短暂的寂静被激烈的交火声取代。子弹噗噗地射入泥水、击中芦苇，夹杂着中弹者的闷哼和惨叫。浓雾和复杂的地形使得战斗变成了一场混乱的近距离混战。双方都以为遭遇了对方的伏击，战斗异常惨烈。
枪声传到了不远处的双方哨所。沙俄的哥萨克骑兵和奥斯曼的边境步兵闻讯立刻赶来增援。小规模的遭遇战迅速升级为连级规模的边境冲突。
更多的士兵投入战斗，喊杀声、枪炮声、战马嘶鸣声响成一片，打破了库班河畔持续的脆弱宁静。
消息通过快马和信鸽，以最快的速度分别送往第比利斯的沙俄高加索总督府和埃尔祖鲁姆的奥斯曼东部帕夏官邸。
战报的内容截然相反：沙俄方面指控奥斯曼军队“蓄意越境，发动卑鄙偷袭”；奥斯曼方面则控诉沙俄“主动挑衅，制造流血事件，企图侵占领土”。
几乎在同一时刻，身处伊斯坦布尔的唐天河，先后收到了通过加密渠道传来的两份急电。
一份来自沙俄方面的联络人，语气焦急，告知边境发生“奥斯曼背信弃义的袭击”，请求圣龙商会“基于友好合作精神”，尽快提供一批适用于高加索山地作战的轻型步兵炮和性能可靠的发射药，以增强边防力量。
另一份则来自尼科洛斯派来的密使，措辞严厉，通报了“沙俄哥萨克悍然入侵”的消息，并“提醒”唐天河之前承诺的岸防炮升级方案和水雷技术，现在已是“刻不容缓”。
唐天河站在巨大的地图前，目光落在库班河下游那个被他用红笔圈出的区域。林海肃立一旁，等待着指示。
“果然还是烧起来了。”唐天河的声音平静，听不出喜怒。他对比着两份战报，迅速在地图上标出了大致交战区域和双方叙述的矛盾点。
“告诉我们在冲突地区附近的‘商队’，保持绝对静默，记录一切所见所闻，但不要介入。特别是留意，有没有不属于双方任何一方的第三方人员活动的痕迹。”
他转身走到书桌前，铺开信纸。“给第比利斯的回电：对边境不幸事件深表遗憾，强烈呼吁双方保持克制。
所需之轻型山地炮及配套弹药，我方库存有限，但可优先调配六门及相应基数的炮弹、火药，十日内可运抵格鲁吉亚军用之路起点。价格按紧急订单计算。”
他停顿了一下，补充道，“另，可附上我方绘制的高加索西部最新地形图副本一份，供贵军参考。”
接着，他拿起另一张纸：“给尼科洛斯大人的回信：惊悉边境变故，倍感震惊与痛心。圣龙商会一贯主张和平，对任何破坏地区稳定的行为予以谴责。
此前商讨之岸防炮升级方案及新型水雷样品、布设技术手册，已准备就绪，可随时交付。鉴于局势紧张，建议秘密进行，首批物资可经黑海航道，由我方船只运抵特拉布宗港。”
他放下笔，对林海说：“以我的私人名义，分别给沙俄高加索总督和奥斯曼的尼科洛斯大人再发一封简短的电报，内容一致：据悉边境发生误会，甚为担忧。望双方以大局为重，勿使局势进一步恶化。若有需斡旋之处，鄙商会愿提供一切必要之协助。”
林海记录完毕，低声问：“先生，我们同时向两边提供武器，这……”
唐天河看了他一眼，目光深邃：“他们越需要武器来保护自己，或者说威慑对方，就越离不开我们。我们要做的，是让这团火控制在既能烘烤我们的手，又不会烧到自己的程度。去吧，立刻发出去。”
两封内容相似却目的迥异的回电，带着唐天河的“遗憾”与“承诺”，飞向两个敌对的首都。库班河畔的硝烟还未散尽，另一场没有硝烟的战争，已经在伊斯坦布尔的密室里悄然升级。