圣彼得堡的冬夜，寒风裹挟着细密的雪粒，敲打着驿馆结霜的玻璃窗。炉火在壁炉里噼啪作响，投下摇曳的光影。
唐天河放下手中关于波罗的海水文资料的笔记，抬起头，看向被“铁塔”悄然引入书房的访客。
伊丽莎白·彼得罗芙娜公主脱下了厚重的斗篷，露出一身深蓝色的简约丝绒长裙，金色的发髻稍显凌乱，几缕发丝垂在苍白的脸颊边。
她卸去了白日里在冬宫会议上的皇室威仪，此刻更像一个在寒夜里仓促出逃的贵族少女，只是那双碧蓝的眼睛里，燃烧着与年龄不符的决绝和冷静。
“公主殿下深夜来访，想必有要事。”唐天河示意她坐在炉火旁的扶手椅上，亲手倒了一杯热腾腾的红茶递过去，氤氲的蒸汽暂时驱散了她眉宇间的寒气。
伊丽莎白没有碰茶杯，双手紧紧攥着放在膝上，指节因为用力而微微发白。
她直视着唐天河，开门见山，声音压得很低，却清晰无比：“唐会长，时间不多了，我不想再说那些虚伪的客套话。
我母亲……她是个好人，但不是一个足够强硬的统治者。她以为凭借彼得留下的余威和平衡手段就能稳住局势，她错了。
多尔戈鲁基家族和他们背后的旧贵族，与波兰立陶宛联邦、甚至瑞典的某些势力勾结之深，远超她的想象。克里米亚的入侵只是开始，他们的目标是彻底颠覆改革，让俄罗斯倒退到贵族寡头统治的时代。”
她身体微微前倾，目光锐利如刀：“支持我母亲摄政，最多只能维持暂时的僵局，最终只会被他们一点点蚕食殆尽。要想真正解决问题，必须从根本上改变力量对比。
我需要更强大、更直接的力量介入。而我看到了，您拥有这种力量。”
唐天河靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手，没有打断她。
“我知道您与母亲谈的条件，贸易特权，有限的合作。”
伊丽莎白的语速加快，“那不够。我可以给您更多，更彻底。帮我，不是帮我的母亲摄政，是帮我，伊丽莎白·彼得罗芙娜，坐上沙皇的宝座。”她的话语如同惊雷，在安静的房间里炸响。
“作为回报，”她深吸一口气，仿佛在赌上一切，“一旦成功，圣龙联盟将获得波罗的海不冻港的九十九年独占开发权和驻军权；俄罗斯帝国境内，除皇家专属矿藏外，所有已发现和未发现的矿产资源的优先勘探与开采权，开采税赋减半。
以及未来二十年，俄罗斯陆海军的所有新式武器装备采购，圣龙联盟拥有优先供应权，份额不低于六成。”
她甚至从怀中取出一卷用丝带系着的羊皮纸，推到唐天河面前，“这是密约草案，上面有我的私人印章。您可以仔细看。”
唐天河没有去看那卷羊皮纸，他的目光始终停留在伊丽莎白脸上，审视着这个年轻公主眼中近乎疯狂的野心和孤注一掷的勇气。
“公主殿下，您的提议……很大胆。但您是否考虑过，您目前几乎没有任何可靠的军队支持，在贵族中的声望也远不及您母亲。空有野心，并无筹码。”
伊丽莎白的嘴角勾起一丝冰冷的、近乎残酷的笑意：“支持？杀掉所有挡路的人，剩下的人自然就会支持你。军权？唐会长，您麾下拥有这个时代最犀利的战舰和最精锐的士兵，这就是世界上最锋利的剑。”
她指了指自己的太阳穴，“而我，我知道该把这把剑刺向谁的喉咙。我知道多尔戈鲁基每一个心腹的名字，我知道他们见不得光的交易，我知道他们军队部署的弱点。
我们合作，您提供力量，我提供目标和情报，我们可以清洗整个圣彼得堡，建立一个全新的秩序。”
就在这时，书房门外传来三声极轻、极急促的叩击声，那是外围暗哨的警报！“铁塔”瞬间闪到门边，手按在腰间的枪柄上。林海也从阴影中现身，目光警惕。
伊丽莎白脸色微变，但并没有惊慌失措，反而冷笑一声，压低声音：“看来我那位亲爱的‘表叔’多尔戈鲁基，连这一夜都等不及了，是想让我‘被自杀’，还是‘意外’死于盗贼之手？”
唐天河抬手示意她噤声，对“铁塔”快速打了几个手势。“铁塔”点头，悄无声息地打开书房通往隔壁休息室的暗门，示意伊丽莎白暂时躲避。同时，林海吹熄了书桌的蜡烛，只留壁炉的微光，自己则隐没在厚重的窗帘之后。
驿馆内一片死寂，只能听到窗外风雪的呼啸。几分钟后，走廊传来极其轻微的、几乎难以察觉的脚步声，停在书房门外。门锁传来细微的撬动声。
“哐当！”书房门被猛地撞开！六道黑影如同鬼魅般扑入，手中匕首在微弱的光线下闪着寒光。他们目标明确，直扑书桌后的空椅和壁炉旁的座位。
就在他们踏入房间中心的瞬间，唐天河用力拉动了手边一根不起眼的细绳。
“嘭！嘭！嘭！”
安装在墙角和天花板上的几枚绊发式照明弹瞬间被引爆！刺眼的白光如同闪电般照亮了整个房间，伴随着巨大的声响和弥漫的刺鼻烟雾！突入的杀手们被这突如其来的强光和巨响震得瞬间失明、失聪，动作一滞！