电报发出后不久，伊丽莎白女皇的回电就到了。
电文措辞激烈，充满了被侵犯的愤怒和背水一战的决心：“……朕已悉知。狡诈蛮夷，竟欲以邪火妖术犯我疆土！朕在此立誓，涅瓦河即朕之血，圣彼得堡即朕之骨！
若贼寇踏足此间，朕必亲擐甲胄，手持先祖利剑，战于每一寸土地，流尽最后一滴血，亦绝不后退半步！唐卿，海疆托付于你，望不负朕望，不负俄罗斯！”
女皇的誓言，通过通信官之口传遍要塞，守军将士无不热血沸腾，高呼万岁，与城共存亡的信念空前坚定。
然而，坏消息接踵而至。陆上侦察骑兵送来了更紧急的情报：普鲁士并非虚张声势，其主力步兵军团已完成在东普鲁士的集结，大量火炮和辎重正在运往前线，先头部队已与俄军边防部队发生多次交火。
更令人不安的是，从波兰首都华沙传来的密报显示，奥地利特使正与波兰国王及大贵族们密会，出示了一份“礼物”，竟是圣彼得堡周边地区极为详尽的布防图，甚至连一些新近修建的隐蔽炮位和物资仓库都有标注！
这份地图的精确程度，绝非外部侦察所能获知，内部必然出了奸细！
海上的威胁未除，陆上的刀锋已然逼近，而内部还可能潜伏着毒蛇。形势危如累卵。
唐天河深感压力巨大。他判断，瑞典人下次进攻，极有可能动用那些秘密武器，必须尽快找到应对之法。同时，内部的隐患也必须清除。他召来“铁塔”，低声吩咐了几句，“铁塔”领命而去，开始秘密调查可能接触过核心布防计划的人员。
就在他焦头烂额之际，卫兵通报，来自圣彼得堡的信使到了，持有女皇的手令。唐天河有些意外，这个时候谁会从首都来？
信使被带了进来，风尘仆仆，却掩不住那份沉静知性的气质。正是叶卡捷琳娜·米哈伊洛芙娜·沃伦佐娃。她不是一个人，身后还跟着两位年纪稍长、学者模样的人。
“沃伦佐娃小姐？”唐天河有些惊讶，“陛下派你来的？现在前线很危险。”
叶卡捷琳娜行了一礼，递上女皇盖有私印的手谕：“顾问阁下，陛下担心敌军可能使用非常规手段，特命我前来协助。
我对燃烧和矿物有些研究，或许能帮上忙。这两位是舍甫琴科博士和门捷列夫先生，”她指了指身后的学者，“一位精通冶金，一位对化合物颇有心得，都是家父故交，自愿前来效力。”
唐天河瞬间明白了伊丽莎白的用意。沃伦佐娃在莫斯科展现出的技术洞察力给他留下了深刻印象，派她来，既是信任，也是希望借助她的学识应对潜在的化学武器威胁。这无疑是一支及时的援军。
“欢迎之至，沃伦佐娃小姐，还有两位先生。”唐天河郑重还礼，“你们来得正是时候。我们确实遇到了一些……超出常规火炮范畴的麻烦。”
他简要说明了目前的推断和担忧。叶卡捷琳娜听得非常专注，碧蓝的眼睛里闪烁着冷静分析的光芒。她走到那块特殊炮弹破片前，拿起放大镜仔细观察，又和两位学者低声交换了几句意见。
“顾问阁下，”她抬起头，目光锐利，“要打败敌人，或许要先了解敌人，甚至……比他们想得更远。仅仅防御是不够的。如果我们能分析出他们可能使用的药剂成分，或许不仅能找到防护之法，甚至……能制造出克制的武器。”
她的话语平静，却带着一种不容置疑的自信和魄力。唐天河看着她，这个年轻的贵族女子，在战火硝烟中，展现出的不仅是学识，更是一种与年龄不符的胆识和战略眼光。
“你需要什么？”唐天河直接问道。
“一个安全的、通风良好的地方作为实验室，需要的仪器和药品清单在这里。”叶卡捷琳娜递上一张写满娟秀字迹的纸，“另外，如果可能，最好能……搞到一点敌人那种武器的样本，哪怕是发射后的残留物。”
唐天河接过清单，扫了一眼，上面罗列着坩埚、蒸馏器、各种酸液和矿物，有些名称他甚至没听说过。“我会尽力满足。样本……我会想办法。”他看向海面上那片阴魂不散的瑞典舰队，目光深沉。
就在这时，一名通信兵匆忙进来，递给唐天河一份刚译出的密电。唐天河看完，脸色更加凝重。他将电文递给叶卡捷琳娜。
电文来自圣彼得堡，是伊丽莎白女皇的亲笔，只有简短的一句：“宫廷内的‘清扫’已开始。小心你身边的人。”
叶卡捷琳娜看着这行字，纤细的手指微微收紧，抬头迎上唐天河的目光，轻声问道：“需要我们回避吗？”
唐天河摇了摇头，将电文凑近油灯点燃，看着它化为灰烬。
“不必。既然陛下让你来，就是信任。我们现在是同舟共济。”他走到观测口，望着远方瑞典舰队中那两艘格外显眼的冒烟“快船”，沉声道：
“沃伦佐娃小姐，让我们看看，是他们的‘白鹰’利爪锋利，还是我们的‘智慧’之盾更坚。”