伊斯坦布尔金角湾畔的圣龙商会总部议事厅内，弥漫着一种与窗外明媚春光格格不入的紧张与忙碌。
加密电报机的滴答声、信使匆忙的脚步声、以及算盘珠子的清脆碰撞声交织在一起。
巨大的黑海及高加索地区地图悬挂在墙上，库班河下游那个被红笔醒目圈出的区域，如同一个刚刚破裂的脓疮，散发着不安的气息。
唐天河站在地图前，听着林海和几位核心助手逐一汇报从各方渠道雪片般飞来的消息。
“先生，沙俄高加索总督府发来加急采购清单，除了之前约定的六十门轻型山地炮，他们额外要求增购二百门同型号火炮、双倍弹药，以及五千支最新式的线膛燧发枪。
他们承诺用皮毛、木材和部分金银支付，但希望价格能……酌情优惠。”一位负责北方事务的管事念着电文，语气带着一丝兴奋。
“奥斯曼海军部尼科洛斯大人的首席秘书刚才亲自来访，”另一位助手接口道，擦了擦额角的细汗，“他们要求我们立即交付之前商讨的全部岸防炮升级组件，并且询问之前提及的‘海峡防御增强方案’，特别是那种新型水雷，能否在半月内提供样品和布设技术。他们愿意支付现银，但希望我们能提供更长的付款周期。”
唐天河面无表情地听完，走到巨大的红木书案后坐下，手指轻轻敲打着光滑的桌面。桌上摊开着厚厚的账册和刚刚拟定的两份草案。
“优惠？”他轻轻哼了一声，看向北方事务管事，“回复第比利斯，鉴于目前高加索地区局势紧张，军工原料采购及运输成本急剧上升，原有价格已无法维持。
新型线膛燧发枪，我可以优先调配给他们三百支，但价格需上浮三成。至于他们急需的轻型火炮……”
他顿了顿，拿起一支笔，在一张草稿纸上快速写下几行字：“告诉他们，库存的普通型号确已售罄。但我们在美洲的船队，正巧押运着一批最新研发的、带有实验性质‘膛线’的轻型野战炮返航。
这种炮射程更远，精度更高，但造价极其昂贵，且数量有限，只有二十门。如果沙俄方面确实急需，可以转让，但价格是普通型号的五倍。”
他加重了语气，“并且，其中一半的货款，需以乌拉尔山脉中段，我们指定区域内一处优质铁矿的五年独家开采权来抵偿。这是清单和矿脉位置草图，一并给他们发过去。”
管事倒吸一口凉气，五倍价格加上铁矿开采权！这简直是……但他不敢多问，连忙记录下来。
“至于奥斯曼这边，”唐天河转向另一位助手，语气平稳却不容置疑，“告诉尼科洛斯大人的秘书，圣龙商会重信守诺，岸防炮组件可以按原计划交付。
但‘海峡防御增强套餐’属于更高阶的定制服务，包含新型触发锚雷的完整设计图、特种钢材冶炼工艺要点、浮动炮台的结构图纸，以及为达达尼尔海峡主要炮台更换三十六磅长管加农炮的工程报价。总费用，需以黄金支付，首付七成。”
他拿起另一份文件，“此外，作为技术输出和确保我方知识产权不被扩散的保障，奥斯曼帝国需授予圣龙商会旗下所有商船，在通过博斯普鲁斯和达达尼尔海峡时，享有优先查验、快速通关的特权，待遇参照……法兰西王国商船标准。”
助手笔尖微颤，海峡通行特权！这触及了奥斯曼最敏感的神经之一。
消息传回第比利斯和托普卡帕宫，引发了剧烈的震动。
沙俄高加索总督府内，负责军需的将军看着电报上惊人的报价和铁矿开采权的要求，气得差点把桌子拍碎：“贪婪！无耻！这是趁火打劫！”他咆哮着，准备回电严词拒绝。
然而，当他冷静下来，看着地图上标出的、与奥斯曼控制区犬牙交错的边境线，以及前线不断送来的要求加强火力的急报，尤其是提到奥斯曼可能获得新式岸防武器的消息时，他的怒火渐渐被忧虑取代。
更令他不安的是，唐天河在电报末尾看似无意地补充了一句：“近日与奥地利商会人士交流，闻其亦对高加索矿业颇有兴趣，或许因其与贵国在波兰事务上合作密切所致？”
这句话像一根刺，扎进了沙俄官员的心里。与奥地利在波兰的合作本就充满猜忌，如果让奥地利势力渗入高加索……
经过一夜激烈争吵和权衡，沙俄方面最终回电，勉强接受了大部分条件，但要求圣龙必须保证武器性能，并尽快交付。
奥斯曼宫廷内部的争议更为激烈。
海军大臣尼科洛斯在御前会议上，面对大维齐尔和财政大臣的质疑，承受了巨大的压力。给予外国商船海峡特权，是极其敏感的政治让步。
尼科洛斯额头冒汗，极力为唐天河的条件辩护：“陛下，诸位大人，如今库班河衅起，俄国人狼子野心昭然若揭！加强海峡防御，刻不容缓！圣龙的技术确有过人之处，其水雷与炮术，或可保帝都门户无忧。