这一次她没跳完三圈。刚转到一半，地面再次震动。这次不是台阶出现，而是整座陨石坑的沙层往下沉了半尺。
新的符文从地下浮出，围绕台阶形成一圈护盾。
系统提示：
“双重验证通过，进入预备解锁阶段”
楚玄霄往前走了一步。
这次没人拦他。锁链没动，符文没亮，连空气都没变。他就这么走到了第一级台阶前，伸手按在上面。
掌心贴住青铜的瞬间，画面涌入脑海。
一片汪洋，海底矗立着一座宫殿。宫门前插着一杆旗，旗上写着“龙庭”。天空雷云翻滚，一道人影从天而降，手持长枪，一枪挑断旗杆。
那人背对着他，穿着和他一样的棉麻衬衫。
画面消失。
楚玄霄收回手。
他低头看着自己的掌纹，发现有一条细线变成了深蓝色，和胸口的海图印记颜色一样。
系统提示：
“沧溟海图完整度35%，返还“浅层共鸣”能力”
他没说话。
沐清歌走到他身边，小声问：“你看到什么了？”
“过去的事。”他说。
“谁的过去？”
“不知道。”
秦无涯这时开口：“这台阶……以前不是这样的。”
两人看向他。
他指着那些符文：“我见过拓本。三百年前，考古队挖出过半块碑，上面有类似图案。当时解读出来四个字——‘以命换门’。”
沐清歌皱眉：“你是说，必须死一个灵兽，才能开门？”
“不一定非得死。”秦无涯摇头，“也可能是……剥离灵格。”
“那是什么？”
“就是把它从‘活物’变成‘器物’。失去自由意志，永世镇守此地。”
阿斑耳朵动了动，喉咙里滚出一声闷响。
九头蛇九个头同时转向楚玄霄，眼神不一样了。不是求救，是等命令。
楚玄霄看着它们。
他知道它们不怕死。阿斑当年被猎人射瞎眼都没叫一声，九头蛇在冰棺底下被冻了百年也能活过来。它们怕的是——他做选择。
他不怕麻烦，也不怕强敌。他怕的是明明能救，却要选一个。
他抬头看天。
太阳被沙尘遮住，光线昏黄。风吹起来，卷着细沙打在脸上。
他忽然笑了下。
“你们知道为什么我摆茶摊吗？”
沐清歌一愣：“因为……便宜？”
“因为安静。”他说，“没人问我从哪来，要去做什么。一杯茶，两句话，就够了。”
他低头看着台阶。
“我不想上来。”
“但我得上去。”
他抬起手，茶壶打开。
里面倒出的不是茶，是一小撮灰。那是上次煮茶剩下的炭末，混着一点灵茶叶渣。
他撒在台阶上。
灰落在符文之间，没有燃烧，也没有消失。它们静静趴在那里，像一群等待指令的士兵。
系统提示：
“检测到非规则物品介入，启动二次判定”
台阶震动。
血色锁链发出嗡鸣，开始收缩。阿斑四肢绷紧，九头蛇九个头齐齐低吼。它们知道要发生什么了。
楚玄霄站在原地，左手垂下，指尖还沾着龙帝精血。
风更大了。
沙粒打在铜阶上，发出密集的响声。
他的影子被拉得很长，一直延伸到坑口边缘。
阿斑突然不动了。
它右眼的金光熄灭，茶梗眼罩掉落。它看着楚玄霄，张了张嘴，像是想说什么。
楚玄霄看着它。
“别怕。”他说。
话音落下的瞬间，锁链完全收紧。