然后，他们就向着东南方向，大概朝拉克沙群岛那边去了……我们只能随风漂流，接着就遇到了风暴……”
哈桑的声音充满恐惧和后怕，“那些海盗有统一的黑色旗子，上面有白色的标记，看不清楚。他们火力很强，训练有素，不像是散兵游勇。
他们的头领，我在望远镜里看到一眼，是个独眼的欧洲人，左边脸上有很大一道疤，很凶恶……”
独眼，左脸有疤，统一的黑旗，训练有素，火力强劲，目标明确地抢劫商船，然后向东南拉克沙方向撤退……
结合苏拉特密使阿卜杜勒之前提到的、英国东印度公司在孟买勾结当地王公、试图打压苏拉特贸易线的情况，唐天河脑中迅速将线索串联起来。
这很可能不是普通的海盗。这是一支有组织、有后台、目标明确的袭扰力量。
他们的目的不仅仅是财物，更是要破坏印度西海岸的贸易安全，打击特定贸易路线和商人团体，比如与苏拉特总督和当地华商有联系的阿拉伯商人，为幕后支持的英国人，或者与英国人合作的势力扫清障碍，制造恐慌。
“哈桑船长，你们船上的货物，有没有特别引人注目的？或者，你们是否知道，最近这条航线上，还有没有其他商船被袭击？”唐天河问。
哈桑努力回想：“我们的货物比较普通……不过，上个月在马斯喀特，我听说有一艘从古吉拉特前往霍尔木兹的船也被抢了，船主似乎和苏拉特的华商行会有关系……大家都在传言，航路越来越不太平了。”
“果然如此。”唐天河眼中寒光一闪。他走到海图前，手指点在他们目前的位置，然后划向东南方的拉克沙群岛方向。“这支海盗船队刚做完一票，又遭遇风暴，需要休整、处理赃物。拉克沙群岛岛礁众多，易于藏身，很可能是他们的一个巢穴，或者至少是临时锚地。”
他转过身，对围拢过来的林海、索菲亚、陈海等军官说道：“改变航向，追击这支海盗船队。”
索菲亚眉头一挑：“为了替天行道？”
“为了肃清航路，也为了向印度沿海的所有朋友和敌人展示，圣龙联盟来了，带着力量，也带着秩序。我们打击海盗，保护合法贸易，就是最好的名片和威慑。”
唐天河手指敲在海图上拉克沙群岛的位置，“而且，捣毁一个可能的海盗巢穴，能获取更多情报，或许还能找到他们与幕后黑手联系的证据。”
舰队略作休整，补充了淡水和食物，便调整航向，朝着东南方，顺着哈桑描述的海盗逃走方向和该海域的洋流趋势，开始了追击。蒸汽战舰再次发挥优势，在风势不定的情况下依然能保持较高的平均航速。
追击进行了一天半。
第二天下午，担任前锋侦察的“飞鱼号”发回信号：发现可疑船队踪迹！
在东北方向约二十海里外，拉克沙群岛北部边缘，一片星罗棋布的珊瑚岛礁附近，观察到数艘帆影，船型与哈桑描述相符，似乎正在驶入一处被环礁包围的大型泻湖。
“果然在这里。”唐天河命令，“全舰队展开，成新月形包围阵型，缓慢靠近泻湖出口。‘飞鱼号’、‘雨燕号’，前出详细侦察泻湖内情况，注意隐蔽。
各舰炮位准备，但未经命令，不得开火。尽量抓活的，尤其是那个独眼头目。”
庞大的圣龙舰队开始如同撒开的渔网，悄无声息地逼近那片被翡翠色环礁环绕的碧蓝泻湖。从“破浪号”的了望塔上，已经能用望远镜看到泻湖入口处那几艘正在缓缓驶入的船只轮廓，正是改装过的欧洲快船和本地船混合的船队。
然而，就在“飞鱼号”和“雨燕号”如同两条游鱼，借着礁石的掩护抵近泻湖入口，进行更细致的侦察时，它们突然发出了紧急的灯光信号，并快速转向撤回！
“怎么回事？”林海举着望远镜。
很快，“飞鱼号”上放下的小艇驶回“破浪号”，带回了令人意外的侦察结果。
“大人！泻湖里面……不止那些海盗船！”侦察兵急促地报告，“里面有一个很小的、用木头搭建的简易码头和棚屋，看起来像是个临时据点。
码头上停着另外两三艘船！船型……有点像葡萄牙人在印度用的那种卡拉维尔船！桅杆上挂的旗子看不清，但肯定不是海盗的黑旗！我们怕打草惊蛇，赶紧撤回来了。”
葡萄牙船？在拉克沙群岛这个荒僻的泻湖里？还有简易据点？
唐天河的心微微一沉。葡萄牙人在印度西海岸势力大不如前，被荷兰和英国挤压，但瘦死的骆驼比马大，他们在果阿、第乌等地仍有据点。
他们在这里建立一个隐蔽的前哨站，是为什么？单纯的探险、测绘？还是与海盗有所勾结，甚至……这些海盗就是他们支持的？
“命令舰队，在泻湖出口外两海里处下锚，保持包围态势。炮口对准出口，但炮门先别开。”唐天河快速思考，“派一艘小艇，挂协商会旗和我个人的将旗，靠近泻湖入口喊话。
用阿拉伯语和葡萄牙语，询问里面船只的身份、所属，并要求他们派负责人出来对话。告诉里面的人，我们是圣龙联盟舰队，正在追剿一伙袭击商船的海盗，追踪至此。请他们予以澄清，并配合调查。”
他顿了顿，补充道：“语气要有礼，但态度要坚决。告诉我们的使者，眼睛放亮一点，看看码头和那些船上的细节。”
小艇载着一名军官和两名通译，一人会葡萄牙语，一人会阿拉伯语，向着泻湖入口缓缓划去。泻湖内一片寂静，那几艘刚进去的海盗船和原先就在里面的船只都停在码头边，没有任何动静，仿佛在观察。
小艇在泻湖入口外约一百码处停下。通译用铁皮喇叭，分别用葡萄牙语和阿拉伯语喊出了唐天河交代的话。
喊话声在泻湖内回荡。片刻之后，一艘停靠在码头边的卡拉维尔船的船舷旁，出现了几个人影。接着，那艘船的桅杆上，缓缓升起了一面旗帜，红底，上面是葡萄牙的王室纹章盾徽。
同时，那艘船上也打出了一串旗语。负责观察的旗语兵迅速翻译：“对方要求：外来舰队首先表明自身确切身份与来意。并称：此地乃葡萄牙王国探险船队之临时停泊与测绘点，受王国保护。要求我方不得擅入，并保持距离。”
葡萄牙人果然在，而且直接亮出了王室旗帜，声称这里是他们的“临时停泊与测绘点”，受王国保护。
唐天河眯起眼睛，看着泻湖入口内那面小小的、但意义重大的葡萄牙王旗，又看了看旁边那几艘刚刚逃入、此刻静默无声的海盗船。
“回复他们，”他对旗语兵说道，“我们是圣龙联盟暨大西洋事务协商会联合舰队，正在执行护航与肃清海盗之公务。我方有确凿证据表明，刚刚驶入泻湖的船队涉嫌袭击、抢劫合法商船，乃海盗行为。
请葡萄牙船队表明与这些船只之关系，并允许我方人员入内查验，或将这些涉嫌船只及人员交出，由我方依海事法处置。为示诚意，我舰队可暂不进入泻湖，但需葡方立即给出明确答复。”
他倒要看看，葡萄牙人是要“王国保护”这些海盗，还是要“维护海上贸易安全”。