好望角清晨的海风，掠过桌湾略显拥挤的水面。圣龙联盟庞大的舰队如同沉睡的钢铁巨兽，锚链深深扎入海底，在波涛中轻微起伏。
远处，开普敦城堡的白色轮廓在晨雾中若隐若现，仿佛一只沉默注视的眼睛。
昨夜的“客人”并未再次出现，但那种被窥视的感觉，如同粘在皮肤上的湿冷海雾，并未散去。
唐天河站在“破浪号”舰桥上，目光扫过外海那片在晨光下波光粼粼、却暗藏杀机的海域。
陈海带来的情报足够清晰：三艘改装快船，黑旗红眼骷髅，行踪鬼祟，熟悉本地复杂的洋流与暗礁。这绝不是偶然路过的海盗，更像是有明确目标、受人指使的猎犬。
“我们的‘客人’很谨慎，也很专业。”索菲亚走到他身边，她换上了一身便于行动的猎装，红发束在脑后，脸上带着一夜未眠的些许疲惫，但眼神锐利，“不靠近，不接触，就远远吊着。像等着我们露出破绽的鬣狗。”
“鬣狗也好，猎犬也罢，总得知道主人是谁，想咬哪里。”唐天河转过身，对等候命令的几位舰长和军官说道，“陈海，你的‘飞鱼号’最快，对这片水域也熟了。
你带‘雨燕号’，白天继续在外围游弋，保持压力，但不要主动攻击。我要知道他们通常在哪里出没，习惯走哪条水道避风。”
“是！”陈海领命而去。
“林海，从运输船队里挑一艘吃水适中、船况良好的三桅帆船，把‘顺风号’腾出来。卸掉它的大部分货物，只留表层一些普通的木材、帆布和压舱的石头。
甲板上做点伪装，弄几个像模像样的货箱，盖上油布。再把我们那面旧一点的、有些破损的圣龙商船旗挂上。”
唐天河继续部署，语速平稳，“从‘龙牙’里挑三十个好手，配上火枪和弯刀，但都藏在舱里。船上留原班水手的一半，要看起来像普通商船水手，慌张点也没关系。船长……让老赵去，他演了半辈子老实商人，像。”
“您要放饵？”林海立刻会意。
“对。放出消息，就说‘顺风号’装载了一批从布宜诺斯艾利斯紧急调运的精密仪器和特殊补给，要送往我们在毛里求斯方向的一个‘秘密联络点’，必须尽快出发，等不及大舰队。”
唐天河嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“‘顺风号’明天一早，单独出港，航向正东偏北，做出急切赶路又有些心虚的样子。
‘破浪号’、‘龙吟号’、‘雷霆号’，我们三个今晚就悄悄出港，不升帆，用蒸汽动力低速移动到东南方向那片背光的群岛后面埋伏。
‘疾风号’和‘猎隼号’在更外围策应。信号是‘顺风号’升起红色求救旗，或者我们确认敌船进入包围圈。”
计划迅速传达执行。整个白天，圣龙舰队看似一切如常，水手们进行日常保养，炊烟袅袅。
只有细心人才能发现，“顺风号”在进行着不同寻常的、略显匆忙的装载作业，而几艘主力战舰的烟囱，在入夜后冒出的烟比平日更淡、更短促。
次日拂晓，天边刚泛起鱼肚白，“顺风号”果然升起风帆，在少数留守水手和岸边人群的“目送”下，有些“仓促”地驶出桌湾，向着东方那片被晨雾笼罩的海域驶去。
它航速不快，船身随着波浪有些摇晃，帆索也似乎没调整到最佳状态，一副心急赶路却力有不逮的模样。
“破浪号”的舰桥上，唐天河、索菲亚、林海等人通过望远镜，紧紧盯着“顺风号”越来越小的帆影，以及更远处海天线上任何可疑的黑点。
时间在紧张的寂静中流逝。一个时辰，两个时辰……“顺风号”已经变成了视野尽头一个模糊的小点。
“有动静！”了望哨压低的惊呼打破了寂静，“‘顺风号’左舷后方，约五海里，出现帆影！一艘……两艘！是那黑旗船！他们跟上去了！”
望远镜中，两个小小的、速度明显更快的黑点，从一片低垂的云影和散布的礁石群后钻了出来，如同闻到血腥味的鲨鱼，悄然加速，朝着“顺风号”追去。它们没有升起那面诡异的黑旗，但船型和速度与陈海描述的一般无二。
“第三艘呢？”唐天河问。
“没看到，可能在其他方向策应，或者离得更远。”了望哨回答。
“不等了。升起作战旗，蒸汽全开，出击！”唐天河放下望远镜，厉声下令。
“破浪号”、“龙吟号”、“雷霆号”三艘巨舰的烟囱猛然喷吐出浓密的黑烟，明轮叶剧烈搅动海水，推动庞大的船体如同潜伏已久的巨鲸，从群岛的阴影中猛然冲出，劈开波浪，以远超寻常帆船的速度，朝着猎杀场猛扑过去！
几乎同时，更外围的“疾风号”和“猎隼号”也开始包抄。
前方海面上，那两艘黑旗船显然没料到埋伏的敌人速度如此之快、出现得如此突兀。
它们刚刚完成对“顺风号”的夹击态势，甚至已经打出旗语要求对方停船，就听到后方传来的、越来越近的、低沉而恐怖的蒸汽机轰鸣声！
“转向！散开！是那些喷火的怪物！”其中一艘黑旗船上，一个满脸疤痕、头戴三角帽的船长惊恐地吼道，他正是昨夜被俘海盗口中“熟悉每一处海流”的“独眼”亨德里克。
他拼命打舵，试图让轻快的船体借助一处熟悉的浅滩区转向脱离。
但已经晚了。“破浪号”一马当先，侧舷炮窗层层推开，黑洞洞的炮口在近距离对准了那艘试图转向的敌船。
“左舷，葡萄弹，齐射！”唐天河的声音冷酷。
“轰！”
火光闪烁，数百颗小铅球组成的死亡金属风暴横扫过“独眼”亨德里克的座舰甲板。成片的水手惨叫着倒下，帆布瞬间千疮百孔。船体剧烈震动，亨德里克本人也被一枚铅子击中肩膀，惨叫着滚倒在甲板上。
另一艘黑旗船见势不妙，也顾不上同伴，拼命升满帆，向着外海一处看似有活路的礁石缝隙冲去，企图凭借小船的优势钻进去逃生。
“‘龙吟号’、‘雷霆号’，解决受伤的！‘疾风号’，拦住逃跑的那艘！尽量抓活的！”唐天河的命令清晰传来。