“新希望”堡垒的指挥室内，海图铺满了长桌，气氛凝重得如同暴风雨前的低压。
唐天河、丽娜、卡莫、林海、卡洛斯，以及几位舰队高级军官围桌而坐。油灯的光晕在他们脸上跳动，映照出不同的焦虑与决断。
“奥斯曼人的舰队已经过了亚丁湾，规模超过三十艘，包括他们的大型卡拉克战舰。”林海指着海图上印度洋的位置，声音低沉，“卡特琳娜女士判断，他们的目标很可能是好望角航线，切断我们与东方的最重要联系。”
卡莫一拳砸在桌子上，震得海图颤抖：“东边！东边！可眼前的麻烦还没解决！法国人鬼鬼祟祟，大祭司的残党还在林子里躲着，钻石矿才刚开工！
我们现在主力东进，老家被人掏了怎么办？”他年轻气盛，更关注脚下看得见的威胁。
唐天河没有直接反驳，他拿起几枚代表不同势力的棋子，在非洲南端和印度洋之间缓缓移动。
“卡莫说的有道理，家园不能不顾。”他将一枚代表奥斯曼舰队的黑色棋子推向好望角，“但你们看，奥斯曼人从红海出发，绕过半个非洲，路途遥远，补给困难。他们是强弩之末，更是劳师远征。”
他又将一枚代表圣龙舰队的蓝色棋子摆在开普敦附近，“我们以逸待劳，熟悉航道，可以借助好望角的风暴和复杂水文，在他们最疲惫的时候给予致命一击。”
他的手指划过海图，语气冷静而充满说服力：“如果放任不管，等他们在印度洋站稳脚跟，与那里的葡萄牙人或荷兰人勾结起来，我们就会被东西夹击，首尾难顾。
那时候，刚果河口这点基业，不过是别人盘中的鱼肉。打掉奥斯曼舰队，不仅能保住我们的生命线，更能震慑印度洋沿岸所有势力，为我们将来东进打下基础。这是风险，更是机遇，必须抓住！”
丽娜看着唐天河在海图上清晰推演利弊，眼中闪过倾慕与坚定。她深吸一口气，开口道：“我支持执政官的决定。东线的威胁是生死存亡级别，必须优先解决。”
她看向卡莫和自己麾下的将领，“西线这里，有我和卡莫，有刚刚团结起来的部落战士，有坚固的堡垒。只要内部不乱，法国人和那些残党，一时半会儿掀不起大浪。钻石矿会加快开采，财富会支撑你们的远征。”
唐天河赞许地看了丽娜一眼，继续部署：“主力舰队由我亲自率领，即刻东进，迎战奥斯曼人。卡洛斯！”
“在！”身材魁梧的卡洛斯沉声应道。
“你率领分舰队，以‘扬威’号为旗舰，代替我前往法国人指定的地点。记住，你们的首要任务不是赴约，是侦察！摸清法国人在南大西洋的虚实，看看那个德·拉图尔伯爵到底想玩什么把戏。
如果可以，尝试接触当地可能对法国不满的势力。没有我的命令，绝不轻易进入可能设伏的区域。带上足够的礼物，也带上最精锐的陆战队。”
“明白！诱饵要吃，钩子不咬！”卡洛斯言简意赅。
“丽娜，卡莫，”唐天河看向他们，“‘新希望’堡垒和刚果河流域，就交给你们了。加快矿场建设，稳定内部，警惕任何风吹草动。”
战略已定，众人分头准备。会议结束后，唐天河和丽娜并肩走在堡垒的城墙上。夜色深沉，星空低垂，远处港口的战舰如同蛰伏的巨兽，正在做出航前的最后准备。
“这个，你拿着。”唐天河从怀中取出一个物件，塞到丽娜手里。那是一枚温润的白玉佩，椭圆形，上面用极其精细的刀工雕刻着复杂的星象图案，星辰之间由细若发丝的银线连接，在月光下流转着淡淡的光华。