正面战场。
卡布拉尔少校看到了那三颗升起的红色信号弹。他先是疑惑，随即脸色骤变。“后面！堡垒后面！该死，他们怎么过去的？！”
然而，已经太迟了。
几乎在信号弹升起的同时，一直“被动挨打”、缓缓撤退的圣龙舰队，突然展现了狰狞的獠牙。
“破浪号”的舰桥上，唐天河放下望远镜，嘴角终于露出了一丝笑意。他对着传声筒，声音斩钉截铁：“全舰注意，蒸汽动力全开！右满舵，抢占T字头！目标敌旗舰‘圣灵号’，左舷火炮，葡萄弹准备！齐射！”
“蒸汽动力全开！”
“右满舵！”
“左舷准备——”
命令被声嘶力竭地重复。早已憋了一肚子火的炮手们疯狂操作。
“破浪号”庞大的船体在海面上剧烈倾斜，明轮叶以前所未有的速度疯狂转动，推动这艘受伤的巨舰以前所未有的灵活性和速度，在海面上划出一道巨大的白色弧线。
“破浪号”硬生生从“撤退”状态转为横向切入，将完整的左舷对准了正在试图转向、队形出现混乱的葡萄牙舰队。
“龙吟号”和“雷霆号”紧随其后，完成转向。
“开火！”
“轰隆隆——！！！”
“破浪号”的左舷如同火山爆发，超过二十门火炮在极近的距离上同时喷吐出致命的火焰与钢铁风暴！这一次，射出的不是实心弹，而是数以千计的小铅球组成的葡萄弹！
金属风暴如同死神挥舞的镰刀，横扫过“圣灵号”的甲板。成片的葡萄牙水兵和陆战队员如同被割倒的麦子般倒下，惨叫声瞬间压过了炮声。帆缆、索具、舱面建筑被打得千疮百孔。
几乎同时，“龙吟号”和“雷霆号”的侧舷齐射也接踵而至，目标分别是另外两艘武装商船。在如此近的距离、如此密集的火力下，葡萄牙舰队的阵型瞬间崩溃。
卡布拉尔少校在舰桥上被四处飞溅的木屑和铅珠擦伤，他眼睁睁看着自己的旗舰主桅被一枚精准的链弹击中，发出不堪重负的断裂声，带着船帆轰然砸向满是伤亡的甲板。
“撤退！全舰撤退！”他声嘶力竭地吼道，但已经晚了。
失去了动力的“圣灵号”在原地打转，成了活靶子。
另外两艘武装商船一艘被“雷霆号”的集中炮火重创进水，开始倾覆；另一艘升起了白旗。
只有一艘见机得早、位置靠后的快船，冒着圣龙舰队的炮火，仓皇逃向峡湾深处，消失在水道拐弯处。
海战在短短二十分钟内结束。硝烟在海峡阴冷的空气中缓慢飘散，水面上漂浮着碎木、杂物和挣扎的落水者。圣龙的水手们开始放下小艇打捞幸存者。
唐天河命令“龙吟号”和“雷霆号”清理战场、警戒峡湾深处，自己则换乘小艇，在陆战队员的护卫下，登上了刚刚被占领的葡萄牙据点。
堡垒内一片狼藉，战斗的痕迹随处可见，但已被突击队控制。被俘的葡萄牙士兵垂头丧气地蹲在空地一角。“龙牙”队员正在清点战利品和文件。
索菲亚背对着门口，站在指挥所的那张巨大的橡木桌前，低头看着什么，身影显得有些僵硬。
唐天河走了进去。索菲亚闻声转过身，她的脸上沾着些许烟灰，但那双翠绿的眼眸亮得惊人，混杂着大仇得报的快意、深沉的恨意，以及一丝……难以言喻的复杂。她手里捏着几页信纸。
“卡布拉尔还活着，被俘虏了。他的旗舰也投降了。”唐天河说。
索菲亚点点头，没有说话，只是将手中的信纸递了过去。
唐天河接过来，快速扫视。这是几封通信副本，用的是葡萄牙文和英文，落款有里约热内卢的葡萄牙殖民当局官员，也有伦敦某个贸易公司的代表。
内容大同小异：要求卡布拉尔的“特别巡航中队”不惜一切代价封锁麦哲伦海峡以南航线，阻止“任何新兴海上势力”探索或利用该区域，必要时可采取“非常手段”，包括伪装海盗袭击。
信中还含糊提及，这是为了“保护王国和合作伙伴在可能存在的南方大陆的未来利益”。
“南方大陆……”唐天河低声重复，抬头看向索菲亚，“你知道些什么？”
索菲亚走到墙角那个已经被打开的铁柜前，从里面取出一个用油布仔细包裹的卷轴。她将卷轴在桌上缓缓展开。
这是一幅巨大的、绘制在鞣制皮革上的地图，工艺精湛，覆盖范围极广。中心清晰绘制了南美洲最南端、火地岛和蜿蜒曲折的麦哲伦海峡。但地图并未在此停止。
在海峡以南，越过一片标有“魔鬼西风带”和“巨大冰山”的恐怖海域，绘制出了一片轮廓模糊但极其广袤的陆地，其面积看起来几乎与南美洲相当！
陆地上用简略的笔触勾勒出山脉、河流，边缘标注着“据土着传说与零星观测绘”，旁边还有一行拉丁文小字：“未知的南方大陆？”
这幅地图的精细程度和涵盖范围，远超杰西卡家族收集的所有海图！它似乎融合了零星的实地观测、土着口传信息以及大胆的推测。
“我的父亲，”索菲亚的声音有些沙哑，她指着地图上南方大陆东北角一个被特别标注的海湾，“他是一名爱尔兰学者，也是狂热的探险家。他不信教，只信科学和亲眼所见。
他坚信南方大陆存在，并组织了一次私人探险。我们就是在那次航行中……遇到了卡布拉尔的前任。我们的船被击沉，父亲和大部分船员遇难……我被俘虏了一段时间，后来侥幸逃脱。”
她的手指紧紧攥着地图边缘，指节发白，“这些葡萄牙杂种，还有他们伦敦的主子，早就知道南方可能有什么。他们不想让任何人知道，想独吞！”
唐天河的目光久久地停留在地图上那片未知的领域。如果这幅地图哪怕只有部分真实……那意味着一个全新的、可能蕴藏无尽资源与战略价值的世界，尚未被欧洲列强真正染指。
“审讯卡布拉尔时，他也提到了‘南方大陆的财富’和‘战略价值’，但语焉不详。”林海走进来汇报。
“带他过来。”唐天河下令。
不久，被俘的卡布拉尔少校被押了进来。他失去了往日的傲慢，脸上带着伤，衣服破损，但眼神依然顽固。
“少校，说说吧，关于南方大陆，里斯本和伦敦都知道些什么？”唐天河单刀直入，用葡萄牙语问道。
卡布拉尔瞥了一眼桌上的大地图，瞳孔微微一缩，随即哼了一声：“野蛮的劫掠者，你们不配知道王国的机密！”
索菲亚一步跨前，翠绿的眼眸死死盯住他，声音冷得像峡湾的冰：“‘圣灵号’的卡布拉尔少校，对吧？四年前，在火地岛东南海域，袭击‘流浪学者号’探险船，也是你干的，对吗？”
卡布拉尔身体一僵，猛地看向索菲亚，仔细辨认着她沾满烟灰却难掩特征的面容，尤其是那头红发和绿眸。他的脸色瞬间变得惨白：“是……是你？那个爱尔兰小杂种？！你没死？！”
“我没死，”索菲亚一字一顿，从腰间抽出一把寒光闪闪的匕首，“就是为了今天，亲手把你们这些刽子手送进地狱。现在，回答他的问题。否则，我不介意把你身上的肉，一片片割下来，喂给海峡里的螃蟹。”
她的语气平静，却透着令人骨髓发寒的疯狂恨意。卡布拉尔毫不怀疑她会说到做到。
“我……我说……”卡布拉尔咽了口唾沫，艰难地开口，“南方大陆……只是传说和猜测。但几年前，有智利沿岸的印第安人带来一些奇怪的石头和皮毛，不像美洲的产物。
伦敦的皇家学会有些疯子相信那边有大陆，可能有金矿、香料，甚至……通往东方的新航线。葡萄牙和英国有协议，在确认之前，封锁消息，阻止其他人探索……我们在这里，就是为了这个。”
“就这些？”唐天河追问。
“我知道的就这些！上层的事情，我一个小小少校怎么会清楚！”卡布拉尔叫道，目光躲闪着索菲亚手中的匕首。
唐天河沉默片刻，对卫兵挥挥手：“带下去，严加看管。”
卡布拉尔被拖走后，指挥室内安静下来。索菲亚依然死死盯着地图上那片南方大陆，胸膛微微起伏。
“看来，”唐天河缓缓开口，手指点在地图上麦哲伦海峡的位置，然后向南划去，“我们打通海峡，只是第一步。”
他抬起头，目光扫过索菲亚、林海，以及刚刚走进来的杰西卡和其他几位舰长，声音清晰而坚定：
“传令舰队，彻底搜查这个据点，收集所有文件、海图、日志。修复受损船只，补充物资。我们要以这里为前进基地。”
他顿了顿，目光投向舷窗外阴沉的南方天空：
“准备好，各位。等风暴季节过去，我们要去看看……这片‘未知的南方大陆’，到底藏着什么，让里斯本和伦敦如此紧张，不惜双手沾满鲜血也要将其据为己有。”