“果然增兵了，还有准备。”唐天河眼神冰冷，瞬间做出决断，“命令‘破浪号’，左满舵，航向河口，准备抵近至最大安全距离！
所有侧舷火炮，换用葡萄弹和链弹，目标河口海盗船只可能集结区域和可见的岸上火力点，三轮急速射，为突击队打开通路！
‘龙吟号’跟进掩护！‘雷霆号’、‘疾风号’，延伸射击，封锁河口两侧，防止海盗船只大规模冲出！”
“大人，太近了！河口水文不明，夜间抵近炮击风险太大！”航海长急道。
“顾不了那么多！执行命令！”唐天河斩钉截铁。
“破浪号”庞大的身躯在黑暗中开始转向，蒸汽机加大功率，向着火光闪烁、杀声震天的河口缓缓驶去。这个举动大胆而冒险，一旦搁浅或遭遇岸边火炮集中射击，后果不堪设想。但这也是打破僵局、支援被困突击队最直接有效的方式。
“左舷，距离……大约五百码！发现水面黑影，是船！不少于五六艘！”了望哨嘶喊。
“瞄准那些船影，葡萄弹，放！”
“轰！轰！轰！”
“破浪号”左舷喷吐出大片致命的钢铁风暴，扫向河口内影影绰绰的船影。木屑碎裂声、惨叫声顿时响起，几艘试图集结冲击的小船被打得七零八落。同时，炮弹也砸向岸上几处喷吐火舌的方位，爆炸的火光暂时压制了海盗的火力。
“陈海！我炮火压制河口和左侧，你集中力量，向营地核心突击！右翼有小队包抄你，我让‘龙吟号’用曲射炮对付他们！快！”唐天河抓过无线电通话筒吼道。
“明白！……弟兄们，跟老子冲！端了那蝎子窝！”陈海那边的喊杀声再次高昂起来。
“龙吟号”根据陈海大致通报的方位，用臼炮向海盗可能的右翼包抄路线发射了数枚照明弹和爆破弹，虽然没有精确命中，但爆炸和刺眼的光芒成功扰乱了海盗的部署。
在精准而凶猛的海上火力支援下，突击队压力大减，士气大振。陈海抓住机会，亲自带队猛攻，用手榴弹炸开了一道木栅缺口，率领队员如尖刀般插入海盗营地核心。
海盗虽然人数占优且有准备，但多数是乌合之众，在夜战、突袭和海上炮火的三重打击下，开始崩溃。部
分海盗试图逃向泊在河湾深处的船只，但“破浪号”和“龙吟号”的炮火如同死神的目光，牢牢锁定了那片区域，任何试图登船或驾船逃离的企图都遭到无情的打击。
战斗在黎明前最黑暗的时刻逐渐平息。突击队控制了主要营地，俘虏了数十名惊魂未定的海盗，缴获了堆积如山的赃物和七八艘尚算完好的船只。
匪首“海蝎子”是一个皮肤黝黑、精瘦剽悍、脖子上纹着蝎子图案的中年汉子，在试图钻入红树林逃跑时，被陈海亲手擒获。
天色微明时，唐天河才乘坐小艇，登上了一片狼藉的河口营地。
空气中弥漫着硝烟、血腥和物品焚烧的焦糊味。陈海手臂受了点轻伤，但精神亢奋，正指挥队员清点战果，看押俘虏。
“大人，您猜得没错，萨里那王八蛋果然报信了！”
陈海啐了一口带血的唾沫，“我们抓了个小头目，还没怎么问就招了。说前天就有英国人的快艇送来消息，提醒我们要来，还鼓动附近另一股小海盗也过来‘助拳’，答应事成后分他们一笔。
昨晚打起来，我们发现好些生面孔，武器也比往常好，就是那帮来‘助拳’的杂碎！”
唐天河走到被捆得像粽子一样、按在地上的匪首“海蝎子”面前，蹲下身，用刚刚学会不久的几句粗俗的印度斯坦语混合手势问道：“英国佬，萨里，给你什么好处？”
“海蝎子”眼神凶悍地瞪着他，一言不发。
唐天河也不生气，对陈海使了个眼色。陈海会意，从怀里掏出一小包从海盗头目住处搜出的信件和账本，在“海蝎子”面前晃了晃。
“你不说，这些信和账本也会说。上面可记着不少有趣的东西，比如……某年某月，收英国商馆‘约翰先生’馈赠火枪十支；某次劫了从巴士拉来的商队，货物按约定比例通过某某商人销往孟买……
哦，这里还提到，帮某位‘拉吉大人’处理过几批不太方便见光的‘货物’……”
随着陈海一条条念出，“海蝎子”的脸色越来越白，眼神中的凶悍被惊恐取代。这些是他最大的秘密，也是保命的依仗，如今全落在对方手里。
“我说……我说！”在陈海作势要撕掉其中一页关键账目时，“海蝎子”终于崩溃了，“是……是有来往！英国公司的萨里老爷，有时候会……会让人指个信，告诉我们哪条船货多，或者哪边的巡逻松……
抢到的东西，有些他们会低价收走，或者帮忙在孟买、第乌出手，也……也帮他们对付过不听话的商人。
这次，这次也是他派人送信，说有大买卖，让我们多叫点人，守株待兔，答应事后多分我们三成……”
“拉吉大人是谁？”唐天河追问。
“是……是拉吉·辛格王公，萨里老爷和他关系好……有时候抢到的好马、武器，会卖给他，他出价高……”
人证、物证俱全。
英国东印度公司代表约翰·萨里，不仅勾结海盗劫掠商旅、破坏贸易，还涉嫌与地方不满王公进行非法军火交易，其行径已严重违反莫卧儿帝国法律、破坏港口安全，也违背了最基本的商业道德。
唐天河让书记官详细记录了口供，并让“海蝎子”在上面按了手印。他命令将主要俘虏和缴获的赃物、船只，连同那些作为证据的信件账本，全部严密看管，准备带回苏拉特。
“派人快船先回去，向总督报捷，并简单说明我们截获了海盗与某些势力勾结的重要证据，详情面陈。”唐天河对林海吩咐，“舰队清理战场，救治伤员，午后返航。”
“破浪号”舰桥上，唐天河望着正从海平面升起的朝阳，金光洒在刚刚经历战火、重归宁静的“毒蝎巢”河口。
这一仗，不仅拔除了为祸一方的毒瘤，更收获了足以在苏拉特乃至整个印度西海岸政治博弈中，投下一枚重磅炸弹的证据。
“萨里先生，还有你背后的孟买总部，”唐天河低声自语，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“这份大礼，希望你们会喜欢。”