德莱厄斯。
诺克萨斯之手，顾星的召唤英雄。
他似乎早已感知到顾星的到来。当顾星的目光与他对上时，德莱厄斯那原本如同万载寒冰般的脸上，极其细微地松动了一丝。他对顾星几不可察地点了点头，然后便收回目光，大步走到高台中央。
顾星心中涌起一阵激动和复杂的情绪，想要上前，想要问问他这段时间在前线如何，受伤没有……
但德莱厄斯显然有更重要的事情。他站在台前，目光如刀锋般扫过台下逐渐安静下来的数千学员，无需任何扩音设备，那低沉、沙哑、充满力量与压迫感的声音便清晰地传遍整个广场：
“我是此城副将，德莱厄斯。奉指挥部令，负责尔等学院志愿军团的调度与作战安排。”
他的话语简洁直接，没有任何多余的修饰。
“此次‘烈风’战役，三大学院分驻不同战略重镇。苍穹塔所属，便是此城——‘铁壁关’。”
他略微停顿，让信息沉淀。
“作战方略已定：青龙、白虎二卫，将率精锐主力，负责外线机动作战，寻机破敌城池、野战歼敌。尔等所在之城防军体系，首要任务，乃固守本城，确保防线无虞。”
“待前方我军攻破敌方据点、城池，肃清主要威胁后，”德莱厄斯的目光扫过台下每一张年轻而紧绷的脸，“便由尔等苍穹塔学员组成的驻防兵团，进驻新夺之地，负责清扫残余、建立秩序、稳固占领区！”
“此非儿戏，更非学院历练。这是战争。胜利，依赖前线将士之血勇，亦依赖后方稳固与后续接力。你们每一个人，”他加重了语气，“都是这链条上不可或缺的一环！”
“现在，按既定编队，跟随各自引导军官，前往指定营地驻扎，熟悉防区，等候进一步命令！”
没有长篇大论，没有热血沸腾的鼓动，只有清晰冷酷的任务下达和职责分配。但这反而让台下这些早已被动员起来的学员们，更加真切地感受到了战争的实质——分工、协作、坚守、牺牲。
命令下达，台下军官迅速行动，引导各个学员方阵有序离开广场，前往城中划分好的临时营地区域。
人群开始流动。德莱厄斯走下高台，径直朝着顾星所在的方向走来。所过之处，周围的学员和军人都下意识地让开道路，被他身上那股历经血战淬炼出的凌厉气势所慑。
他走到顾星面前站定，两人对视。
“你来了。”德莱厄斯的声音比方才台上稍低，但依旧硬朗。
“嗯，来了。”顾星点头，上下打量着他，眼中带着关切，“你……还好吗？前线很辛苦吧？”他注意到德莱厄斯军服上一些难以洗净的暗色痕迹，以及他眼中那沉淀得更加深沉的煞气。
德莱厄斯扯了扯嘴角，似乎想做出一个类似笑的表情，但不太成功：“无妨。战斗而已。”他看了一眼顾星身后略显紧张的林月汀等人，又看回顾星，“你们，做好准备。真正的战场，与秘境截然不同。”
“我明白。”顾星郑重道，犹豫了一下，还是问，“你……现在是副将了？很厉害。”
“军功累积，职责所在。”德莱厄斯言简意赅，似乎不愿多谈自己，“此地军务繁杂，我不能久留。你们先去安置，遵守军纪。若有要事，可通过军方频道联系我，但非紧急勿扰。”
他伸出一只带着厚茧、疤痕累累的大手，用力拍了拍顾星的肩膀。力道很大，带着一种沉重的托付意味。
“活着。”他吐出两个字，然后不再多言，转身，大步流星地离去，玄黑色的披风在身后扬起，迅速融入繁忙的军阵人流之中，消失不见。
顾星站在原地，肩头似乎还残留着那一拍的力度。他看着德莱厄斯消失的方向，心中五味杂陈。重逢的喜悦被前线严峻的形势冲淡，关怀的话语来不及多说，只有那句沉甸甸的“活着”，在耳边回荡。
战争，真的开始了。
他们不再是学院里的学生，而是这座名为“铁壁关”的战争机器上，一颗刚刚被拧上的螺丝钉。
等待他们的，将是烽火、鲜血，与未知的明天。