火地岛东岸，“天涯镇”的建设在一种异样的紧迫感中加速推进。寒风卷着冰粒抽打在荒芜的苔原上，但临时营地里却是一片火热。
被俘的葡萄牙水手在“龙牙”队员的监视下，用简陋的工具砍伐着耐寒的矮灌木，搬运着从船上卸下的预制木料和石料。
原先的规划图纸被迅速修改，码头和仓库的优先级被降低，带有射击孔的木质围墙、位于制高点的了望塔和几处简易炮位被优先搭建起来。
唐天河站在刚刚打下地基的中央了望塔基座旁，海图摊开在一块厚重的防水帆布上。杰西卡为他撑着挡风板，索菲亚则半跪在图前，用炭笔快速标注。
“不能再等了。”唐天河的手指敲在皮革地图上那片模糊的南方大陆轮廓边缘，“英国人的船队绕过了我们，目标明确向南。他们带着建材和工具，绝不是短期探险。
他们想在那边建立据点，插上旗子，然后回头告诉我们，‘抱歉，这片地，英国女王陛下先看上了’。”
“他们的船队规模不小，但武装程度一般，以运输和探险功能为主。”
索菲亚头也不抬，炭笔在海图上勾勒出那支联合船队可能的航线，“两艘东印度公司的武装商船是核心，大概各有二十到三十门炮，但主要是用于自卫和威慑土着。剩下的都是改装过的商船，运载着人员和物资。
他们优势是人多，物资足，准备充分。劣势是船大，在冰区航行笨拙，而且……”她嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“他们不知道我们已经在这里，更不知道我们拿到了这张图，看穿了他们的把戏。”
“我们的优势是突然性，以及……”杰西卡轻声接口，目光落在索菲亚身上，“对南方更深的‘了解’。”
索菲亚的手微微一顿。她抬起头，眼眸在阴沉的天空下显得格外深邃。
她没有立刻回应杰西卡意有所指的话，而是从怀里取出一个用软鹿皮小心包裹的小物件，递给唐天河。
唐天河接过，打开鹿皮。里面是那块在哭泣湾石柱下捡到的、带有奇异银色纹理的黑色石头。此刻在白天光线下，那些纹理仿佛在缓慢流动，折射出细微的、绝不属于普通矿物的冷光。
“我父亲，”索菲亚的声音很轻，带着一种追忆的悠远，“不仅是探险家，也是一位矿物学家。他为都柏林学会工作，痴迷于研究世界各地的奇特岩石。
他生前最后一批笔记里，提到过一种只在传说中的‘极南寒原’深处才可能形成的‘星纹黑曜石’。描述的特质……和这块石头很像。
他说，这种石头的形成，需要难以想象的低温和压力，以及……某种古老星辰力量的‘余烬’。当然，学会那些老学究都嘲笑他是被极地寒风冻坏了脑子。”
她自嘲地笑了笑，但眼神锐利，“我信他。这块石头，还有那些石柱，都说明南方大陆不简单。英国人这么急着去，恐怕不只是为了海豹皮和鲸油。”
唐天河将石头握在掌心，那股冰凉沉甸甸的触感，仿佛带着南方大陆万古的寒意与秘密。“所以，我们不仅要抢地盘，还要搞清楚，那里到底藏着什么，值得这么多人惦记。”
他做出了决定。
“索菲亚，给你两艘船，‘海燕号’和‘信天翁号’，它们最快，船体也做过抗冰加强。给你二十个人，从‘龙牙’里挑最擅长极地生存和山地行动的。再带上一名绘图员，一名博物学者，还有最好的测量工具。
我给你配一台大功率便携电台和足够的备用电池，虽然距离远了信号可能不稳，但要坚持定期报告。”
索菲亚站起身，拍了拍手上的炭灰，眼眸亮得灼人：“物资清单我晚点给你。我需要特制的冰爪、加厚的防寒服、雪橇、冰镐，还有能长时间保存的高能食物。武器要短小精悍，适合近战和冰原防御。火药必须做防潮处理。”
“北美基地已经在调运一批极地专用装备，预计一个月内能绕道合恩角运抵。你先用我们现有的最好物资准备。”
唐天河看向杰西卡，“建设营地的事，交给你和林海。优先保证防御和基本生存设施。码头可以慢，但围墙、塔楼、淡水库、仓库和至少三个月的粮食储备必须尽快完成。俘虏的劳动力要充分利用，但看守不能松懈。”
“明白。”杰西卡点头，眼中闪过一丝忧虑，但更多的是支持。