一、归墟之畔·崇祯的“第一次接触”与王承恩的“无声之战”
顺天府，皇城以西三十里，“龙江白痕”边缘。
一座新搭建的、外表与寻常军屯了望塔无异的木质高台，孤悬于禁地界碑之外。台上，崇祯皇帝披着深灰色的大氅，负手而立，任由凛冽的秋风吹动衣摆。他身后，只有王承恩一人垂手侍立，如同融进阴影里的雕像。
这是自“白痕”显现后，崇祯第一次亲临这片“天弃之地”。
眼前景象的冲击力，远超任何文字奏报的描绘。那是一片巨大到令人心悸的、绝对的“空”。目力所及，大地仿佛被一柄神只的巨勺，整齐而残忍地挖去了整整一块。边缘是近乎垂直的、光滑如镜的岩壁，向下延伸，隐没在深不可测的幽暗之中。坑底并非漆黑，而是在天光下呈现出一种死寂的、毫无生气的灰白色，光滑得连一丝纹理、一块碎石都看不到，仿佛打从开天辟地起，那里便理应如此“空白”。
方圆三里，生灵绝迹，连飞鸟都本能地避开这片区域上空。寂静，一种吞噬一切声音的、厚重的寂静，笼罩着这片土地。唯有风声掠过“白痕”边缘时，发出一种古怪的、如同吹过空瓶口的呜咽。
崇祯凝视着那片“白”，久久不语。他试图想象，就在几天前，这里还是一座汇聚了帝国最顶尖智慧、最隐秘技术的基地，数百人在其中忙碌、钻研、怀揣着改变国运的希望。而如今，一切都被抹去了，抹除得如此彻底，如此……蛮横无理。
“陛下，此处风寒，不宜久留。”王承恩低声劝道，声音里带着不易察觉的忧虑。他比谁都清楚，皇帝亲临此地，绝不仅仅是为了“看看”。
“承恩，”崇祯终于开口，声音平静，却字字清晰，“你说，那‘伪光’，究竟是何物？是天道？是劫数？还是……某种我们无法理解的……存在？”
王承恩身躯微震，斟酌片刻，缓缓道：“回皇爷，奴婢愚钝，不敢妄测天机。然以净尘司……以‘残火司’目前所集信息观之，其行事有章法，有目的，却无情无性，酷似……酷似工匠以规矩绳墨，抹去图纸上不合意的墨迹。”他顿了顿，“姚少师以凡人之躯，能借梵钟国运撬动其‘规矩’一瞬，足见其非‘天道’那般不可违逆，更像是一种……更高明的‘器’或‘术’，只是这‘器’之规模与威能，远超我等想象。”
“器……术……”崇祯重复着这两个字，眼中掠过一丝寒芒，“若是器术，便有主人，有目的，有破绽。姚少师看到了‘缝隙’，林晚晴那孩子引动了‘共鸣’。这说明，这东西，并非完美无缺，更非……我大明注定无法抗衡之物。”
他转过身，目光锐利地看向王承恩：“‘残火司’进展如何？那‘微弱脉动’，可曾确认？”
“回皇爷，阴幕僚与赵破虏昨夜以最新调试的‘灵氛罗盘’（简化版监测仪）配合数名修炼‘听地术’的异人，反复勘验。”王承恩的声音压得更低，带着一丝不易察觉的激动，“已基本确认，‘白痕’中心偏东地下约百丈深处，确有极其微弱、但规律稳定的能量脉动，周期约十二个时辰，与‘残火令’中推测吻合。其能量特征……与林姑娘及龙江核心结晶残留记录，相似度极高。另在边缘岩层中，亦发现数处类似的、但更为微弱的‘和谐’能量残留点，疑似……技术残骸或‘庇护所’泄露的极微量气息。”
崇祯背在身后的手指，微微蜷缩了一下。希望！尽管渺茫如风中残烛，但这确实是灾难之后，第一个切实的、指向“未完全毁灭”的信号！
“好。”崇祯只说了这一个字，却重逾千钧。“加派可靠人手，围绕‘脉动’点，在不触及‘白痕’的前提下，以钻探、声波、地听等一切可用之法，建立立体监控网。朕要知晓这‘脉动’的每一个细微变化。那些边缘残留点，秘密取样分析，但动作务必隐蔽，绝不可惊动可能存在的……任何东西。”
“另外，”他望向灰蒙蒙的天空，“‘观澜’总署对‘空间涟漪’的监测，可有异常？”
“自‘白止’之后，全域监测阵列已持续运转五日。除‘白痕’区域本身存在持续性的、低强度的‘背景空洞’效应（即该区域空间稳定性极差，如同被戳破的皮囊）外，未再检测到大规模、高强度的‘伪光’特征涟漪。”王承恩汇报道，“但……三日前子时，及昨日寅时，阵列曾两次记录到极其短暂、强度微弱、但指向性明确的‘异常扰动’，其源头并非‘白痕’，而是……分别来自东南渤海方向及西北草原方向的极远处，扰动特征与已知‘星尘’或‘伪光’皆不完全相同，且一闪即逝，难以追溯。”
崇祯眉头紧锁。新的异常？来自海上和草原？是星尘未被清除的残余？还是……其他什么东西被这场巨变吸引或惊动了？
“记录在案，提高监测精度与频率。尤其是海上方向……”他忽然想起林晚晴，“‘寻钥’行动，可有进展？”
王承恩脸上掠过一丝黯然：“回皇爷，北直隶境内秘密寻访已初步完成，未发现符合特征的女子或女童。‘残火司’暗探已开始向山东、河南、南直隶等周边省份渗透，并利用漕运、商路网络散布经过伪装的‘寻人启事’（以寻找走失的官宦小姐为名）。然……至今尚无确切线索。林姑娘她……仿佛真的从人间蒸发了。”
崇祯沉默片刻，缓缓道：“继续找。活要见人……朕相信，那孩子不会这么容易消失。她或许是‘钥匙’，但首先，她是大明的子民，是朕……未能护住的臣属。”话语末尾，罕见地流露出一丝深藏的愧疚与无力。
“奴婢明白。”王承恩深深躬身。
就在这时，一名穿着普通驿卒服饰、却气息精悍的汉子，被一名小太监引着，悄无声息地登上高台，单膝跪地，双手呈上一封火漆密封的铜管：“‘残火司’阴幕僚、赵破虏联名密报，加急，紫线。”
紫线，代表涉及重大发现或极度危险。
王承恩接过，验看火漆无误，迅速打开，取出薄薄一张素笺。只扫了一眼，他枯瘦的手便几不可察地颤抖了一下，随即强自镇定，将密报呈给崇祯。
崇祯展开，上面只有寥寥数语，却让他瞳孔骤然收缩：
“巳时三刻，‘白痕’东南边缘，‘信标’残留点下方岩层，自发析出三粒微晶，银光剔透，触及人手即化，残留‘渴望归家’之强烈情绪意念。同期，‘脉动’点振幅增强百分之七，持续时间延长五息。疑与林姑娘意识状态或所在位置变化产生超距感应。另，监测到‘白痕’上空‘背景空洞’出现微小涡旋，似有极微弱物质/能量交换迹象，方向……垂直向上，指向不明。已加强观测，暂未采取行动。请旨。”
崇祯猛地抬头，再次望向那片死寂的“白痕”上空。垂直向上？天空？宇宙？还是……其他什么？
“传旨‘残火司’，”他声音低沉而决断，“一、严密监控微晶析出点与‘脉动’点，尝试以非接触方式记录微晶析出全过程及情绪意念细节。二、集中所有观测手段，详查‘白痕’上空‘涡旋’现象，计算其可能指向的方位、距离。三、此事列为绝密，知情者范围再压缩。四、命钦天监，以修订‘崇祯历’需观测特殊天象为由，调用所有观星仪器，特别是那几架‘千里镜’，给朕盯着‘白痕’对应的天区！朕要知道，那上面，到底有什么！”
“奴婢遵旨！”王承恩肃然领命。
崇祯最后看了一眼那吞噬一切的“白”，仿佛要将这景象刻入脑海。这不是结束，甚至不是终结的开始。这只是……第一次接触的余波。大明与那超然物外的、冰冷规则的第一次碰撞，以惨败告终。但碰撞留下了痕迹，留下了信号，留下了……挣扎求存的可能性。
他转身，走下高台，深灰色的大氅在秋风中猎猎作响。
归墟之畔，帝王的凝视与探索，已然开始。这场无声的、不对等的战争，进入了更加隐秘而艰巨的新阶段。
二、异乡之海·林晚晴的“溺海新生”与“文明最初的燧石”
冰冷，刺骨的冰冷，然后是咸涩海水灌入口鼻的窒息感，最后是沉重撞击带来的剧痛与黑暗。
不知过了多久，仿佛沉在漆黑的海底，又仿佛飘在虚无的云端。一些混乱的片段在意识的深海中浮沉：燃烧的银白光焰、混乱的嘶鸣、温暖的引信光流、无尽的坠落……还有那句最后的警示：“归途彼端，恐已非汝所识之故土……”