砍伐从运输船上卸下的预制木料的声音、敲打岩石固定地基的声音、号子声、工具碰撞声，瞬间打破了海湾亘古的寂静。
唐天河脱下厚重的披风，抄起一把铁镐，和士兵们一起挖掘冻土。他的行动是最好的动员令，没有人偷懒，效率惊人。
索菲亚带着她的勘探队和部分矿物学者，直奔黑色岩层。很快，消息传回：铜矿脉露头品位很高，伴生的银含量也相当可观。而更令人振奋的是，那片黑色山坡经过简单清理，暴露出的确实是厚达数尺的优质煤层！
虽然燃烧值可能不及某些旧大陆的煤炭，但在这片连灌木都难以生长的极地，这就是生命的保障，是工业的血液！
“立刻组织人手，优先开采第一批煤炭！我们需要它来取暖，来融化冻土，来驱动机械！”唐天河脸上终于露出一丝如释重负的笑容。有了稳定的燃料来源，这个据点生存下去的几率大大增加。
建设工作日夜不停。巨大的篝火在工地周围点燃，用的是首批开采出的煤炭，黑色的烟雾带着一丝硫磺味，但提供的热量远超木柴。仅仅三天时间，堡垒的夯土地基和一米多高的石砌墙基已经成型。
粗大的原木被钉成框架，覆盖上厚木板，再铺上防水的油毡和层层夯土，一座座半埋入地下的营房雏形出现。了望塔的骨架在山脊上竖起。
唐天河亲自检查每一处关键结构的施工质量，测试第一批开采出的煤炭的燃烧情况，甚至品尝了融化的雪水。他命令在堡垒中央竖起一根特别加固、包裹了铜皮以防止冰积的高大旗杆，准备用于升起圣龙和协商会的旗帜。
然而，平静的建设期在第七天被打破。了望哨报告，海湾外，东南方向的海平线上，出现了一片庞大的帆影。
那艘令人望而生畏的四级舰“百夫长号”巨大的身影清晰可见，此外还有至少六七艘其他战舰。英国安森舰队的主力，终于来了。
庞大的英国舰队没有贸然进入湾口狭窄、可能设有埋伏的石湾，而是在外海约五海里处下锚，呈扇形展开，封锁了海湾出口。那面曾经飘扬在“决心号”上的米字旗，在“百夫长号”主桂顶端显得格外刺眼。
不久，一艘悬挂白旗的小艇从英国舰队中驶出，靠近石头湾入口。来者是一名海军上尉，递交了安森舰队长亲笔签署的最后通牒。
通牒以严厉的口吻，指责圣龙“非法入侵、武力驱逐英国科学考察人员、掠夺皇家财产”，要求圣龙在十日之内，无条件撤出石头湾及周边所有区域，拆除所有建筑，释放所有被扣人员船只，并赔偿一切损失。
逾期不至，英国舰队将“行使国王陛下授予之权力，采取一切必要之武力手段，恢复秩序，扞卫大不列颠之荣誉与利益”。
通牒的落款日期是四天前，也就是说，留给圣龙的时间只剩下六天。
唐天河在刚刚搭起屋顶、尚未完全建成的指挥部里，借着鲸油灯的光，看完了通牒。指挥部里挤满了核心军官，人人面色凝重。堡垒尚未完工，防御体系远未完善，而敌人主力已兵临城下。
“六天……”林海喃喃道。
“正好是气象官预测的那场特大暴风雪可能来临的时间。”索菲亚冷冷地补充了一句，她刚从矿区回来，脸上沾着煤灰。
唐天河放下羊皮纸，走到挂在粗糙木板墙上的海图前，目光在外海英国舰队的位置和标示天气变化的符号之间移动。暴风雪……安森选择这个时间点下达最后通牒，是巧合，还是算计？
如果是后者，那意味着安森可能也预料到了恶劣天气，他想利用暴风雪来临前施加最大压力，逼迫圣龙在慌乱中撤退或犯错。甚至，不排除他打算在暴风雪最猛烈、圣龙防御最松懈的时候，发动突袭？
“回复安森。”唐天河转过身，声音在寂静的指挥部里格外清晰，“告诉他的使者：石头湾乃我方探险队率先发现、标记并开发之土地，我方在此建立据点，合乎航海惯例与开拓者权利。
贵方所谓‘非法入侵’、‘掠夺财产’，纯属无稽之谈，是贵方人员侵入我方控制区在先。我方断然拒绝撤出。
若贵方诚为科学与和平探索而来，此湾足以容纳两家，我方愿在公平原则下，共享勘察成果。若贵方执意以武力相威胁，则风雪、怒涛与我方炮火俱在，恭候大驾。十日期限？无需十日，现在便可答复：不退。”
回复强硬依旧，甚至暗含讽刺。使者面色铁青地带着回信离去。
消息迅速在堡垒建设者中传开。紧张的气氛如同冰冷的空气，渗透进每个角落。但与此同时，一股同仇敌忾、背水一战的决心也在悄然滋长。
没有人说话，但挥动工具的手臂更加有力，搬运石块的后背挺得更直。建设工作在一种悲壮而沉默的氛围中加速进行。
第四天，堡垒的木石混合外墙已经垒砌到近两丈高，虽然尚未完全完工，但已初具规模。炮位用原木和冻土匆匆加固，从船上卸下的十几门火炮被拖上墙头。
地下仓库里堆满了粮食、腌肉、煤炭和弹药。了望塔上的哨兵瞪大了眼睛，时刻监视着外海英国舰队的动静。
第五天下午，天气开始明显恶化。铅灰色的云层以惊人的速度从东南方向压来，低沉得仿佛触手可及。风势转强，卷起地面和冰面上的积雪，形成白色的雪雾。气温急剧下降，呵气成霜。暴风雪的前兆，已然降临。
夜幕提前笼罩了石头湾。狂风在嶙峋的岩壁和未完工的堡垒间呼啸穿梭，发出鬼哭狼嚎般的尖啸。雪花不再是飘落，而是被狂风裹挟着，横着抽打在一切物体上，能见度迅速降至不足五十步。
外海的英国舰队在风浪中起伏，锚地的灯光在漫天飞雪中变得模糊不清。
唐天河顶着狂风，登上堡垒东侧一段刚刚封顶的城墙。厚重的毛皮斗篷被风吹得猎猎作响，雪花扑打在他的护目镜上。
他望着外海那片在暴风雪中若隐若现的、代表英国舰队的微弱光点，一个极其大胆、甚至可以说疯狂的计划，在他心中逐渐成形。
他转身，对紧跟而来的林海、索菲亚以及几名浑身落满雪花的值守军官说道：“安森以为暴风雪是对我们的考验，或许也是他等待的机会。但他忘了，风雪同样能遮蔽视线，扰乱视听。”
他指向外海：“这样的天气，他们的了望哨形同虚设，舰船在风浪中难以机动，甚至保持锚位都需全力。这是我们唯一的机会。”
“您的意思是？”索菲亚的眼眸在雪夜中闪着光。
“组织一支敢死队。人数不要多，三十人足够，要最熟悉水性、最擅长夜战和攀爬的好手。乘两到三艘最强韧的捕鲸小艇，借着风雪和夜色掩护，摸到英国舰队的锚地去。”
唐天河的声音在风啸中依然清晰，带着一种冰冷的决断：
“不指望击沉‘百夫长号’那样的大家伙。目标是那些较小的巡航舰、运输船，或者他们的哨戒艇。用炸药桶，用燃烧瓶，能烧几艘是几艘，能炸几艘是几艘。
目的不是歼灭，是制造混乱，打击士气，烧掉他们一部分过冬的物资，让他们在这个冬天剩下的日子里，睡觉都得睁着一只眼睛，不敢再轻易靠近我们的海湾。”
他环视众人，他们的脸上有惊愕，有恍然，更有被这疯狂计划点燃的火焰。
“这个计划，九死一生。风浪可能掀翻小艇，寒冷可能冻僵手脚，英国人可能早有防备。但若是成功，我们就能赢得整个冬季的主动权，甚至可能迫使安森在开春前认真考虑‘共享’这个选项。”
他停顿了一下，目光扫过每一张在风雪中模糊却又异常坚定的面孔：
“谁愿前往？”