清沅站在一旁，指尖轻轻拢了拢鬓边的碎发，发梢别着的桃木簪微微晃动，顶端的小荷苞蹭过脸颊，带来一丝细微的痒。她目光落在贾葆誉身上，见他嘴唇抿得发白，眼眶依旧泛红，便从随身的竹篮里拿出一小包野菊花，轻轻放在桌上：“陈掌柜，这是晚辈今早采的野菊花，晒干了泡茶能清心降火，您不嫌弃就收下。”又转头看向众人，语气柔和却带着几分稳妥的条理，像春日里的细雨，悄悄抚平人心的焦躁：“西边城郊村落不下十个，靠河的就有三个——新河村、老河湾、荷花塘，这三个村落都有不少闲置的老宅，尤其是荷花塘，听说几十年前家家户户都种荷，村里有个很大的公共荷池，后来没人打理才干涸了，说不定就是外乡人说的‘老荷池’。”
她顿了顿，指尖在竹篮边缘轻轻点了点，像是在梳理思路：“我们不如先分工：宁哥去张叔家问问，张叔在荣安里待了一辈子，认识的人多，人脉广，说不定认识城郊村落的老人，能打听出哪个老宅最近有人去过，或者有没有见过符合特征的外乡人；我去巷口问问卖柿子的大爷和收废品的老王头，再确认一下外乡人的去向和其他细节，大爷眼尖，老王头走街串巷，说不定还能知道些别的线索；李奎你回家准备些干粮和水，再找张城郊的地图，最好是能标出土路和老宅位置的，咱们明天一早就出发，先去荷花塘打探，那里的可能性最大；贾哥你先回荷池等着，顺便看看荷苗的情况，尤其是那株叶尖发黄的，多留意些，要是有消息，我们第一时间通知你，你也能安心些。”
她的话条理清晰，句句落在实处，让人不自觉地信服，像是不管多大的乱麻，经她一梳理，总能找到头绪。
贾葆誉握着铁牌，指腹反复摩挲着那些深浅不一的划痕，心头五味杂陈。陈掌柜的话像一束光，照进了寻石之路的迷雾，却又带着几分不确定性，让希望与焦虑在心底交织翻涌。他想起祖父当年坐在荷池边，手里捏着石头，指尖划过荷脉纹路，对他说：“万物皆有灵性，有缘自会相见，强求不得，却也不能放弃。”如今想来，这话竟带着几分宿命的意味，像暗夜里的星子，虽微弱，却始终指引着方向。
他又想起小时候，祖父带着他在荷池边除草，他拿着小铲子，笨手笨脚地把荷苗当成杂草铲了，祖父也不生气，只是笑着摸他的头，说“没事，荷苗生命力强，只要根还在，就能再长出来”。然后祖父就坐在池边的石墩上，拿出青灰石，一边摩挲，一边给他讲以前的故事——讲荣安里的老邻居，讲荷池的来历，讲他年轻时如何在荷池边遇见祖母，如何一起种荷、赏荷，如何在池边定下终身。那些故事，像荷池里的水，温柔地包裹着他，成为他童年最珍贵的回忆。而现在，承载着这些回忆的石头丢了，他总觉得像是丢了童年的一部分，丢了祖父的陪伴，心里空落落的，连看荷池的新叶，都觉得少了几分滋味。
“多谢陈掌柜告知线索，大恩不言谢。”贾葆誉对着陈掌柜拱了拱手，腰弯得很低，语气里满是感激，“日后若有消息，还望掌柜的多留意；若是那外乡人再来，还请掌柜的设法留住他，晚辈必有重谢。”
陈掌柜微微颔首，目光掠过四人，语气平和：“老物件都连着念想，能帮着寻回，也是积德。你们且放心，若是那人再来，我自会留意。”他拿起那枚青
陈掌柜微微颔首，目光掠过四人，语气平和：“老物件都连着念想，能帮着寻回，也是积德。你们且放心，若是那人再来，我自会留意。”他拿起那枚青釉小碟，指尖又开始轻轻摩挲着碟沿的开片，目光落回窗棂外，看着槐叶一片片往下坠，像是在细数时光。过了片刻，他忽然想起什么，抬眼补充道：“对了，那外乡人临走时，我听见他对着手机低声说了句‘荷花塘老地方见，别让人跟着’。想来‘老地方’该是他和同伙常碰面的所在，你们去荷花塘打探时，不妨多留意些偏僻的院落或是河岸边的老亭子，只是切记，莫要贸然行事，安全为上。”
贾葆誉心头一震，连忙应声：“多谢掌柜的提点，晚辈记下了。”这一句补充，像是给迷雾中的路径点亮了一盏灯，让原本模糊的方向骤然清晰起来。
四人再次谢过陈掌柜，转身往门外走。朱漆木门在身后“吱呀”合上，铜铃又发出一串“叮铃”声，像是在送别，又像是在低语。巷外的秋阳已沉得更低，将四人的影子拉得又细又长，叠在青石板上，被风吹动的槐叶扫过，留下细碎的晃动痕迹。
李奎步子迈得又急又大，嘴里念叨着：“荷花塘、老地方、白莲布袋，这下线索明了了！我今晚就把干粮和水备足，再找我表哥借个手电筒，明天天不亮咱们就出发，保管能把那外乡人堵个正着！”他攥着拳头，指节泛白，脸上满是笃定，仿佛已经看到了寻回石头的模样。
清沅走在中间，从竹篮里拿出油纸包好的柿子，分给每人一个：“先吃点垫垫，这柿子甜，能缓一缓心气。明天去荷花塘，路远，得养足精神。”她把最红软的那个递给贾葆誉，指尖触到他微凉的手，轻声道：“别太急，线索越来越清晰了，石头一定能找回来的。”
贾葆誉接过柿子，指尖触到果皮的温热，心里泛起一阵暖意。他咬了一口，清甜的汁水在舌尖散开，冲淡了几分焦灼。阳光透过柿子的果肉，映出剔透的色泽，像极了祖父当年藏在石头盒子里的冰糖，那是小时候最珍贵的甜，藏着无数温暖的回忆。他攥了攥掌心的铁牌，温热的触感从指尖蔓延到心口，仿佛祖父在轻轻拍着他的肩。
宁舟走在最后，目光扫过巷口的方向，神色依旧沉稳。他看了看身边的三人，开口道：“张叔家就在前面，我现在过去问问，看看他能不能联系上荷花塘的熟人，提前打探下情况。李奎你回家准备东西，顺便把地图找仔细，标好荷花塘的老宅分布；清沅你再去问问老王头，确认下外乡人是否真的往西边去了；贾哥你先回荷池，照看荷苗的同时，也平复下心绪，我们有消息就第一时间找你汇合。”
“好！”三人异口同声地应下，脚步不停，沿着青石板路各自散去。
贾葆誉独自一人往荷池的方向走，秋风吹起他的衣角，槐叶落在他的肩头，又轻轻滑落。他握着相机包，掌心的铁牌始终温热，心里的希望像被点燃的火星，虽微弱，却足以照亮前路。他抬头望了望西边的天空，晚霞正浓，染红了半边天，荷花塘的方向隐在暮色里，透着几分神秘。
他默默念着：祖父，线索越来越近了，我一定能把石头找回来，守住您的念想，也守住这荷池。
风卷着槐叶，追随着他的脚步，一路往荷池而去。池边的竹帘依旧轻轻晃动，新抽的荷叶在暮色中泛着淡淡的绿，像是在无声地等待着什么。而那枚青灰石的踪迹，如同藏在暮色中的光点，虽遥远，却始终牵引着众人，在荣安里的烟火气与旧时光的余韵里，慢慢铺展开来，藏着即将到来的重逢与未知的纠葛。