然而，南方传来的好消息带来的欣慰尚未持续两天，来自北方的警报就撕裂了“天涯镇”短暂的平静。
负责在麦哲伦海峡东口外围巡逻的斯库纳帆船“信天翁号”，在浓雾间隙发现了东北方向海平线上出现的帆影。
船长起初以为是捕鲸船或迷航商船，但谨慎起见还是抵近观察。当距离拉近到五海里时，了望哨倒吸一口凉气，那是一片庞大的舰队！
“至少五艘战舰！两艘大的，看着像四级舰！三艘小点的，是巡航舰！后面还有……四五艘运输船和补给船！”
“信天翁号”船长嘶哑的声音通过无线电传来，背景是狂风的呼啸，“旗帜……看清楚了！是葡萄牙王旗！巴西总督旗！还有……上帝啊，有一艘大船上挂着英国皇家海军旗！错不了！
他们队形整齐，航向正对海峡东口！速度不快，但目标明确！”
消息如同冰水浇头，让“天涯镇”指挥所内的空气瞬间冻结。该来的，终于来了。而且比预想的更强大，是明确的葡、英联合干涉舰队，很可能还包括巴西殖民地力量！
唐天河猛地站起身，走到大幅海图前。林海迅速用红笔在麦哲伦海峡东口外围标注出敌舰队位置。
“兵力对比。”唐天河的声音冷静得可怕。
“‘破浪号’、‘龙吟号’、‘雷霆号’，我们有四艘主力战舰，但‘雷霆号’、‘疾风号’尚未完成彻底检修。”林海快速汇报，“‘海燕号’、‘信天翁号’、‘飞鱼号’三艘快船可用。
敌方，两艘四级舰，火力均超过‘破浪号’；三艘巡航舰，估计与我方‘疾风号’相当；运输船队暂不计。敌方总兵力、总吨位、总火力均占优势。且对方以逸待劳，我方久战疲惫，分兵把守‘龙喉堡’和此处。”
“他们知道我们分兵，所以想来个各个击破，或者至少逼我们决战，趁我们虚弱。”杰西卡低声道，脸色有些发白，但眼神依然镇定。
唐天河盯着海图，大脑飞速运转。敌舰队自东北来，首要目标很可能是刚刚建立、防御未固的“天涯镇”，拔掉这颗钉子，就能重新掌控海峡大西洋出口，进而威胁“龙喉堡”，甚至重新封锁海峡。
对方有英国海军舰只加入，不仅仅是恐吓，而是做好了战斗准备。
“命令‘龙喉堡’，进入最高戒备，所有岸防炮就位，没有我的亲笔命令，任何船只不得通过海峡，敢硬闯者，击沉！”
唐天河语速快而清晰，“命令‘天涯镇’所有非战斗人员，立即进入预设掩体。所有战舰，升起战旗，蒸汽锅炉加压，起锚，出港！在湾口外三里处列阵，背靠岸防炮射界！”
“先生，我们主动出港迎战？敌众我寡……”一位年轻军官忍不住道。
“在湾内打，岸防炮能帮忙，但我们的船会被堵死，失去机动空间。在外面打，我们还有周旋余地，利用蒸汽动力和岸炮支援。”
唐天河眼中寒光一闪，“而且，要让他们知道，我们不是躲在乌龟壳里等他们来敲。我们是龙，龙是要翱翔、要搏杀的！”
他走到营房角落的一个木箱前，打开，取出那面深蓝色的圣龙探索旗，仔细抚平，然后递给杰西卡：“把这个，挂到中央了望塔最高处。让所有人都能看到。”
接着，他看向林海：“用旗语和灯光，通知各舰舰长，立即来‘破浪号’开作战会议。我们没有多少时间了。”
一小时后，“破浪号”的军官室内，气氛凝重。各舰舰长、主要炮术长、航海长齐聚。海图桌中央，是放大的麦哲伦海峡东口及“天涯镇”附近海域图。
“敌舰队的优势是火力、数量和士气，他们以为稳操胜券。”唐天河用木棍点着代表敌舰队的一簇红色图标，“我们的优势，是背靠基地，有岸炮支援；是蒸汽动力带来的机动性；是对这片海域水文更熟悉；是……”
他顿了顿，目光扫过每一张坚毅或紧张的面孔，“是我们无路可退。身后是刚刚开辟的基业，是通向新世界的门户，是数百弟兄用血汗建立的‘天涯镇’。我们退了，一切皆休。”
“所以，战术是：利用岸防炮射程，逼敌在外围交战。我舰队以‘破浪号’为核心，呈楔形阵，保持机动，专攻其薄弱环节，那些运输船和护航较弱的巡航舰。
打掉其辅助力量，动摇其阵脚。‘海燕号’、‘信天翁号’，你们速度快，负责骚扰、释放烟幕、引导岸炮射击。
记住，我们的首要目标是挫其锐气，拖延时间，迫使其知难而退，或创造机会给予其重创，不是与敌舰队同归于尽。”
“如果……如果敌人不管我们，直接炮击‘天涯镇’呢？”“龙吟号”舰长问道。
“那他们就不得不进入岸防炮最佳射程。我们的岸炮不是摆设。”唐天河冷声道，“而且，他们的目标是夺回控制权，不是摧毁一个废墟。他们会先寻求歼灭我们的舰队。”
会议结束，各人匆匆返回本舰。唐天河最后走出军官室，登上“破浪号”的舰桥。海风凛冽，带着大战将至的肃杀。港湾内，圣龙的战舰正在升起战旗，调整锚位，蒸汽机的轰鸣声开始低沉地响彻海湾。
岸上，“天涯镇”的防御圈内，非战斗人员正在快速撤离到背风的掩体，士兵们奔向炮位和围墙后的射击位置。中央了望塔上，那面深蓝色的星辰飞龙探索旗正在升起，在铅灰色的天幕下猎猎舞动。
唐天河举起望远镜，望向东北方。海平线上，那片帆影已经清晰可见，像一片移动的乌云，正缓缓地、不可阻挡地压过来。
他能分辨出为首那艘四级舰高耸的桅杆和庞大的身躯，船艉楼雕刻华丽，葡萄牙王旗和巴西总督旗在风中飘扬。旁边那艘悬挂英国皇家海军旗的四级舰，线条更加简洁硬朗，透着一股职业军队的冷酷气息。
“终究还是要用大炮说话。”他放下望远镜，对肃立身旁的林海和几位高级军官说道，声音平静，却带着钢铁般的意志，“传令全军：我们跨越两大洋，征服风暴角，打通麦哲伦，不是来这里看别人脸色的。
这片海，这道峡，这个镇，还有南方那片新大陆，从我们插上龙旗的那一刻起，就姓‘圣龙’了。今天，我们要让这些不请自来的客人，用他们的船板和鲜血，牢牢记住这一点，世界的尽头，由龙的规则主宰。”
他深吸一口冰冷彻骨的空气，对着传声筒，清晰地下达了最后的命令：
“‘破浪号’，起锚，升战旗，蒸汽动力最大，出港列阵！各舰，依次跟进！让我们去‘欢迎’一下我们的‘客人’！”
“起锚！”
“升战旗！”
“蒸汽全开！”
命令如同涟漪般荡开，号角声苍凉。“破浪号”巨大的船体缓缓移动，切开幽暗的海水，率先驶出“天涯镇”的怀抱，迎着北方那片压城的舰队帆云，义无反顾地驶去。
它的身后，“龙吟号”、“雷霆号”、“疾风号”依次驶出，在海湾外展开成战斗队形。更远处，岸防炮位的炮衣被掀开，黑洞洞的炮口缓缓抬起，对准了远方的来敌。
决定南大西洋霸权、乃至未来新世界探索主导权的第一场大战，在这世界尽头的冰海之滨，拉开了血腥的序幕。