一种深入骨髓的虚弱与空洞感，仿佛整个生命都在飞速流逝。
她顾不得这些，布满血丝的眼睛焦急地扫视着这片废墟。
月光照亮了不远处。那里，一堆相对较少的碎木和尘土微微拱起，露出一角素白的、染着暗红血迹的衣角。
沈惊鸿的心脏猛地一缩，几乎停止了跳动。她连滚爬爬地扑了过去，双手颤抖着，不顾一切地扒开那些碎木和尘土。
苏瑶光静静地躺在，呼吸微弱得几乎感觉不到。那身庄重的朝服破损不堪，血迹斑斑，但她的身体似乎被某种力量保护着，没有受到爆炸的直接冲击。只是眉心处，原本那点赤金色的契约光芒，此刻黯淡得只剩下一丝几乎看不见的微光，仿佛随时会熄灭。
“瑶光……瑶光！”沈惊鸿的声音嘶哑破碎，她小心翼翼地将苏瑶光上半身扶起，让她靠在自己怀里。触手处，一片冰凉。那丝微弱的呼吸，仿佛寒风中的残烛，随时可能被吹灭。
“不要……不要……”沈惊鸿的眼泪再也控制不住，大颗大颗地砸落在苏瑶光冰冷的脸颊上。她颤抖着手，试图将自身残存的、同样微弱不堪的灵力渡过去，却发现自己的灵力枯竭混乱，根本无法有效传导。更让她绝望的是，灵魂深处的契约链接，此刻微弱得如同游丝，只能勉强感知到苏瑶光的存在，却无法传递任何力量或清晰的意念，仿佛那链接本身也遭受了重创，濒临断裂。
自责、恐惧、悔恨如同毒蛇般噬咬着她的心。是她没保护好她，是她不够强，是她……
“沈姑娘！”焦急的呼喊声从破损的楼梯口传来，墨羽浑身浴血，提着卷刃的长刀冲了上来，身后跟着几名同样伤痕累累却眼神凶悍的朱雀卫。他们显然也经历了惨烈的战斗才突破至此。
墨羽一眼看到相拥的两人和周围的惨状，尤其是沈惊鸿那惨不忍睹的伤势和苏瑶光毫无生气的模样，眼中瞬间涌上骇然与悲痛。
“快！徐老！徐老在哪里？！”沈惊鸿猛地抬头，嘶声喊道，眼中燃烧着最后的希望。
“徐老在寺外接应点，已接到信号，正在赶来！玄机子前辈也在路上了！”墨羽急声道，同时指挥手下，“快！清理通道，准备担架！小心轻放！”
几名朱雀卫立刻行动起来，动作迅速却异常轻柔。墨羽则蹲下身，快速检查了一下苏瑶光的情况，脸色更加难看：“气息极弱，魂力波动几乎消失……像是……灵魂本源受创！”
灵魂本源受创！沈惊鸿眼前一黑，差点晕厥。那是比肉身重伤更致命、更难以治愈的伤势！
“玄寂呢？”墨羽环顾四周，警惕地问道。阁内除了他们，再无其他完整的人形，只有一些散落的焦黑布片和难以辨认的残骸，空气中弥漫着浓烈的焦糊与阴邪气息混合的怪味。
沈惊鸿摇了摇头，她最后看到玄寂被那失控的湮灭光芒吞没，生死不知。但以玄寂那深不可测的实力和诡异手段，未必就会就此殒命。只是此刻，她已无暇顾及。
很快，简易的担架做好。沈惊鸿坚持要自己抱着苏瑶光，在墨羽的搀扶下，踉跄着走下摇摇欲坠的楼梯。每走一步，都如同踩在刀尖上，但她死死咬住牙关，不让自己倒下。怀中的苏瑶光轻得仿佛没有重量，那微弱的呼吸拂过她的颈侧，是她此刻唯一的支撑。
大悲阁外，战斗的喧嚣已逐渐平息。朱雀卫制造的混乱起到了作用，加上大悲阁突如其来的惊天爆炸和能量紊乱，玄寂一方的势力似乎也受到了巨大冲击，抵抗变得零星。墨羽安排的人手迅速控制了通往寺外的关键路径。
当沈惊鸿抱着苏瑶光，在众人护卫下冲出护国寺山门时，早已等候在外的徐老和玄机子立刻迎了上来。
“快！放到马车里！”徐老脸色铁青，不由分说地将苏瑶光接过去，安置在一辆铺着厚厚软垫、内部燃着安神暖炉的宽敞马车内。玄机子则一把扣住沈惊鸿的手腕，灵力探入，片刻后，老脸骤然变色！
“胡闹！简直是胡闹至极！”玄机子气得胡子直翘，“‘枯荣境’反噬，阴煞侵蚀未清，经脉多处碎裂，灵力本源枯竭……沈丫头，你这是把自己往死路上逼啊！还有这灵魂链接的震荡……你们两个简直是……”
“前辈，先救瑶光！”沈惊鸿甩开他的手，踉跄扑到马车边，眼睛死死盯着徐老正在为苏瑶光施针的双手，“她怎么样？有没有救？”
徐老额角冒汗，金针在苏瑶光几处大穴颤动着，他的脸色越来越凝重：“肉身伤势虽重，但老朽尚能稳住。可这灵魂……仿佛被强行抽离又塞回，本源之光黯淡欲熄，更有一股顽固的阴邪怨念纠缠其中，不断侵蚀……寻常针药，怕是难有回天之力。”
“前辈！”沈惊鸿转向玄机子，眼中满是血丝与哀求，“您一定有办法！求您！”
玄机子看着马车内气息奄奄的苏瑶光，又看看眼前这个同样摇摇欲坠、却将全部希望寄托在自己身上的女子，长叹一声：“办法……不是没有，但凶险万分，且需要时间，更需要她自身有极强的求生意志。老道需以‘定魂安神大阵’辅以珍贵灵药，先稳住她的魂魄不散，再慢慢设法祛除邪念，温养本源。但这过程，少则数月，多则数年，且其间不能受到任何惊扰，否则……”
“需要什么？无论什么，我去找！”沈惊鸿急道。
“灵药老道这里还有些库存，可支撑前期。但布阵所需的核心之物——‘千年温魂玉’或‘凤凰栖梧木’这类能安定魂灵、滋养本源的至宝，却是可遇不可求……”玄机子眉头紧锁。
凤凰栖梧木……沈惊鸿猛地想起契约传承中一些模糊的片段。凤凰非梧桐不栖，其栖息过的古老梧桐木心，历经岁月与神鸟气息浸染，或许……但那是传说中的东西，何处去寻？
就在这时，一直沉默检查爆炸痕迹的一名朱雀卫忽然快步走来，手中捧着一块巴掌大小、边缘焦黑、却隐隐透出暗金色木质纹理的碎片：“沈姑娘，玄机子前辈，这是在阁楼废墟核心处找到的，像是从某个木制物件上炸下来的，质地很特殊，入手温润，而且……好像能让人心神宁静些许。”
玄机子接过碎片，仔细端详，又输入一丝灵力感应，浑浊的老眼骤然亮起精光：“这……这纹理，这气息！虽历经邪气污染和爆炸摧残，但本质未失！这很可能就是一块‘凤凰栖梧木’的残片！而且年代极其古老！怎么会出现在玄寂的邪阵阵眼里？”