朱由检看着眼前这几位执掌帝国钱袋、官员升迁和工程营造的实权人物，身体微微前倾，双手按在御案上，指节因用力而有些发白。他省略了所有寒暄，声音里带着一种近乎疲惫的坦诚，以及被礼部逼到墙角后的无奈：
“爱卿们……”
“陛下？” 三人齐声应道。
朱由检的目光从杨思昌精明的脸，移到刘永光沉稳的面容，再落到孙元化带着学者气的脸上，最终化作一声沉重的叹息：
“太子那事……你们估计也都知道了。礼部那里，黄道周是寸步不让，一条路都不给朕留了。”
他摊了摊手，脸上写满了身为帝王却无能为力的挫败感，语气几乎是带着最后的期盼问道：“你们……可有什么办法？”
陛下，臣掌管海关，常与商贾打交道，深知银钱虽非万能，却能办成许多规矩办不到的事。若让黄姑娘以‘协理海关善政’之名，主持漕运遗孤抚育之事，臣可从海关特别款项拨付资金。待她在民间积得贤名，或可……
“...............”
陛下，臣执掌铨选，深知人言可畏。太子乃国本，若强行立妃，恐寒天下士子之心。臣以为，不如先立名门闺秀为太子妃，再纳黄氏为良娣，如此既可全礼法，又不负太子心意。
“........................”
陛下，臣在登州时曾与泰西传教士往来，彼国皇室婚配，重血脉而轻门第。然我大明......他顿了顿，见皇帝脸色不豫，改口道：或可令黄姑娘参与臣主持的皇陵修缮工程，若能在工程管理上展现才干，或可另辟蹊径，以‘才’补‘德
皇陵？朱由检苦笑，你们一个要她去做慈善，一个要她管工程，就是没人能给她个名正言顺的身份！
三位尚书面面相觑，终是刘永光硬着头皮道：陛下，非是臣等不愿尽力，实是礼法如山。除非......
除非什么？
除非太子殿下愿效仿宣宗皇帝故事。
暖阁内顿时寂静。宣宗朱瞻基为立孙氏为后，不惜让原配胡皇后主动退位，此举虽成全了爱情，却始终是士林诟病的一段往事。
户部、礼部、吏部、海关、工部、刑部……朱由检几乎把六部九卿的门槛都踏遍了。每送走一位眉头紧锁的臣子，他眼底的血丝便多缠几分。
陛下，兵部侯尚书、卢侍郎、雷侍郎在殿外候旨。曹化淳的通报声带着迟疑。
朱由检揉了揉胀痛的额角，苦笑着摆手：传吧。他何尝不知军国大事与儿女私情犹如云泥之别？但此刻的他像个溺水之人，连根稻草都要死死抓住。
当侯恂带着卢象升、雷时声鱼贯而入时，三位尚未行礼，朱由检已撑着御案起身，嘶哑的声音里带着荒唐的期盼：诸位爱卿...可听说过太子之事？
侯恂闻言身形一滞，这位老成持重的兵部尚书下意识与身旁两位侍郎交换了个眼神，这才斟酌着开口：陛下...东宫之事，臣等略有耳闻。
卢象升按在剑柄上，声如洪钟：臣听闻，有宵小妄议东宫！若需为殿下肃清道路——
建斗！侯恂急忙打断，转向皇帝时额角已渗出细汗，陛下明鉴，兵部只谙排兵布阵，这等...这等礼法之事，实在非臣等所长。
雷时声在一旁听得云里雾里，忍不住粗声问道：莫非是有人要谋害太子殿下？臣这就去调火炮——
胡闹！侯恂厉声喝止，慌忙向皇帝叩首，陛下恕罪！武夫粗鄙，不解圣意...
暖阁内一时寂静，只听见三位将领的甲叶随着沉重的呼吸轻轻作响。朱由检望着他们因紧张而绷紧的肩甲，忽然意识到自己竟荒唐到要向这些浴血沙场的将士询问儿女婚嫁之事。
朱由检颓然地摆了摆手，示意几位兵部将领退下。他在空寂的暖阁中独坐良久，终是长长叹了口气。
大伴，摆驾...慈宁宫。
慈宁宫内，周皇后正端坐在窗下绣着一方帕子，见皇帝进来，并未起身相迎，只抬眼淡淡一瞥，手中银针依旧在锦缎间穿梭。
陛下...她的声音平静无波，仿佛早已料到他会来。
朱由检在她身旁迟疑地坐下，几次欲言又止。
这个...他终于艰难地开口，声音低得几乎像是在自语，让那孩子...来见你一面，如何？
银针倏地停在半空。周皇后缓缓抬起眼帘，目光如静水深潭，将皇帝坐立难安的模样尽收眼底。她将绣棚轻轻搁在案几上，帕上那对鸳鸯才绣了一半。