“黄爱卿，此事……你以为如何啊？”
暖阁内，朱由检身体微微前倾，眼巴巴地望着肃立在下方的礼部尚书黄道周，语气里带着几乎不加掩饰的期盼。他将为黄颖请封“孝女”牌坊的提议缓缓道出，目光紧紧锁定在黄道周脸上，不放过任何一丝细微的表情变化。
黄道周手持笏板，心中早已了然。太子钟情于一风尘女子之事，近日在朝野间传得沸沸扬扬，他岂能不知？
首辅钱龙锡与左都御史瞿式耜此前被陛下紧急召见，出来后皆是面色凝重、摇头叹息的模样，他也看在眼里。此刻陛下寻他这位掌管天下礼法的尚书前来，目的不言自明。
“这…………” 黄道周沉吟着，没有立刻回答。
他确实私下仔细了解过那黄姓女子的过往，知其家道巨变，父冤昭雪，自身沦落风尘却守身如玉，更不惜以死为父抗争。抛开那敏感的“画舫”出身不谈，单论其“孝行”与“气节”，他内心是颇为同情，甚至带有几分赞赏的。
然而，同情归同情，赞赏归赞赏。他身为礼部尚书，维系纲常、扞卫礼法乃是他的职责所在。
若允了这“孝女”牌坊，无疑是为那女子镀上一层金光，等于默认甚至褒扬了她的“德行”，这将会为太子立妃之事打开一个难以控制的缺口，后果不堪设想。
他抬起眼，迎上皇帝那充满希冀却又难掩焦虑的目光，心中亦是五味杂陈。陛下如此放下身段，为一个女子请封，其爱子之心，拳拳可见。但……
黄道周深吸一口气，终于开口，声音缓慢而沉重，带着士大夫固有的执拗与谨慎：“陛下，臣……详查过此女行事。其人为父鸣冤，不惜此身，此心此志，确乎令人动容，合乎孝道。”
朱由检闻言，眼中刚闪过一丝喜色，却听黄道周话锋陡然一转：
“然，” 黄道周的声音提高了些许，带着不容置疑的严肃，“陛下应知，礼者，天地之序也，国之干城也。‘孝女’之旌表，非仅嘉奖其个人品行，更须考量其行是否足以匡正风俗、教化万民。此女身陷……那般境地，虽云守节，然终究名节有瑕。若予以旌表，恐天下人非但不能感念其孝，反生疑惑，以为朝廷礼法可因人而异，因势而改。此例一开，纲常紊矣，臣……恐负圣恩，亦愧对天下士民之望！”
他一番话掷地有声，既表达了对黄颖个人的些许同情，更坚守了礼法的底线，将问题的严重性提升到了动摇国本的高度。
朱由检听着这绵里藏针、却又义正辞严的回复，脸上期盼的光芒渐渐黯淡下去，化作一声无声的叹息。他知道了，在这条“正道”上，想从黄道周这里打开突破口，怕是难了。
黄道周看着皇帝瞬间萎靡下去的神情，心中亦是不忍，补充道：“陛下，非是臣不近人情，实是职责所在，不得不言。立妃之事关乎国本，还望陛下……慎之又慎！”
“那……那……”朱由检被黄道周一番义正辞严的道理堵了回来，脸上期盼的神色黯淡下去，却仍不死心，像是抓住最后一根稻草般，身体又往前倾了倾，语气带着几分不易察觉的急切与恳求，“黄爱卿，既如此……除了这‘孝女’，可还有……可还有其他名目，能立个牌坊？总是……总是有办法的，对不对？”
他盯着黄道周，仿佛希望这位执掌天下礼法的老臣，能从那些浩如烟海的典章制度里，凭空变出一个两全其美的法子来。这近乎是有些失态地追问，将他身为父亲，急于为儿子扫清障碍的焦灼心情暴露无遗。
黄道周看着皇帝那几乎可称得上是“可怜”的神情，心中也是重重一叹。他何尝不知陛下舐犊情深？
沉吟片刻，他捋了捋胡须，字斟句酌地缓缓开口，声音比刚才低沉了些许：“陛下……若论旌表，除‘孝女’外，尚有‘贞节’、‘义行’等。然……”他顿了顿，抬眼看了看皇帝的脸色，才继续道，“‘贞节’之坊，多旌表夫死守节之妇；‘义行’之坊，则重在赈济乡里、扶危济困之大义。此女情况……确与常例有所不同。”
他话未说绝，但意思已然明了：黄颖的情况，套用现有的任何一种旌表规格，都显得格格不入，勉强为之，只会引来更大的非议。
“义行……”
朱由检像是抓住了水中浮木般，将这两个字在唇齿间反复咀嚼，黯淡的眼神里又重新燃起一丝微光。他猛地坐直身体，目光急切地投向黄道周，语气带着一种近乎天真的期盼：
“黄爱卿！若是……若是那个黄颖，能为她的家乡，或是为南京城的百姓做些什么，出钱出力，行善积德……比如，捐资修桥铺路，或是开设善堂周济孤寡……如此，可否算作‘义行’？爱卿掌管礼部，可否……可否以此名目，授予她一个‘义行’牌坊？”
他的话语越说越快，仿佛已经看到了这条“曲线救国”路径的光明前景。为了增加说服力，他甚至无意识地用手比划着：“你看，她此举若成，既能造福乡里，彰显朝廷教化之功，又能……又能全了她的一份善名。这岂不是两全其美？”
黄道周听闻皇帝这番急切之下、近乎异想天开的提议，花白的眉毛不禁微微抖动了一下。他心中涌起一股复杂的情绪，既有对陛下这“病急乱投医”状态的无奈，更有作为礼部尚书的职责所带来的沉重压力。
他沉默了片刻，似乎在心中仔细推敲着每一个字的份量，最终，还是选择以一种更为委婉，但内核依旧坚定的方式回应。
他拱了拱手，声音沉稳而清晰：“陛下，若此女果真能慷慨解囊，造福桑梓，如修桥铺路、赈济灾民，此等善举，地方官府据实呈报，我礼部依例核查，确属‘义行’典范者，予以旌表，本是题中应有之义。”
他先给予了原则上的肯定，让皇帝看到一丝希望，但随即话锋一转，“然，陛下，老臣须直言，此‘义行’之旌表，与陛下心中所期，恐是南辕北辙。”
他抬起眼，直视朱由检，一字一句道：“旌表‘义行’，旌表的是其‘行’，是其人对地方之贡献，可使其在民间获得善名，受人敬重。然，此名望，乃是‘乡绅善士’之名，是‘民间贤德’之誉。”
他刻意停顿，让皇帝消化这番话，然后才点出最核心的差异：“而太子妃之位，所需之‘德’，乃是‘母仪天下’之德，关乎宫廷礼法、皇室清誉、天下观瞻。二者名同而实异，泾渭分明，不可混为一谈。即便此女得授‘义行’牌坊，在朝臣眼中，于其入选东宫之资格……唉，恐怕仍是杯水车薪，难撼根本。”
他最后甚至带着一丝恳切，语重心长地补充道：“陛下，立妃重德，更重其出身门风足以匹配储君，母仪天下。若试图以区区‘义行’之名，来……来‘弥补’其出身之憾，在老臣看来，非但不能成事，恐反落人口实，谓朝廷以此掩耳盗铃，更损陛下与太子清名啊！”
朱由检望着黄道周躬身退出的背影，最后一点希冀也随之消散。他枯坐良久，终于深吸一口气，像是要搬动三座大山般，沉声对曹化淳吩咐：“去，传海关尚书杨思昌、吏部尚书刘永光、工部尚书孙元化，即刻来见朕。”
三位重臣前后脚进了暖阁，见礼之后，分列下方。他们互相交换了一个心照不宣的眼神，皆知陛下为此事已到了焦头烂额的地步。