锁链收紧的瞬间，阿斑的右眼金光猛地一颤，像是风中残烛。它张了嘴，却没发出声音。可楚玄霄听见了——不是耳朵听到的，是脑子里突然响起的一句话。
“主人，让我去。”
他愣住。
紧接着，系统提示浮现：“兽语通晓·已返还”。
他这才明白，刚才那句话，是阿斑用神识传来的。不是求救，也不是挣扎，是请求。
他闭上眼，神识探出，直接扎进阿斑的识海。
画面闪现：一片雪地，幼年的白虎被猎人围在角落，右眼血流不止。人群举着火把和弓箭，笑声刺耳。就在箭矢即将射出时，一只手伸了过来。不是修士，不是强者，只是一个穿着旧衬衫的年轻人，手里拿着一根茶梗编的眼罩。
他轻轻给它戴上，说：“以后，我替你挡风。”
记忆结束。
楚玄霄睁眼，喉咙发紧。
他又转向迷你九头蛇。这小东西九个脑袋都被锁链穿住，动都不能动。可它没叫疼，中间那个头还冲他眨了眨眼。
他再次探入神识。
冰封百年，黑暗无边。它沉睡在寒棺里，意识早已模糊。直到某一天，一缕热气穿透寒冰，带着茶香，落在它额前。
那一瞬间，它知道自己还能醒。
醒来后第一眼看到的，是那个蹲在棺边的年轻人，正往它鼻尖滴一滴茶水。
“活过来，就有肉吃。”
它信了。
现在，它又信了一次。
“主人！”九个脑袋齐声在神识里吼，“斩不断链子，就让它变成路！”
楚玄霄站在原地，手指微微发抖。
他不怕强敌，不怕阴谋，不怕死。但他怕这种——明明想救，对方却主动往刀口上撞。
他拔剑。
弑天剑出鞘一半，剑身嗡鸣，紫气冲天。他一剑劈向锁链源头，剑气如龙，撕裂空气。
咔！
锁链断了。
但下一秒，断口处重新长出，比之前更粗。地面震动，一道虚影从地下升起，竟是一个巨大的祭坛幻象，上面刻满符文，正中央写着两个血字：献祭。
楚玄霄眼神一冷。
假的。
他收剑，不动了。
系统这时才跳提示：“检测到真实祭坛位置·位于脚下三尺”
他低头。
脚下的青铜台阶没有变化，可他知道，真正的阵法核心，就在老契约的体现。
他蹲下身，伸手摸了摸阿斑的额头。那只右眼已经睁不开了，金光微弱得像快熄的灯。
“你们真想这么做？”他问。
阿斑咧了咧嘴，尾巴轻轻摇了摇。它不能动，但还是努力笑了。
迷你九头蛇九个头一起点头，中间那个头用力蹭了蹭他的手心。
楚玄霄站起身，抬头看天。
沙尘遮日，风停了。整个世界安静得只剩下两兽微弱的呼吸声。
他想起三百年前，师尊站在宗门大阵前，背对着他，说：“玄霄，有些路，必须有人先走。”
然后，师尊化作光雨，消散于天地。
他当时没能拦住。
现在，他又站到了同样的位置。
可这一次，不是别人替他牺牲。是他，要看着自己的伙伴赴死。
他抬手，指尖划过掌心。
血涌出来。
他没急着往下按，而是任由血珠悬在指尖，一滴，晃着。
“我不是要你们当祭品。”他说，“我是要你们活着，陪我走到最后。”
阿斑的耳朵动了动。