卖糖粥的老伯推着小车过来时，车轱辘碾过青石板的“嘎吱”声，在晨雾散尽的荣安里巷子里飘得很远。车斗两侧挂着的旧铜铃随着颠簸轻轻晃动，“叮铃叮铃”的响，混着保温桶里飘出的甜香，把巷口王奶奶家的芦花鸡都引得探出头来。李顺安跑在前头，粗布衬衫的衣角被风掀得翻飞，露出里面洗得发白的背心，老远就挥着胳膊喊：“老伯！停一停！我们要五碗糖粥，每碗都多放些桂花！您这桂花要是再窖两年，怕是能香透整条巷子，到时候蜜蜂都得往您桶里钻！”
老伯被逗得笑出满脸皱纹，布满老茧的手搭在车把上，慢慢把小车停在荷池边的老槐树下。他掀开保温桶的木盖时，一股带着热气的甜香瞬间漫开——熬得软烂的糯米裹着深红糖色，沉在桶底像块温润的琥珀，撒在表面的干桂花还带着点脆劲，落在粥里浮浮沉沉，沾着糖汁的颗粒在阳光下泛着微光，连空气都甜得发黏。苏棠从竹篮里拿出五只有缺口的粗瓷碗，碗沿还留着上次搬花盆时磕出的浅痕，她递过去时，指尖不小心碰到桶壁，烫得轻轻缩了一下，指尖立刻泛红。老伯见状，连忙用挂在车把上的蓝布巾裹住桶身，语气带着心疼：“慢点拿，孩子，桶底还热着——你这小手细皮嫩肉的，烫坏了可怎么擦荷苗的叶子？”
宁舟接过苏棠递来的碗，先转身走向靠在槐树下的张叔，把碗递过去时，手指特意托着碗底：“张叔，您先喝，暖暖身子。早上露重，您这老骨头可经不起凉，要是冻着了，谁给我们讲您年轻时跟我爹抢着种荷的趣事？”张叔接过碗，粗糙的手握着碗沿，指节上的老茧蹭得碗壁轻轻响，他用勺子轻轻搅了搅粥，红糖在粥里慢慢化开，映着头顶透过槐树叶的阳光，泛着琥珀色的光：“还是这老味道，跟你爹当年常买的一模一样。那时候他总说，你娘就爱这口甜粥，每次买完都急着往家跑，生怕粥凉了——结果有次跑太快，摔了个屁股墩，粥洒了一地，还跟我哭丧着脸说‘可惜了这碗甜水’。”宁舟听了，喉结悄悄动了动，也舀了一勺粥送进嘴里——甜而不腻，糯米的软和桂花的香裹着舌尖，恍惚间竟像是回到了小时候，父亲牵着他的手站在糖粥车前，也是这样的甜香，也是这样暖的阳光，连风里都带着回忆的味道。
沈曼卿和清沅凑在一旁的石墩边，两人头挨着头，边喝粥边低声说着话。清沅手里还攥着那本磨了边的“荷池琐事记”，书页被风掀得轻轻晃，她用指尖死死按住记着证据的那一页，指甲轻轻点了点纸上“老李”两个字，声音压得很低，只有沈曼卿能听见：“刚才我往巷尾看，他还在修车铺门口站着，手里的扳手握了半天，愣是没碰一下身边的自行车——我看他哪是修车，分明是把眼睛长在咱们这边，连王大爷路过跟他打招呼，他都只是敷衍地点点头，魂儿都快飞过来了。”沈曼卿舀了一勺粥，慢慢咽下去，目光不动声色地扫过巷尾，又转回来看着清沅，指尖在石墩上轻轻画着圈：“他越是这样‘装木头’，越说明心里有鬼。咱们轮值得盯紧点，尤其是晚上，荷池这边没装灯，黑灯瞎火的，最容易让人钻空子——不过你也别太紧张，真要是有动静，李顺安那大嗓门，怕是整条巷子都能听见。”清沅被逗得“噗嗤”笑出声，又赶紧捂住嘴，生怕被巷尾的人听见。
王怀安捧着碗，蹲在刚搭了一半的棚架旁喝得急，糖粥顺着嘴角往下淌，滴在沾满泥土的裤腿上，形成深色的印子，他也顾不上擦，只含糊地说：“晚上我也能来守着！反正我家就住在巷口，走两步就到，多个人多份力。之前是我糊涂，差点毁了荷苗，现在也想帮着护好它们，算是补补错——要是再犯浑，你们就罚我天天喝不加糖的粥，苦死我！”王木商连忙跟着点头，碗底的粥渣都用勺子刮得干干净净，连碗沿都舔了舔，活像只刚偷吃完蜜糖的猫：“我也来！我把木料铺的活提前安排好，傍晚就过来帮忙搭棚架，搭完了就留在这儿守夜，保证不偷懒，也保证不跟之前似的犯糊涂！要是再敢耍花样，你们就把我那堆次木料全扔去喂荷苗，让我喝西北风去！”他说着，还拍了拍胸脯，声音响得很，震得棚架上的木杆都轻轻晃了晃，吓得他赶紧伸手扶住，生怕把架子弄塌了。
贾葆誉举着相机，先是对着冒着热气的保温桶拍了一张，又对着众人捧着粗瓷碗、坐在槐树下喝粥的模样拍了几张——苏棠低头吹粥时，发丝落在脸颊上，她抬手拂开的模样；张叔用勺子慢慢搅粥时，嘴角带着回忆的笑，眼角皱纹都挤在一起的模样；李顺安喝得急，被粥烫得龇牙咧嘴，舌头伸出来哈气的模样，都被他一一拍进镜头里，连阳光落在粥碗里的光斑都没放过。拍完这些，他悄悄转身，镜头对准巷尾的修车铺，按下了快门——照片里，老李还靠在修车铺的门框上，只是手里的扳手不见了，换成了一个旧搪瓷缸，他正低头喝着什么，肩膀却微微朝着荷池的方向，像是在留意这边的动静，活像只蹲在洞口盯猎物的狐狸。贾葆誉皱了皱眉，把相机递到宁舟面前，手指点了点屏幕：“你看，他好像一直在观察咱们，连喝粥的功夫都没放下这边的事——我看他这模样，怕是连咱们喝了几碗粥都数得清清楚楚。”
宁舟接过相机，用指尖放大照片仔细看——老李的搪瓷缸上印着褪色的“劳动光荣”字样，缸沿还有个小豁口，跟他上次来修车铺补自行车后胎时，看到的那只放在铺子里的搪瓷缸一模一样，连豁口的形状都没差。更让他在意的是，老李脚边放着一个黑色的布包，布包的绳子没扎紧，露出一截银灰色的水管，水管的颜色和粗细，竟跟之前在培育区挖出来的那根毒水管有些像，连管壁上的锈迹都像是一个模子刻出来的，像是一对“双胞胎”。
“喝完粥，我去修车铺那边看看。”宁舟放下相机，把空碗递给身边的苏棠，指尖不经意间碰到她的手背，两人都顿了一下，又很快别开眼，耳根都悄悄泛红。“就说家里的自行车后胎有点漏气，骑起来总晃，想让他帮忙补补，顺便探探他的口风——总不能让他一直像只老鼠似的躲在暗处，咱们得知道他到底想干什么。”苏棠闻言，连忙拉住他的衣袖，声音里带着点担心，指尖攥得他的袖子都起了皱：“会不会太冒险了？要是他看出来你是故意找借口去的，反而会起疑心，以后再想抓他的把柄，就更难了——再说了，你那自行车上周才补过胎，现在又漏气，他要是细想，肯定会觉得不对劲。”
张叔这时放下碗，用随身带的蓝布帕子擦了擦嘴，帕子的边角已经磨得发白，上面还绣着一朵快看不清的小莲花：“去看看也好，但千万别露声色。跟走亲戚串门似的，自然点才好——你就说‘不知道怎么回事，补完胎没几天又漏了，可能是上次没补好’，他总不能跟你较真是不是真漏了。你跟他唠唠家常，问问他最近的生意怎么样，有没有遇到什么麻烦，说不定聊着聊着，他就漏了话——记住，别追问，别着急，沉住气才能抓着东西，你爹当年跟我下棋，就是因为沉不住气，才总输给我。”张叔说着，还用拐杖轻轻敲了敲宁舟的腿，眼里带着点调侃的笑，把紧张的气氛都冲淡了些。
宁舟点头，把口袋里的荷籽包攥紧了些——布包里的荷籽硬硬的，隔着布料都能摸到颗粒，像是在给他打气。他起身往巷尾走，脚步放得不快，每一步都踩在青石板的缝隙上，路过槐树下时，还特意抬头看了看——树枝上挂着个旧鸟窝，几只麻雀在窝里叽叽喳喳地叫着，时不时扑棱着翅膀往巷尾方向飞，又很快飞回来，倒像是在提醒他什么，活像群尽职尽责的“小哨兵”。
走到修车铺门口，宁舟停下脚步，脸上带着自然的笑，朝着铺子里喊了一声：“李伯，忙着呢？我家的自行车后胎有点漏气，骑起来总晃，不敢载东西，您能帮忙补补吗？要是忙的话，我就等会儿再来，不耽误您的事。”
老李正靠在门框上，手里端着搪瓷缸，听见宁舟的声音，身体几不可察地僵了一下，握着缸沿的手紧了紧，指节都泛了白，像是突然被针扎了一下，随即才勉强挤出一点笑，应道：“不忙不忙！来啦来啦！把车推过来，我看看是扎了钉子还是胎裂了口，很快就能补好——你这孩子，骑车怎么总这么不小心，上次补胎才过去几天？”他起身时，脚边的黑色布包被踢了一下，布包滚了半圈，露出的水管又多了些，他慌忙弯腰，顺手把布包往门后踢了踢，动作快得像在藏什么见不得人的东西，生怕被宁舟看见，活像个偷糖被抓的小孩。
宁舟没提布包的事，只假装没看见，笑着说：“谁说不是呢！我也纳闷，怎么补完没几天又漏了，可能是路上扎到什么东西了。车还在家门口呢，我这就回去推。您先忙着，我马上就来，不耽误您的事——对了，您要是渴了，等会儿我给您带碗糖粥，老伯的糖粥甜得很，您肯定喜欢。”刚走两步，就听见老李在身后追问：“你们刚才在荷池那边忙什么呢？又是搭棚架又是喝粥的，热闹得很，我在铺子里都听见声音了，还以为你们在办什么喜事。”
宁舟心里一动，知道老李是在试探，他回头继续笑着，语气说得随意：“哪是什么喜事啊！前几天荷苗有点问题，叶子卷得厉害，叶尖都焦了，差点以为活不成了，大家都急坏了。今天刚好把土里的硫磺粉清理干净，累了一上午，就买碗糖粥歇歇脚，顺便庆祝一下苗没被弄死——对了，李伯，您这几天在铺子里，有没有见过有人往荷池那边撒东西啊？前几天发现土里有硫磺粉，差点把苗弄死，真是吓人，不知道是谁这么缺德，连几株苗都不放过，要是让我抓住了，非得让他给苗道歉不可！”
老李的脸色瞬间变了变，手里的搪瓷缸“当啷”一声撞在门框上，洒出几滴茶水，落在地上溅成小水花。他连忙弯腰去擦，手指在地上蹭来蹭去，像是想把什么痕迹擦掉，声音有些发紧，还带着点颤：“没……没见过。我天天在铺子里忙，从早到晚都没怎么出去过，连吃饭都是在铺子里对付的，哪有空去荷池那边看啊——再说了，谁会跟几株苗过不去？怕不是风吹过来的硫磺粉，你别想太多了。”他说话时，眼神躲躲闪闪，一会儿看地上的茶渍，一会儿看手里的搪瓷缸，就是不敢跟宁舟对视，手指还在不停地蹭着地上的茶渍，像是想把心里的慌乱也一起擦掉。