暗沉如墨的夜色笼罩着天枫帝国皇城，烈武侯府的深处却灯火通明。这不是寻常的烛火，而是镶嵌在玄黑金石墙壁上的魂火颅骨灯，幽幽燃烧的绿色火焰将整个地下密殿映照得鬼气森森，光影在墙壁上扭曲晃动，仿佛无数冤魂在无声嘶吼。
密殿中央，一张由整条地龙骨打磨而成的巨大王座上，烈武侯陆桀端坐如磐。他身披暗沉如血的玄色重甲，甲胄表面隐约可见细密的血色纹路，那是用无数强者精血浸染而成的“血煞魔纹”。此刻，他手中紧攥着一枚血色玉简，玉简表面已经布满裂纹，其内传递出的最后影像正在他脑海中反复回放——
黑岩城头，霍都被一个青衣少年像拖死狗一样拖行；边境三处重要据点一夜之间被连根拔起；更可怕的是，那个名叫“陆仁”的少年在风鸣谷展现出的恐怖战力……
“咔嚓！”
玉简被陆桀生生捏碎，齑粉从指缝间簌簌落下。一股狂暴、阴冷、充斥着血腥杀伐气息的威压如同实质的潮水，轰然席卷整个密殿。墙壁上的魂火剧烈摇曳，明灭不定，跪伏在地的三名黑甲心腹将领更是浑身颤抖，额头死死抵在冰冷的地面上，连呼吸都变得小心翼翼。
“废物！一群废物！”
陆桀的声音如同九幽之下的寒风，在密殿中回荡，每一个字都带着刺骨的杀意。他缓缓站起身，重甲铿锵作响，高大的身影在魂火映照下投出如同魔神般的巨大阴影。
“霍都这头蠢猪！拥兵三千，坐拥坚城，更有本侯赐下的三枚‘玄阴重水符’！就算是灵海境中期修士强攻，也能坚守三日！”陆桀一脚踢碎身旁的白玉石凳，碎石飞溅，“可他呢？一夜之间城破人亡！连逃命的机会都没有！”
他猛地转身，猩红的眼眸盯着跪地的将领：“还有你们派去支援的边军！整整两千精锐，在风鸣谷被那个陆仁带着几百残兵杀得溃不成军！石天重伤？那又怎样！一个重伤的蛮子加上一群残兵败将，就能把你们打得丢盔弃甲？”
“侯、侯爷息怒……”中间那名将领颤声开口，“那陆仁实在诡异，他……他的功法至阳至刚，专克我等修炼的血煞类功法。而且他麾下那支‘破阵军’虽人数不多，但配合默契，悍不畏死，尤其是那个叫凌云的剑客，已经领悟了剑心通明……”
“闭嘴！”
陆桀一声暴喝，那将领当即口喷鲜血，倒飞出去，重重撞在墙壁上。另外两人吓得魂飞魄散，连头都不敢抬。
“借口！都是借口！”陆桀在密殿中踱步，每一步都沉重如擂鼓，“一个多月前，那小子还在青阳城像个丧家之犬！现在呢？凝血境中期就能斩杀灵海境初期！这种成长速度……”
他忽然停下脚步，眼中闪过一丝连自己都不愿承认的惊悸。脑海中不由自主地浮现出另一道身影——他的兄长，陆仁的父亲，那个曾经如烈日般耀眼，压得他们这一支系几乎喘不过气的男人，陆擎天！
“不愧是陆擎天的种……”
一个阴冷缥缈的声音自密殿最深处的阴影中响起。声音仿佛来自四面八方，又像是直接在脑海中响起，带着一丝戏谑和玩味。随着话音，一道模糊的、仿佛由纯粹的阴影凝聚而成的身影缓缓浮现。他穿着一件宽大的黑袍，袍身上绣着诡异扭曲的符文，那些符文在魂火映照下仿佛在缓缓蠕动。他的脸笼罩在兜帽的阴影中，只有两点幽绿色的光芒在深处闪烁。
正是暗殿派驻在烈武侯身边的使者——“影先生”。
“陆桀，你似乎……在害怕？”影先生的声音带着毫不掩饰的嘲讽。
“怕？”陆桀霍然转身，目光如刀锋般刺向阴影中的身影，周身血煞之气翻涌，“本侯会怕一个黄口小儿？本侯只是后悔，当年在青阳城，没有亲自出手，将他和那个贱人一起碾死！”
“现在说这些，为时已晚。”影先生缓缓飘到陆桀身侧，幽绿的目光扫过地上颤抖的将领，“此子已成气候。不仅实力进展诡异莫测，更懂得借势用力。他救思瑶公主，收拢边境人心，如今黑岩城已落入他手。若再让他成长下去，必成大患。主上对‘星辰核心’志在必得，任何变数，都必须扼杀。”
陆桀烦躁地一挥袖袍：“本侯当然知道！但此子狡诈如狐，行踪难定。边境广袤，他若一心躲藏，难道要本侯亲自去搜山检海不成？本侯一旦离开皇城，朝中那些老不死的必会趁机发难！”
“他既然现身，就必然有所图。”影先生幽幽道，黑袍下的手指轻轻摩挲着，“据我所知，皇城陆家，可是还有不少他的‘亲人’在呢。血脉之亲，最是难以割舍。尤其是……对他那死鬼老爹留下的一切，看得极重的人。”
陆桀眼神骤然一亮，但随即又阴沉下来：“陛下虽然被我们控制，但朝中还有几个老不死的盯着。陆家毕竟是开国元勋之后，没有确凿罪名，直接动手，恐怕会激起众怒。那些中立派系……”
“罪名？”影先生发出一声低沉沙哑的冷笑，那笑声如同夜枭啼哭，“勾结叛匪，私通敌国，意图颠覆帝国——这个罪名够不够？三皇子殿下已经准备好了‘证据’。几封伪造的密信，几件来自敌国的‘礼物’，再加上几个‘证人’的证词……足以将陆家打入万劫不复之地。”
他飘到陆桀面前，幽绿的目光直视对方：“只要将陆家核心成员打入天牢，严加拷问，不怕那陆仁不来自投罗网。此子看似冷酷，实则重情，尤其是对他那死鬼老爹留下的一切，看得极重。这是他最大的弱点，也是我们最好的武器。”
陆桀眼中凶光闪烁，显然在权衡利弊。就在这时，密殿一侧墙壁上突然荡漾开如水波般的纹路，一面光镜缓缓浮现。光镜中，显现出一个身穿明黄蟒袍，面容英俊却带着一股阴鸷邪气的青年。他约莫二十七八岁，眉眼间与思瑶公主有三分相似，但气质截然不同——那是被权力和欲望侵蚀后留下的扭曲。
正是当今三皇子，慕容玄。
“侯爷，影先生。”三皇子的声音透过光镜传来，带着明显的不满和急切，“边境的事情，本宫已经知晓。黑岩城失守，霍都战死，连影杀楼派去的‘幽泉’都折在那里。现在整个边境人心浮动，不少墙头草开始暗中接触思瑶那个贱人！”
他向前倾身，眼中闪烁着危险的光芒：“祭天大典在即，绝不能出任何纨?！父皇那边……‘梦魇之种’虽然能控制他言行，但思瑶似乎察觉到了什么，最近活动频繁，暗中联络了不少旧部。本宫需要陆仁的人头，来震慑那些还在观望的人！”
陆桀对着光镜微微躬身，语气恢复了平日的沉稳，但眼中血光未散：“殿下放心，一切都在掌控之中。陆仁此子，本侯已有对策。”
他直起身，开始详细阐述计划，声音在密殿中回荡，带着冰冷的杀意：
“其一，立刻以谋逆之罪，查封陆家所有产业，将陆家嫡系三房、五房、七房的核心成员全部下狱！重点关照陆仁的直系亲属——他三叔陆擎海、五叔陆擎岳，还有那几个堂兄弟。动作要快，手段要狠！本侯要让他们知道，反抗本侯的下场！”
“其二，在天牢布下天罗地网。”陆桀眼中闪过一丝残忍，“不必立刻处死，要慢慢折磨，放出风声——七日之后，皇城广场，公开凌迟处决陆家逆党！本侯要逼陆仁那小子亲眼看着他的族人，因他而死！看他还能不能躲在边境当缩头乌龟！”
“其三，”他转向影先生，“请影先生动用暗殿力量，同时，本侯会请动影杀楼那位真正的‘王牌’出手。”
三皇子眉头一挑：“影杀楼王牌？侯爷说的是……”
“血屠。”陆桀吐出这两个字时，连他自己眼中都闪过一丝忌惮，“影杀楼当代楼主，灵海境后期巅峰，一手‘化血魔功’出神入化。三十年前‘赤水城惨案’，他一人屠尽三城，鸡犬不留，修为从此踏入灵海境后期。这二十年来，死在他手上的灵海境巅峰都不止一掌之数。”
影先生幽绿的目光闪烁了一下：“血屠……此人确实是个狠角色。据说他修炼的化血魔功需要大量强者精血，这些年一直在葬魂山脉潜修。请他出手，代价不小。”
“只要能杀了陆仁，报酬翻倍！”陆桀斩钉截铁，脸上露出一抹狰狞的笑意，“本侯会提供十名凝血境囚犯，外加三滴‘千年血灵芝’精华作为额外酬劳。有他出手，配合天牢的天罗地网，陆仁插翅难飞！”
“其四，”陆桀再次看向光镜，“请殿下动用皇室供奉中的‘暗子’。供奉院的‘幽泉’长老虽然折了，但‘冥骨’和‘鬼手’两位还在。让他们在皇城关键区域布下‘幽冥感应大阵’，一旦发现陆仁或其党羽踪迹，立刻格杀勿论！”
三皇子闻言，阴鸷的脸上终于露出一丝满意的笑容，但那笑容让人不寒而栗：“好！就依侯爷之计。本宫会让‘冥骨’和‘鬼手’全力配合。至于陆家那边……”
他眼中闪过一丝狠毒：“本宫会亲自督办。陆家那些老东西，骨头倒是挺硬。不过没关系，天牢‘黑水狱’里的手段，足以让他们开口。本宫倒要看看，是他们骨头硬，还是黑水狱的刑具硬！”
光镜缓缓消散，密殿中再次只剩下陆桀与影先生。
“血屠此人，性情乖张，嗜血成性。”影先生沉吟道，“侯爷有把握能驱使动他？”