耀州城下，
面对多尔衮，明军主帅杨御蕃与副将刘源清、祖大弼并未一味龟缩城内，反而在城墙火炮射程之内，背倚坚城，列阵于野。旌旗严整，步骑分明，俨然一副凭城野战的架势。
这反常的举动让多尔衮眯起了眼睛，随即嘴角扯出一丝轻蔑的冷笑：“背靠城墙列阵？呵，汉人也就这点胆量了，既不敢出城浪战，又恐被我困死城中。传令：汉军旗、蒙古旗先行出阵接战，挫其锐气！”
他手中令旗挥动，清军大阵中，隶属于汉军旗与蒙古各部的兵马缓缓向前推进。
同时，多尔衮从容分兵：一半军队列阵与明军对峙，另一半则堂而皇之地在侧后开始安营扎寨，挖掘壕沟，树立木栅。更有大队游骑呼啸四出，远远绕过战场，意图彻底遮蔽耀州与外界的联系。
自崇祯十七年奉旨北调，杨御蕃镇守辽东前线已逾三载，大小战阵经历无数，但对于清军这种规模浩大、层次分明的攻城套路，确感有些陌生。他凝眉观察着清军的调动。
此时，出身辽东将门、对清军战法了如指掌的祖大弼适时上前，沉声道：“建奴攻城，素来如此。必先驱使汉军、蒙古附庸为前驱，消耗我军箭矢炮石，疲我士卒，探我虚实。待我防御出现松动，其真正的满州精锐才会如毒箭般射出，以求一鼓破城。”
他顿了顿，指向对面正在展开的清军队列，“此乃阳谋，旨在以势压人，以本伤人。我军若一味死守，士气与物资被其逐步消磨，正中其下怀。”
杨御蕃听罢，微微颔首，问道：“那依祖将军之见，当如何应对？”
祖大弼目光扫过身后巍峨的耀州城墙，以及城下严阵以待的己方军队，沉声道：“既是阳谋，便难有奇策诡道破之。唯‘兵来将挡，水来土掩’八字。然幸赖陛下圣明，多年经营——此耀州城内，粮秣足支二年，火药铅子堆积如山，更有匠营日夜赶工。
我等只需依托城防，合理调配物资兵力，稳扎稳打。他欲消耗，我便与之消耗；他欲疲我，我便轮番上阵，以逸待劳。看是他从千里之外带来的粮秣多，还是我背靠坚城、补给不断的底蕴厚！”
祖大弼的预判分毫不差。多尔衮此刻最充裕的，正是被他视为消耗品的“人”。
第一批被驱赶上前的，是那些从辽地、直隶强征掳掠而来的汉人壮丁。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，手中武器简陋，身上甲胄残缺不全，眼中充满了麻木与恐惧，被刀枪逼迫着，排成松散而拥挤的队形，缓缓向耀州城墙挪动。
他们甚至不被允许携带像样的攻城器械，许多人只扛着简陋的梯子或土袋，其使命似乎仅仅是用自己的血肉之躯，去试探明军的火力，消耗守军的箭矢与体力。
杨御蕃望着那些如同潮水般涌来的、与自己同文同种的面孔，心中掠过一丝复杂的纠葛。然而，战场无情，慈不掌兵。他深吸一口气，压下那一丝不忍。
“目标，敌方先头人群，12磅炮两发试射，24磅炮待命！”他沉声下令。
“轰——！轰——！”
城头火炮发出震天的怒吼，实心铁球呼啸着划过天空，狠狠砸入缓慢移动的人群之中。
刹那间，残肢断臂与泥土碎屑齐飞，凄厉的哀嚎与绝望的哭喊瞬间压过了战场的所有声响。明军火炮的射程与威力，在此刻展现得淋漓尽致。清军仆从队伍甚至还未接近第一条外围壕沟，便在精准而猛烈的炮火下死伤枕籍，队形大乱。
后方清军本阵，多尔衮稳坐于大纛之下，面无表情地观望着前方的屠杀景象。
那些仆从军的惨状，并未在他眼中激起丝毫波澜。在他心中，这些人本就是可以牺牲的数字，是用于探明火力点、消耗敌军弹药的“耗材”。
他自然不会为了些耗材，浪费宝贵的己方炮火进行掩护射击——既因射程未必够得着城头明军重炮，更因“不值得”。
他只是淡淡地对身旁传令官道：“令汉军旗督战队上前，敢后退溃散者，立斩。第一队溃下，第二队即刻顶上去。告诉那些汉人，若能填平一段壕沟，活下来的，赏粮食；能摸到城墙根的，免其家眷为奴。”
命令被层层传达。在督战队雪亮的刀刃和更为渺茫的“奖赏”驱使下，后续的仆从军尽管双腿发抖，却仍不得不踩着同袍的鲜血与残骸，继续向那座喷吐着死亡火焰的坚城挪动。
耀州攻防战，就以这样一场单方面的、血腥的消耗拉开了序幕。
明军倚仗坚城利炮，清军则挥霍着似乎无穷尽的人力。每一轮炮响，都意味着数十上百条性命的消亡，而多尔衮的眉头却未曾皱一下。
他在计算，计算明军火炮的射击频率，计算弹着点的分布，计算那些“耗材”们用生命换来的、关于城墙防御的零星信息。
明军虽在城下严阵以待，摆出凭城野战的姿态。可眼下的情形却让这阵势显得有些……尴尬。
敌军漫山遍野的仆从军，在耀州城头重炮持续不断的怒吼下，连最外围的第一条壕沟都难以逾越，尸骸层层堆积在壕前，后续者只能在炮火与督战队的刀刃间绝望挣扎。
至于壕沟之后那些拒马鹿角，对他们而言更是遥不可及的死亡地带。
如此一来，城下这支精锐野战部队，除了沐浴着自家炮火的硝烟，倾听远处敌人的哀嚎，似乎并无用武之地。刀未出鞘，箭未上弦。
杨御蕃身为主帅，自然最先察觉到这份“尴尬”。
他望着远处清军徒劳的消耗与己方火炮高效的收割，心中原先“梯次防御、轮番消耗”的设想，在绝对的火力优势面前，似乎变得有些多余。
此刻在城下列阵，还有何实质意义？ 除了能更直观地威慑敌军、鼓舞城头守军士气外，从纯军事角度看，确实显得有些“闲置”。
可另一个问题随之浮现：现在若是下令让城下部队撤回城内，是不是显得自己……很闲？或者说，很儿戏？
毕竟，是他力主在城下布阵，以示决战之心。
如今一炮未放，一箭未发，只因敌军太弱（或者说己方炮火太强）就轻易撤回，不仅可能挫伤下方士卒求战立功的锐气，更可能让城上守军和后方观望者产生主帅“犹豫反复”的印象。士兵们会不会觉得，自己白紧张了一场，被拉出来又拉回去，如同儿戏？
尤其现在战局一片大好——在耀州城重炮的持续轰鸣下，清军的攻势虽不能说毫无还手之力，却也实实在在地被摁死在冲锋的路上，已成强弩之末，至少暂时看不出能威胁到城下阵列的迹象。
杨御蕃抚着下颌，陷入了短暂的沉思。他侧头看向身旁的刘源清与祖大弼，似乎想从这两位副将脸上找到答案或支持。
刘源清显然也意识到了这个问题，他低声道：“鞑子这头一波纯粹是送死，我大军列于城外，确有些……英雄无用武之地。长久曝于阵前，徒耗士卒精力，若敌军有狡计或突发炮击，反为不美。”
祖大弼则盯着清军后阵那稳如泰山的多尔衮大纛，目光锐利：“末将以为，多尔衮老奸巨猾，此刻驱民送死，绝非仅仅为了消耗。他定在观察——观察我火炮布局、射击间隙、乃至我城外军阵的反应与耐力。我军若久驻不退，固然彰显决心，却也给了他以静制动、窥我虚实的机会。不若……”
“不若怎样？”
杨御蕃问。
“不若示敌以变。”