杰西卡和佩德罗则认为拉普拉塔地区是新根基，需要大量投资建设和防御，并且南方探索关乎长远战略。本地代表们则更关心眼前的贸易利益分配和港口管理权。劳伦斯则希望确保欧洲商品的输入渠道和利润。
唐天河作为召集人和最强大的武力后盾，耐心地听着各方的诉求和争吵。他没有强行压制，而是在关键节点提出问题，引导讨论。
“诸位，”在争论稍歇时，他开口，“我们都清楚，没有安全的航路，贸易就是空中楼阁。没有稳固的基地和丰富的资源，舰队也无法长久。而没有协调一致的步调和利益共享的规则，我们就是一盘散沙，迟早被各个击破。”
他让书记员挂起一块准备好的木板，上面用炭笔写下了几行字：“我提议，协商会的决策，不取决于谁的声音大，而取决于实实在在的贡献。我们设立一个贡献积分制度。
提供战舰、士兵参与共同防务的，按规模和持续时间积分。提供资金、物资用于公共建设的，按价值积分。提供重要情报、开拓新贸易线路的，按价值积分。
未来，协商会的重要职位任免、利益分配、行动优先级的表决权，将依据各成员累积的贡献积分来分配。当然，创始成员享有基础份额。”
这个相对公平、注重实效的方案，虽然不能让所有人都完全满意，但至少提供了一个可操作的框架。经过又一番激烈的讨价还价，各方最终勉强达成了初步章程。贡献积分制的细节有待完善，但原则确定了。
会议还决定，在布宜诺斯艾利斯修建永久的协商会总部和档案馆，并由各派代表组成一个常设理事会，负责日常事务协调，重大决策仍需全体会议或贡献值前列的成员表决。
就在会议即将结束时，一名风尘仆仆的信使被带了进来，他来自“天涯镇”，带来了索菲亚通过接力传递送回的最新消息。
唐天河当众拆阅。索菲亚的报告详细描述了她在火地岛以东发现的巨大海豹群，“数十万只海豹，几乎铺满海滩和冰面”，以及在外海观察到的迁徙鲸群。
她提到了“龙潜湾”据点建设顺利，并在一次深入冰缘的勘察中，发现了大片裸露的、呈现暗红、铜绿和奇异金属光泽的岩层，同行的德意志矿物学者“极度兴奋”，初步判断可能含有高品位的铜、铅，甚至可能有银的伴生矿。
然而，报告的末尾笔迹变得凝重：在更南方的冰架边缘，发现了不属于圣龙的船只锚泊痕迹和新鲜的营地遗迹，从遗留的物品碎片，一个刻有模糊字母“A”的铜扣，几片英国产的压缩饼干包装纸，索菲亚判断这些很可能是英国安森探险队的先遣侦察人员。
双方最近时距离不过二十海里，虽然并未照面，但显然都已察觉对方的存在。
索菲亚判断，安森的主力舰队很可能也已抵达附近海域，一场围绕南方资源和地理发现的无声竞赛，已经拉开序幕。
消息在会议桌旁引起一阵低语。南方资源的潜力令人心动，但英国人的直接竞争也带来了巨大的压力。
“必须立刻加强南方的力量！”杰西卡率先说道，“不能只让索菲亚船长独自面对安森舰队。那些矿藏，还有海豹和鲸鱼，价值巨大，绝不能落入英国人之手。”
保罗也收起了对资源分配的争执，神色严肃：“如果让英国人在南方大陆站稳脚跟，建立基地，将来不仅可以威胁麦哲伦海峡，还可能从南方向我们的太平洋航线施加压力。这关乎全局。”
本地代表们虽然对遥远的冰原不甚了解，但听到“高品位矿藏”和“巨大海兽群”，也意识到其中蕴藏的巨大财富，纷纷表态支持采取行动。
唐天河看着众人，知道时机已到。“我提议，由协商会组织一支联合探险与拓殖船队，南下支援索菲亚船长。船队包括探险测绘船、捕鲸捕海豹船、运输船，以及足够的护卫战舰。
目标是在南方大陆建立永久性拓殖点，宣示主权，系统开发资源，并确保我们在该区域的优势，应对英国竞争。所需船只、人员、物资，由各成员根据章程，按贡献意愿和能力分摊。我，以及圣龙舰队主力，将亲自带队前往。”
这一次，没有太多反对意见。南方潜在的巨大利益和现实的竞争威胁，让各方迅速达成了共识。会议授权唐天河全权负责组建南下船队，并拨付首批物资和资金。
就在南下计划紧锣密鼓筹备之时，一艘从欧洲经停巴西而来的法国商船，带来了震动旧大陆的消息：波兰王位继承战争正式爆发！
法国、西班牙、撒丁王国支持斯坦尼斯瓦夫一世，奥地利、俄国、萨克森则支持奥古斯特三世。战火在欧洲中部重新燃起，各大国纷纷动员，贸易航线受到影响，军需物资价格飞涨。
“战争……”劳伦斯敲着桌面，眼中闪着商人的精明，“这意味着欧洲的注意力将被大大牵制，短期内无力向美洲投放更多力量。但也意味着，会有更多的冒险家、雇佣兵、失去生计的人涌向新大陆寻找机会。混乱，但也是机会。”
唐天河走到仓库门口，望着外面繁忙的港口和浑浊的拉普拉塔河河水。欧洲的战火，暂时缓解了来自旧大陆的直接军事压力，但可能带来新的人口和动荡。而南方，冰与火的竞争，才刚刚开始。
几天后，庞大的南下联合船队在布宜诺斯艾利斯河口集结完毕。超过八十艘大小船只，包括十五艘战列舰和三十艘巡航舰，二十余艘运输船和捕鲸船，以及十几艘探险快船，帆樯如林，气势恢宏。
船队满载着建筑材料、工具、种子、粮食、弹药，以及超过两千名志愿前往南方拓殖的船员、士兵、工匠、猎手和少数敢于冒险的学者。
在新建成的协商会总部前的广场上，一面新的旗帜第一次冉冉升起，深蓝底色，中央是一艘简洁的帆船图案，正跨越一个线条勾勒的地球仪，地球仪上下方各有数颗银星点缀。
这面“跨越星海之舟”旗，将作为“大西洋事务协商会”的共同标志。
唐天河将布宜诺斯艾利斯的日常管理事务委托给杰西卡和保罗共同负责，佩德罗则统管拉普拉塔地区的防务与治安。他登上焕然一新的“破浪号”，这艘巨舰再次担任旗舰。
临行前，他面对码头送行的人群、各色代表以及那面崭新的旗帜，没有长篇大论，只是提高了声音，清晰地说道：
“此去南方，风暴、冰山、未知之地等候着我们。我们去，不是为了征服和奴役，而是为了开拓与发现。
我们将用汗水而非鲜血，在世界的尽头，为我们的子孙，也为了所有愿意追寻新生活的人，争一片可以立足的土地，开一条通向未来的航路！协商会诸君，保重！等我们带回南方的消息！”
“起锚！升帆！出发！”
命令声中，庞大的船队缓缓移动，调整航向，乘着拉普拉塔河口的潮水与南风，驶出宽阔的河口，再次投入到浩瀚而寒冷的南大西洋之中，向着那片笼罩在迷雾、冰霜与竞争阴影下的白色大陆，坚定驶去。