贾葆誉拎着相机赶来时，相机包上挂着的青灰石还在晃悠，石面沾着片干枯的槐叶。他本来想拍“荷池囤肥”的场景，昨晚特意在清单上写了“拍肥土覆根的特写，突出松针与泥土的层次感”，可看到眼前这乱糟糟的局面，他下意识地收起了相机，眉头皱得紧紧的，鼻梁上的皮肤都拧在了一起：“这可糟了，好好的囤肥变成救苗了。”他说着，却又忍不住把相机举了起来，镜头悄悄对准了李奎——李奎的额角汗如雨下，顺着脸颊的轮廓往下淌，有的落在下巴上，聚成一滴，再重重砸在衣襟上；他的嘴唇抿得紧紧的，嘴角往下撇，露出点委屈又愧疚的弧度；眼里满是红血丝，像熬夜没睡好，却又藏着点无措，仿佛不知道该手脚该往哪放，倒像是幅充满张力的画面。
“现在说这些没用，赶紧救苗！”宁舟站起身，声音带着点不容置疑的坚定。他转身从父亲留下的旧木箱里翻出一把小铁铲，铲头是铜制的，磨得发亮，木柄上留着父亲常年握出来的浅窝，刚好贴合掌心，“张叔，你带着李奎把表层的肥土挖出来，装到竹筐里，注意别碰着根须，挖的时候沿着苗根外围五寸远的地方下铲；清沅，你去巷尾老井提井水，用瓷碗慢慢浇在盆土上，别冲太急，不然会把根须冲露出来；贾葆誉，你帮着挑出土里没腐熟的树枝，越细越好，尤其是靠近苗根的，一点都不能留。”
“我……我来挖吧！”李奎猛地抬起头，眼里的红血丝更明显了，像是憋了股劲，他抢过宁舟手里的铁铲，指尖因为用力而泛白，紧紧攥着木柄，“是我闯的祸，该我来补救，你们别动手，我一个人就行。”他蹲下身，膝盖重重磕在青石板上，发出“咚”的一声，却没顾上揉，只是小心翼翼地用铁铲扒开表层的肥土。他的动作慢得很，铁铲的刃口贴着土面，轻轻往下压，再一点点把土翻起来，生怕用力过猛碰伤根须。土块落在竹筐里，发出“簌簌”的声响，像在诉说他满心的愧疚，每挖一下，他都要低头看一眼苗叶，看到叶尖的黄意，眼里的光就暗一分。
张叔看着他这副模样，脸色缓和了些，也从木箱里拿出一把小铁铲——这把铲头是铁制的，边缘有点钝了，是他自己用的。“傻小子，这么多土，你一个人挖到什么时候？”他蹲在李奎旁边，膝盖与李奎的膝盖隔着半尺远，“挖的时候别太用力，手腕放松，顺着土的纹理挖，不然土块会结块，容易砸着苗。”他一边说，一边示范着挖了一勺土，动作娴熟，土块完整地落在竹筐里，没溅起一点泥点，“你上次搭围栏时，磨木榫磨到半夜，多有耐心，施肥救苗也一样，急不来。”
李奎点点头，没说话，只是咬了咬下唇，挖得更认真了。他的额角汗如雨下，顺着鬓角往下淌，滑进眼睛里，带来一阵涩涩的疼，他却没顾上擦，只是使劲眨了眨眼，把汗水挤掉，继续盯着苗根的位置。铁铲的动作越来越稳，越来越轻，碰到细小的根须时，他会停下手里的动作，用指尖轻轻把根须旁边的土拨开，再用铁铲一点点把肥土舀走，指尖沾满了泥，指甲缝里都是褐黑色的土粒，却毫不在意。
清沅提着井水回来时，竹篮里的瓷碗装得满满当当，水顺着碗沿往下滴，在青石板上留下一串湿漉漉的痕迹。她蹲在池边，小心翼翼地舀起一碗水，手腕微微倾斜，让水流顺着盆土边缘慢慢浇下去。井水带着井苔的清冽，顺着土缝往下渗，把过盛的肥力一点点带走，碗底的荷花纹样映在水面上，随着水波轻轻晃，像在给蔫蔫的苗叶打气。“李奎，你别太急，”她轻声安慰道，声音柔得像棉花，“张叔说过，荷苗的生命力强着呢，只要把肥土挖掉，再浇几遍水，肯定能缓过来。你看这株，叶尖的黄意已经淡了点了。”她指着旁边一株苗，语气里带着点刻意的欢喜。
贾葆誉蹲在旁边，用手指仔细挑着土里的树枝。那些没腐熟的树枝棱角尖锐，有的还带着小刺，他的指尖被扎了好几次，冒出细细的血珠，他却只是把手指放进嘴里抿了抿，又继续挑。他时不时举起相机，拍下众人救苗的场景：张叔皱着眉挖土的侧脸，眼角的皱纹挤在一起，像刻在脸上的年轮；清沅舀水时腕间的弧度，发梢垂落在肩头，沾着点水珠；李奎专注扒土的背影，灰夹克的后背已经被汗水浸透，贴在身上，勾勒出瘦弱的轮廓；还有宁舟蹲在池边查看苗情的模样，眉头微蹙，指尖轻轻碰着苗叶，眼神专注又担忧，每一张都透着股紧绷的默契。
太阳渐渐升到头顶，秋阳的燥劲儿更足了，晒得人后背发燥，皮肤像被火烤着似的。池里的表层肥土终于挖得差不多了，宁舟蹲下身，指尖轻轻托起一片苗叶，叶尖的黄意似乎淡了些，不再继续卷曲，叶片也恢复了点弹性，不像刚才那样发蔫发脆，心里稍稍松了口气：“再浇两遍井水，分三次浇，每次间隔一刻钟，让肥力慢慢稀释，应该就没事了。”
李奎放下铁铲，站起身时，腿麻得厉害，踉跄了一下，伸手扶住围栏才站稳。他的膝盖因为长时间蹲着，沾满了泥土，灰夹克的前襟和袖口也都是泥点，像幅乱七八糟的涂鸦。他看着池里的荷苗，又看了看旁边装满肥土的竹筐，嘴唇动了动，喉咙里挤出几句沙哑的话：“对不起，大家……又给你们添麻烦了。我不该没问清楚就瞎动手，也不该不听宁哥的劝，害大家跟着我忙活这么久。”
张叔拍了拍他的肩膀，指腹带着点糙糙的温度，掌心的老茧蹭着他的衣服，带来一阵实在的触感：“知道错就好，犯错不可怕，可怕的是犯了错不认错、不补救。”他顿了顿，语气变得温和了些，“你也是想让苗长得好，心意是好的，就是缺了点耐心和方法。下次做事前，多问问宁小子，或者问问我，咱们荷池的苗，经不起瞎折腾。”
清沅从竹篮里拿出一个粗瓷杯，舀了半杯野菊花茶递过去。杯子带着点井水的凉意，杯沿的冰裂纹里还沾着点水珠，“喝点水吧，累了半天了，嗓子都哑了。”她笑着说，眼里带着点善意，“你能主动补救，就比很多人强了，谁还没犯过错呢？我上次编竹帘，还把荷花纹样编反了，被我娘笑了好几天。”
李奎接过杯子，指尖碰到杯沿的凉意，心里的愧疚稍稍缓解了些。他低头看着杯子里的野菊花，黄澄澄的花瓣浮在水面上，散发着淡淡的清香，喝了一口，清甜的滋味顺着喉咙往下淌，滋润了干涩的喉咙，也抚平了心里的焦躁。贾葆誉忽然举起相机，对着他笑了笑：“来，拍张照，纪念一下‘肥误救苗记’，下次再看，就能想起这次的教训，以后做事就更稳妥了。”
李奎愣了愣，随即不好意思地笑了笑，嘴角微微上扬，露出两排白牙，眼里的红血丝还没退，却多了点释然和轻松。相机“咔嗒”一声，将这一幕定格——他站在荷池边，手里捧着粗瓷杯，杯沿沾着点水珠，身后是刚缓过劲的荷苗，槐叶李奎愣了愣，随即不好意思地笑了笑，嘴角微微上扬，露出两排带着点土渍的白牙，眼里的红血丝还没退，却多了点释然和轻松。相机“咔嗒”一声，将这一幕定格——他站在荷池边，手里捧着粗瓷杯，杯沿沾着点水珠和细碎的槐叶，指腹攥得杯身微微发热；身后是刚缓过劲的荷苗，新叶舒展开来，透着鲜活的绿；风卷着几片黄槐叶掠过他的肩头，落在脚边的青石板上，与他裤脚沾着的泥点相映，倒成了独一份的印记。
巷口卖柿子的吆喝声又近了些，甜香混着野菊花的清润飘过来，李奎低头喝了口茶，指尖无意识地摩挲着杯沿的冰裂纹，忽然瞥见池水里自己的影子，沾着泥却透着股踏实劲儿，忍不住抬手拈掉肩头的槐叶，轻轻抛向池面，叶片打着旋儿飘远，落在水面上，漾开一圈极淡的涟漪。