圣龙舰队主力需要守护“龙潜湾”和运输线，难以全力出击。
而英国“百夫长号”等主力舰依然对圣龙舰队构成巨大威胁。僵持下去，一旦南极漫长的冬季来临，对补给线更长、基地更不稳固的圣龙一方将更为不利。
就在唐天河苦苦思索破局之策时，转机从意想不到的方向出现了。
了望哨报告，西北方向出现两艘陌生的帆影，悬挂的却是圣龙的识别旗！不久，这两艘吃水颇深、船体坚固的武装商船驶近，正是从太平洋方向，历经风暴，绕行合恩角险峻航道赶来增援的船只“顺风号”和“好望号”。
它们不仅带来了急需的粮食、药品、弹药、御寒衣物和一批志愿南下的工匠、猎手，更带来了来自智利海岸的最新情报。
负责指挥这两艘船的是一位名叫马蒂亚斯的德裔船长，他曾长期在智利沿海贸易，人脉颇广。在“破浪号”的军官室内，他给唐天河带来了至关重要的信息。
“西班牙人在智利的海岸防御，比纸还薄，唐先生。”马蒂亚斯用带着口音的西班牙语说道，他在智利生活多年，“瓦尔帕莱索只有几门老掉牙的岸防炮，康塞普西翁的驻军不到两百人，而且欠饷严重，士气低落。
更关键的是，当地的克里奥尔人（混血白人）和梅斯蒂索人，对利马和马德里的重税与贸易垄断早就不耐烦透了。
我这次出发前，在瓦尔迪维亚，就有一位很有实力的庄园主私下找我，询问是否有可能绕过西班牙当局，直接与‘北方的朋友’（指圣龙）做点‘大生意’。他们对毛皮、鲸油、木材，甚至……矿物，都很感兴趣。”
唐天河的眼中骤然亮起光芒。太平洋侧翼！
如果能在智利海岸获得一个隐蔽的补给点，甚至赢得当地势力的暗中合作，那么圣龙在南极的角逐将获得一个全新的、相对安全的战略后方和物资来源！这远比单纯在冰海上与英国人拼消耗要高明得多。
“那位庄园主，叫什么名字？可信度如何？”唐天河追问。
“迭戈·门多萨，他的家族在南方拥有大片土地和森林，与南方的马普切人（阿劳坎人）关系也不错，在本地很有影响力。他抱怨西班牙的烟草、酒类专卖权夺走了他大部分利润。我觉得，可以接触。”马蒂亚斯肯定地说。
太平洋援军和智利情报的到来，如同一道曙光，驱散了唐天河心头的部分阴霾。
他立刻命令马蒂亚斯详细绘制智利南部海岸线、港口、驻军情况及可能的秘密锚地草图，并准备派遣精干人员，携带礼物和贸易样品，随“顺风号”返航时秘密前往接触迭戈·门多萨。
然而，南极前线的紧张局势并未因此缓解。就在唐天河筹划太平洋侧翼战略的同时，安森派出的使者乘坐一艘悬挂白旗的小艇，来到了“龙潜湾”外。
来者是“百夫长号”上的一位海军少校，态度强硬。
他递交了安森亲笔签署的抗议书，措辞严厉地指责圣龙的“海盗行径”和“对皇家海军公务的野蛮攻击”，要求立即无条件释放所有被扣船只与人员，赔偿一切损失，并保证不再发生类似事件，否则“百夫长号”及其舰队将“采取一切必要手段，包括武力，以维护国王陛下的尊严与利益，并惩罚不法之徒”。
唐天河在“破浪号”上接见了使者，听完通译的翻译，他面色平静，拿起羽毛笔，在安森的抗议书背面空白处，用中文和拉丁文双语快速写下回复，然后交给通译当场宣读：
“致安森舰队长阁下：贵方船只未经许可，在我方已标记并先行开发的星火湾区域进行敌对勘察，并指使或纵容人员袭击我留守营地，伤我人员，毁我物资，此乃挑衅与侵略之行为。
贵方之捕猎活动，侵犯我方基于先占原则之合法权益。圣龙联合舰队一切行动，皆为自卫及维护正当权益。
请贵方立即交出袭击我营地之凶手，赔偿我方损失，并保证不再侵犯我方已标记及控制之海域与陆域。在此前提下，我方愿与贵方探讨被捕船只人员之交涉事宜。
若贵方继续无视事实，坚持无理要求，甚至以武力相威胁，则我方必将采取一切必要措施，扞卫我方于这片冰海付出鲜血与汗水所获得之一切。大西洋事务协商会联合舰队指挥官，唐天河。”
回复强硬，寸步不让，并将冲突起因归咎于英方的挑衅行为。安森的使者脸色铁青，接过回复，一言不发，行礼后匆匆离去。
谈判显然破裂了。双方都知道，言辞的交锋已经结束，接下来是更严峻的对抗。
就在这令人窒息的紧张气氛中，索菲亚亲自乘坐狗拉雪橇，从星火湾方向冒着风雪赶回“龙潜湾”，带来了一个爆炸性的消息。
她的勘探队在星火湾矿脉的更深层，不仅发现了品位更高的铜矿和银矿伴生迹象，更重要的是，在矿脉附近的山谷中，发现了裸露的、质量相当不错的煤层！而且埋藏很浅，易于露天开采！
煤炭！在缺乏木材的南极，这简直是比黄金更珍贵的战略资源！它可以为据点提供取暖、照明，未来甚至可以为蒸汽机械提供动力！
星火湾的价值，瞬间提升了数个等级，从一个有潜力的矿物点，变成了必须不惜一切代价掌控的战略要地！
消息传开，“龙潜湾”和舰队中一片沸腾。但唐天河却更加清醒。价值越大，英国人的觊觎和争夺的决心也会越强。安森绝不会坐视圣龙独吞这块宝地。南极的冬季正在步步逼近，留给双方的时间都不多了。
“必须在冬季封冻之前，在星火湾建立至少一个可以越冬的、具备基本防御能力的坚固据点，造成无法逆转的既成事实。”
唐天河在紧急军事会议上，手指重重敲在标有星火湾和煤矿标记的地图上，“等冬天过去，冰层融化，我们已经在里面扎根，他们再想拔除，就要付出十倍代价。”
“但英国人肯定会在星火湾外海加强封锁，甚至其主力舰‘百夫长号’也可能前去威慑。”林海担忧道。
“这是一场豪赌。”唐天河抬起头，目光扫过在座的舰长和军官们，平静中带着破釜沉舟的决绝，“赌安森不敢在南极冬季来临前的敏感时刻，与我们爆发一场倾尽全力的主力舰决战。
一旦他的‘百夫长号’受损，在冬季的冰海中将是灭顶之灾。赌我们对冰海航行的熟悉和决心，能让我们冲破可能的阻拦，把人员和物资送进去。”
他站起身，走到舷窗前，望着外面阴沉的天空和漂浮的冰山：
“集结舰队主力‘破浪号’、‘龙吟号’、‘雷霆号’、‘疾风号’，以及所有还能航行的运输船，装满建筑材料、武器弹药、煤炭样本、还有五百名最精锐的士兵和工匠。其余舰只留守‘龙潜湾’，加强防御。”
“我们不等了，也不绕了。目标，星火湾。强行进入，建立‘龙焰堡’。如果英国人的战舰敢拦，就用大炮和他们说话。南极的规矩，不能只由伦敦来定。
这一次，我们要把桩子，打进这片冰原的最深处，用火焰和钢铁，宣告谁才是这里未来的主人。”
“传令各舰，明日黎明，拔锚起航。目标，冰原深处，石头湾！”