“顺风号”深灰色的船首劈开爱琴海墨蓝色的波浪，三面巨大的纵帆吃足了北风，船身微微倾斜，以惊人的速度向西北方向驶去。
甲板上，水手们紧张而有序地忙碌着，调整着帆索。
唐天河站在舰桥高处，海风将他深色的斗篷吹得猎猎作响。他手中拿着一份刚刚由信鸽从黑海东岸送来的加密报告，正是关于苏呼米港的详细调查结果。
林海肃立在一旁，低声汇报着沿途收到的其他消息。
“先生，娜塔莉夫人来电，沙俄方面对苏呼米港的进展非常满意，黑海舰队司令希望能进一步扩大合作，希望我们能提供更先进的港口起重机设计和建造技术。
但她也提醒，奥斯曼的侦察船活动明显增多，最近一次甚至试图靠近到目视距离观察港口设施。”
唐天河“嗯”了一声，目光没有离开报告。
报告写得很详细，配有简图和数据，承认了港口的规模，但通篇强调其商业用途：
加深的泊位是为了停靠更大吨位的货船，新建的仓库区规划合理，吊装设备效率远超传统方法，甚至提到了改善工人居住区和建设引水系统的计划，一切都围绕着提升货物吞吐量。
关于防御，报告只轻描淡写地提到计划在港口入口处的礁石上修建一座小型灯塔和了望所，“兼有导航和警戒海盗的功能”。
“报告写得不错，突出了重点，淡化了敏感内容。”唐天河将报告递给林海，“但还不够。尼科洛斯和大维齐尔不是傻瓜，他们需要更‘有力’的解释，以及……一个台阶。”
唐天河回到船长室，铺开纸笔，开始亲自起草给尼科洛斯的信。
他没有否认苏呼米港的规模，而是将其描绘成沙俄致力于“发展黑海贸易、促进环海区域经济繁荣”的雄心壮志的体现，强调圣龙的技术支持如何“显着提升了物流效率，降低了贸易成本，最终将使包括奥斯曼帝国在内的所有黑海沿岸国家受益”。
唐天河特别指出，一个高效、安全的商业港口网络，对抑制海盗、稳定航线至关重要。
至于防御问题，他巧妙地将其与“保障商业航行安全”挂钩，并“顺带”提及，据他了解，奥斯曼帝国在特拉布宗和锡诺普的优良军港设施更为完善，战略位置更佳，暗示苏呼米港在军事上并非不可替代。
最后，他以个人名义，对近期某些“不实传言”可能对双方良好合作关系造成的困扰表示遗憾，并重申圣龙商会严守商业中立的原则。
信写完后，他盖上了自己的私章，并用特制的火漆密封。“用最快的信鸽，确保这封信先送到尼科洛斯手中，最好是在大维齐尔召见我之前。”
航程的后半段，天气骤变。原本晴朗的天空被铅灰色的乌云覆盖，风力急剧增强，海浪越来越高，变成一道道翻滚的白头山峦。
“顺风号”像一片树叶般在波峰浪谷间剧烈颠簸。几艘同向航行的希腊和奥斯曼帆船被迫降下大部分船帆，在风浪中艰难挣扎。
而“顺风号”甲板中后部那根独特的烟囱，开始喷吐出浓密的黑烟。
两侧的明轮叶逆着风浪，顽强地划动海水，提供了额外的推力，使得船只在恶劣海况下依然保持着可观的速度和航向稳定性，将那些完全依赖风力的帆船远远甩在身后。
这次航行，无意间再次展示了蒸汽动力的巨大优势。
当“顺风号”终于冲破风暴，驶入马尔马拉海，伊斯坦布尔标志性的天际线在晨雾中显现时，唐天河收到了一封由艾莉芙通过秘密渠道转来的紧急口信。
口信内容简短却沉重：大维齐尔对近期局势“深表关切”，尤其是来自北方的“某些动向”，他将在唐天河抵达后，立即与法国大使一同召见他。
金角湾的海军部码头戒备森严。唐天河刚下船，尼科洛斯派来的亲随已等候在侧，直接将他引往海军大臣官邸。尼科洛斯在书房接见了他，这位希腊裔大臣脸上带着明显的疲惫和忧虑，没有了往日那种学者般的从容。
“唐先生，你终于回来了。”尼科洛斯没有过多寒暄，直接拿起桌上那份苏呼米报告副本，“你的报告我看过了，写得……很商业。”
他话锋一转，目光锐利，“但是，海军部的侦察员告诉我，他们在苏呼米港入口处的悬崖上，发现了新的、明显是用于安装重型火炮的混凝土基座！这难道也是为了‘商业效率’吗？”
唐天河面色平静，迎上尼科洛斯的目光：“大臣阁下，关于炮位基座，我确实不知情，这很可能是在我方工程师完成民用设施设计并撤离后，沙俄方面自行决定的加强措施。
您知道，高加索海岸并不太平，或许他们是出于对海盗或当地部落袭击的担忧。圣龙提供的，仅仅是港口规划和民用设备的技术咨询，我们从未参与，也绝不会参与任何军事设施的建设。这一点，我可以用商会的信誉担保。”
他顿了顿，继续道：“至于沙俄的意图，我想，一个专注于通过贸易繁荣壮大自身的俄国，总比一个四处征战、穷兵黩武的俄国，对奥斯曼帝国更有利。
过度猜忌和施压，可能会适得其反，将沙俄推向更危险的联盟，比如……维也纳。”他意味深长地提到了奥地利。
尼科洛斯沉吟片刻，脸色稍缓：“也许你说得有道理。但是，宫廷里的疑虑需要平息。作为诚意，我需要你暂时停止向苏呼米项目提供任何进一步的技术支持，直到局势明朗。”
“可以。”唐天河爽快答应，“圣龙商会尊重奥斯曼帝国的关切。我们会暂停相关技术交流。”
就在这时，一名宫廷侍从敲门而入，躬身道：“尼科洛斯大人，大维齐尔阁下请您和唐先生即刻前往议事厅。法兰西王国大使德·拉图尔伯爵也已到了。”