......
“吁——”
马车缓缓停下。
“世子爷，致知书院到了。”
车夫的声音在外面响起。
车厢里，三人这才分开。
秋莞柔和秋桃溪都在忙着整理凌乱的衣衫和发髻，脸上的红晕还没有褪去。
秋诚则是神清气爽，嘴角挂着满足的笑容。
“到了。”
他替两女理了理裙摆。
“走，咱们下车。”
“去见见我的那个小徒弟，还有......”
“咱们的那位长公主大人。”
三人走下马车。
致知书院的大门，依旧是那般巍峨庄严。
青砖灰瓦，古朴典雅。
门口的石狮子威风凛凛。
“青藜院”、“白虎院”的牌匾在阳光下熠熠生辉。
这里是京城无数学子梦寐以求的圣地。
也是秋诚曾经扬名立万的地方。
如今，他回来了。
带着一身的荣耀，带着满心的爱意。
更带着......足以改变这天下的底气。
“师父！”
一声清脆的呼喊打破了书院的宁静。
只见萧幼翎站在大门口，正翘首以盼。
看到秋诚，她立刻像只小鸟一样飞奔过来。
“我就知道你会来！”
她一把抱住秋诚的胳膊，笑得见牙不见眼。
然后，她看到了站在秋诚身边的秋莞柔和秋桃溪。
愣了一下。
“哎？师姑......哦不，莞柔姐姐也来了？”
秋桃溪哼了一声，上前一步，挽住了秋诚的另一只胳膊。
宣示主权。
“怎么？我们不能来吗？”
“能能能！当然能！”
萧幼翎虽然有点小失落本来想独占师父的，但看到这架势，也知道自己今天怕是没戏了。
不过没关系。
来日方长嘛。
“走走走！咱们进去！”
萧幼翎拉着秋诚往里走。
......
致知书院的深秋，总带着一股子洗尽铅华的清冷。
告别了还要在书院门口和萧幼翎纠缠不清的秋桃溪，以及那位看似端庄实则早已心猿意马的大姐秋莞柔，秋诚独自一人，踏上了通往书院后山的小径。
那里有一处名为“听松阁”的幽静院落，是长公主谢青禾在书院的休憩之所。平日里，除了书院的山长徐秉正偶尔能来汇报院务，这里是绝对的禁地。
秋诚走在铺满落叶的青石板路上，听着脚下发出的“沙沙”声，心中却有些感慨。
“世子爷，殿下在里面等您。”
守在门口的是长公主的贴身女官，见到秋诚，并未阻拦，反而恭敬地行了一礼，眼中带着几分复杂的期盼。
显然，她也知道，如今这个局面，或许只有这位成国公府的世子，能让自家主子那紧锁的眉头稍微舒展一些。
秋诚点了点头，推门而入。
屋内没有点地龙，有些阴冷。
窗户大开着，冷风灌进来，吹得桌案上的宣纸哗哗作响。
谢青禾身着一袭玄色的宫装，没有戴那些繁复的珠翠，只用一根木簪挽着长发。
她背对着门口，站在窗前，身形显得有些单薄萧索。手里捏着一串佛珠，正有一搭没一搭地转动着，目光却死死地盯着皇宫的方向。
那个方向，有她生死未卜的皇兄，还有那两个为了皇位争得头破血流的侄子。
“殿下。”
秋诚轻唤了一声，随手关上了房门，隔绝了外面的寒风。
谢青禾的身子微微一颤，转过身来。
那一瞬间，秋诚的心猛地揪了一下。
仅仅一年不见，这位曾经雍容华贵、艳冠京城的长公主，仿佛老了十岁。眼角多了几道细纹，眼底有着浓浓的青黑，那双平日里总是带着几分戏谑和威严的凤眸，此刻却布满了血丝和疲惫。
“是你啊......诚儿。”
谢青禾看到是他，紧绷的肩膀明显松弛了下来。她扯了扯嘴角，想露出一个笑容，却显得那般勉强。
“什么时候回来的？”
“昨晚。”
秋诚没有行礼，而是径直走到桌案旁，拿起火折子，将一旁的暖炉点燃。又从柜子里找出一件厚实的披风，走到谢青禾身后，轻轻替她披上。
“姑姑，天凉了，怎么也不多穿点？”
这一声“姑姑”，叫得自然而亲切，不带半分朝堂的疏离。
谢青禾愣了一下，伸手拢了拢披风，感受着那上面传来的、属于年轻男子的体温和淡淡的沉水香，鼻头忽然有些发酸。
“老了，不中用了。”
她自嘲地笑了笑，走到软塌边坐下，指了指对面的位置。
“坐吧。这一年去江南野了一圈，倒是长高了不少，也......壮实了。”
秋诚依言坐下，看着她那憔悴的面容，也不绕弯子，直截了当地说道：“宫里的事，我都听说了。陛下吉人自有天相，一定会醒过来的。”
不过醒过来也没什么用，最终还是要死的。
“醒过来？”
谢青禾苦笑一声，眼中闪过一丝绝望。
“那是‘见血封喉’的奇毒，又是内力催动入肺。太医院那帮老东西，平日里吹嘘自己是杏林圣手，真到了关键时刻，一个个只会摇头叹气，说什么‘尽人事，听天命’。”
“我昨天进宫去看皇兄了......”
她的声音有些哽咽，手指紧紧攥着佛珠，指节发白。
“他瘦得皮包骨头，脸上全是黑气。我叫他，他也不应。我就那么守着他，守了一夜，听着他艰难的呼吸声......”
“我就在想，这皇位真的就那么好吗？”
“好到让景晖和景明这对亲兄弟反目成仇？好到让他们连自己父皇的生死都不顾，就在病榻前争权夺利？”
说到这里，谢青禾的眼泪终于忍不住掉了下来。
她是长公主，是皇家的脸面，在人前必须端着，必须坚强。哪怕面对大皇子的跋扈和三皇子的阴险，她都要强撑着去周旋，去平衡。
可是现在，在这个她看着长大的晚辈面前，在这个唯一能给她带来一丝安全感的男人面前，她终于卸下了所有的防备。
秋诚没有说话。
他知道，这个时候，任何安慰的语言都是苍白的。
他站起身，走到谢青禾身边，蹲下身子，从怀里掏出一块干净的帕子，轻轻替她擦去脸上的泪水。
“姑姑，想哭就哭出来吧。”
他的声音低沉而温柔，带着一种令人安定的力量。
“这里没有外人，没有长公主，只有谢青禾。”
“哭过了，咱们还得站起来。”
“因为......这京城的天，还没塌。就算塌了，还有我，还有成国公府，替您顶着。”
谢青禾看着眼前这张年轻而坚毅的脸庞。
之前还觉得这小子乳臭未干，可如今，他已经长成了一棵参天大树，可以张开羽翼，为她遮风挡雨了。
“臭小子......”
谢青禾再也忍不住，伸手抱住了秋诚的脖子，把头埋在他的肩膀上，放声大哭起来。
这一哭，仿佛要把这半个月来的委屈、恐惧、无助，全部发泄出来。
秋诚任由她抱着，轻轻拍着她的后背，就像昨晚安抚秋莞柔一样。
只不过，这一次，多了一份对长辈的心疼，和一份对皇权斗争的冷冽。
良久。
谢青禾的哭声渐渐止住了。
她松开秋诚，有些不好意思地擦了擦眼睛，脸上泛起一丝红晕。
“让你看笑话了。”
她自嘲地笑了笑，理了理有些凌乱的发鬓。
“我堂堂长公主，活了半辈子，什么大风大浪没见过？”
“没想到临了临了，竟然还要被你这么个晚辈安慰。”
“真是......越活越回去了。”
虽然嘴上这么说，但她的眼神却明显明亮了许多，那种压抑在心头的死气沉沉也消散了不少。
“姑姑这是哪里话。”
秋诚给她倒了一杯热茶，递到手里。
“晚辈安慰长辈，那是孝心。更何况，在我心里，姑姑不仅是长辈，更是......知己。”
“知己？”
谢青禾噗嗤一声笑了出来，伸出手指在他额头上戳了一下。
“没大没小。”
“不过......”
她喝了一口热茶，暖流顺着喉咙滑入胃里，整个人都暖和了起来。
“今天听你这么一说，我这心里确实敞亮多了。”
“你回来了就好。”
她看着秋诚，眼中满是欣慰和依赖。
“只要有你在，我就觉得这京城......还没到绝路。”
“放心吧。”
秋诚握住她的手，稍微用了点力。
“大皇子也好，三皇子也罢，只要他们敢乱来，我就让他们知道，这大乾的江山，不是他们想怎么玩就怎么玩的。”
“好。”
谢青禾点了点头，恢复了几分往日的风采。
“那我这把老骨头，就等着看你这只潜龙，如何在这京城里翻江倒海了。”
说完，她忽然像是想起了什么，神色变得有些古怪，带着几分促狭地看着秋诚。
“行了，别在我这儿耗着了。”
“我这儿就是一堆烂摊子，没什么好看的。”
“你既然回来了，也该去看看......真正想你想得都要发疯的人了。”
“谁？”秋诚一愣。
“还能有谁？”
谢青禾白了他一眼，指了指窗外，书院深处的方向。
“当然是你那个......‘同桌’了。”
“云徽？”
秋诚的心头猛地一跳。
“她......她怎么样了？”
“还能怎么样？”谢青禾叹了口气，语气中带着几分心疼，“那丫头性子本来就冷，这一年你不在，她就更不爱说话了。”
“皇兄病重后，她虽然没法时时进宫侍疾，但她每天都会去......卧云亭。”
“那个你们以前经常......嗯，‘私会’的地方。”
谢青禾故意加重了“私会”两个字。
“她也不干别的，就坐在那儿，看着你以前坐过的位置发呆。”
“一坐就是一整天，风雨无阻。”
“前几天下了雪，我让人去叫她回来，她也不听，就那么傻傻地等着。”
“说是......怕你回来了找不到她。”
听到这里，秋诚只觉得心脏像是被一只无形的手狠狠地攥了一下，疼得有些窒息。
那个傻丫头。
那个在所有人眼里都透明、冷漠、不受宠的六公主。
那个只有在他面前，才会露出一点点小女儿姿态的谢云徽。
竟然......
“快去吧。”
谢青禾推了他一把，催促道。
“别让她等急了。”
“一年不见，那丫头怕是都要想念坏了。”
“若是你再不去，她估计都要变成那亭子里的‘望夫石’了。”
“是。”
秋诚站起身，对着谢青禾深深一揖。
“多谢姑姑。”
说完，他不再停留，转身大步走出了听松阁。
外面的风依旧很冷，但秋诚的心里却是一片火热。
他加快了脚步，穿过熟悉的青藜院，绕过那片早已凋零的荷塘，向着书院最偏僻的角落——卧云亭走去。
......