另一个杂货铺掌柜则拿出自己压箱底的、比顾星手中那份略详细些的旧地图，指着上面东方一片模糊的区域：“喏，这边画得都不清不楚的，听说山多，路不好走，再往远了，可能就是些荒原或者别的部族地盘了吧？前线？好像是在东北方向更远些？”他的语气也不太确定。
顾星的疑惑更深了。为什么客栈伙计张口就是“前线”，而这些看起来见识更广的商户反而语焉不详，甚至指向不同的方向？
他沿着小镇的主街慢慢走着，一边观察，一边思考。在经过一条较为僻静的胡同时，眼角的余光瞥见胡同深处一户人家的院门敞开着，里面似乎有人影。
心中一动，顾星装作继续直行，却在经过胡同口的瞬间，脚步一错，身形如狸猫般灵活地转向，几步便窜入了胡同，直奔那敞开门的院落。
院子里，一位头发花白、穿着粗布褂子的老人，正躺在一张吱呀作响的旧竹摇椅上，闭着眼睛，悠闲地晒着清晨不算灼热的太阳。
顾星上前，学着灵族平民的礼节微微躬身，尽量让自己的语气显得诚恳而急切：“老人家，打扰了。我想去前线参军，报效灵族，您能告诉我该往哪边走吗？”
老人慢悠悠地睁开眼，浑浊的目光在顾星身上扫了扫，慢吞吞地问：“你去哪？”
“去前线！”顾星加重语气。
“去前线干什么？”老人好像耳背。
“参军！打人族！”顾星不得不提高音量。
“哦，参军啊。”老人点点头，然后理所当然地说，“那你就去呗。”
“……”顾星忍住扶额的冲动，耐着性子，“我是问，该往哪边走？”
“什么往哪走？”老人一脸茫然。
顾星彻底无语，知道问不出什么了，只得道：“得，大爷您歇着吧。”
“好嘞。”老人从善如流，又闭上了眼睛。
顾星转身，看了看旁边一人多高的土坯院墙，估摸了一下距离。他后退两步，助跑，脚尖在墙面上一点，轻松翻了过去，落入隔壁的院子。身后隐约传来刚才那大爷中气不足的怒骂：“有门不走翻什么墙啊！当自己家呢！没规矩！”
顾星没理会，看向新院子的主人。这是一位正在弯腰收拾几盆常见花草的老婆婆，听到动静，惊讶地抬起头。
顾星连忙上前，脸上堆起歉意的笑容：“婆婆，对不住，吓着您了。我地图丢了，急着去前线参军打人族，找不到路了，您能指点一下，该往哪边走吗？”他换了个说辞，强调“地图丢了”，显得更真实。
老婆婆放下手里的花铲，颤巍巍地直起腰，眯着眼打量了顾星一番，似乎在判断他的意图。过了一会儿，她才慢吞吞地抬起一只满是皱纹和老茧的手，指向了……西方？
“往西走啊……我听说，西边离战场近些。”老婆婆的声音苍老而缓慢，带着浓重的本地口音，“唉，我那个不成器的孙子，也在西边打着呢……听说啊，打得可惨了，天天刀光剑影的，我老婆子天天在家里担惊受怕，就盼着他能平平安安回来……”说着，眼眶似乎都有些红了。
西边？顾星眉头紧锁。这指向和客栈伙计说的“东边是前线”完全相反！而且，根据他和希瓦娜一路被“驱赶”的方向，以及菲奥娜的分析，西方正是他们来的方向，是瑶光城乃至更后方，理论上应该是灵族腹地，怎么会是“前线”？
“婆婆，”顾星打断老婆婆即将开始的忆孙唠叨，急切地问道，“那要是往东边走呢？东边是哪儿？”
老婆婆被打断，愣了一下，努力回想，半晌才不太确定地说：“东边啊……东边……好像听人提过，皇城……离那边不算太远吧？记不清了，老了，脑子不灵光了……”
皇城？！
这两个字如同惊雷，在顾星耳边炸响！
菲奥娜的推测，商户们含糊的指向，客栈伙计“前线”的说法，老婆婆“西方前线、东方皇城”的混乱信息……碎片似乎开始拼凑。
难道……引导者的目的，根本不是前线，而是……灵族皇城？！
一股更深的寒意，瞬间席卷了顾星全身。他感觉自己仿佛正站在一个巨大漩涡的边缘，而漩涡的中心，正是那遥远而神秘的灵族权力中枢。
他谢过老婆婆，再次翻墙离开，无视了隔壁老大爷更响亮的骂声，匆匆返回客栈。他需要立刻将这个消息告诉菲奥娜和希瓦娜。
皇城……为什么是皇城？那里等待他的，又会是什么？