老瘸子的警告如同冰冷的钢针，刺破了短暂的宁静。二十分钟，或许更短。教会的力量已经深入锈骨堆，他们显然动用了某种更精确的追踪手段，或者，赫尔根据能量井的变故，直接锁定了这片最可能的藏匿区域。
玄夜强迫自己冷静下来。慌乱只会加速灭亡。
他迅速将数据终端和黑色存储芯片中最重要的资料（关于卡兹的评估、赫尔的研究报告、太空站坐标等）以最高加密方式，存入混沌平衡结晶的内部存储区——这是他从方舟知识中学到的、对结晶能量结构的一种精妙应用，虽然存储空间极小，但安全性和隐蔽性极高。然后将终端和芯片放回设备箱，清除了自己的操作痕迹。
接着，他快速检查了身上的装备和伤势。能量恢复到了五六成，伤口在能量滋养下有所好转，但依旧影响行动。护服破损严重，防御力大降。手里最可靠的武器，依然是混沌结晶和自身的力量。
老瘸子的声音再次从通话器传来，带着不耐烦：“小子！磨蹭什么？！我后墙有个应急通道，直通外面的‘废料峡谷’。通道狭窄，只能爬行，但能避开正面的扫描。出去之后往东，那边垃圾山地形最复杂，甩掉尾巴的机会大点。这是钥匙！” 一个机械臂从墙角弹出，递过来一把锈迹斑斑的物理钥匙。“通道口在床底下！记住，你欠我一次，下次见面，价钱翻倍！”
没有废话，玄夜抓起钥匙，移开金属床。地板上一块不起眼的金属板，有一个老式的钥匙孔。插入，转动，金属板向下弹开，露出一个仅容一人匍匐通过的、斜向下的、黑黢黢的管道，里面传来潮湿的霉味和微弱的空气流动声。
“多谢！”玄夜对着通话器说了一句，然后将沉重的设备箱（现在成了累赘，但里面可能还有其他有用物品）快速拆解，只留下核心的数据终端、部分能量样本和工具，塞进一个从房间找到的、不那么显眼的旧背包里。剩下的外壳和杂物，被他丢弃在房间角落。
他最后看了一眼这个临时的安全屋，然后毫不犹豫地钻进了应急通道。
管道内壁湿滑，布满了苔藓和不明污物。他只能手脚并用，在黑暗中艰难爬行。管道并非直线，有几次几乎垂直向下，需要小心攀附。时间在压抑的黑暗中仿佛被拉长。
大约爬行了七八分钟，前方出现了一丝极其微弱的光亮和新鲜的（虽然依旧污浊）空气。管道尽头是一个被茂密变异藤蔓和垃圾掩盖的出口，位于一处陡峭的、堆满各种工业废料的峡谷侧壁。
玄夜拨开藤蔓，向外望去。下方是深达数十米的峡谷，谷底流淌着粘稠的、散发着恶臭的化学废水。对面是锈骨堆更加杂乱无章的另一侧。远处，能隐约听到能量引擎的轰鸣和扩音器发出的、要求配合检查的冰冷通告声。
追兵就在附近！
他观察了一下地形，选择沿着峡谷侧壁一条几乎被垃圾和锈蚀管道掩盖的、极其狭窄的“路”，向东移动。这条路极其危险，脚下是松动的垃圾堆和滑腻的苔藓，随时可能塌陷或滑落谷底。
他走得小心翼翼，同时将感知提升到极限，警惕着任何来自上方或对面的窥视和能量扫描。
就在他即将绕过一处突出的、由报废飞车残骸堆积而成的“小山”时，他猛地停下脚步，身体紧贴冰冷的金属残骸。
前方转弯处，传来了说话声和脚步声！不是教会的整齐步伐，而是杂乱、沉重、带着粗俗笑骂的动静。
“……妈的，教会那群白皮狗发什么疯？把锈骨堆翻了个底朝天！”
“听说在找一个带箱子的家伙，赏金高得吓人……”
“箱子？什么样的箱子？值钱吗？”
“谁知道……不过既然教会这么想要，肯定是个好东西……哥几个留点神，万一撞上了……”
是锈骨堆本地的劫掠者团伙！他们也被教会的大动作惊动了，甚至可能想趁机捞一笔！
玄夜屏住呼吸，计算着对方的人数和距离。听声音，至少有四五个人，正在向他这边走来。
不能后退，后退可能撞上教会的搜索队。也不能硬闯，会暴露行踪，引来更多注意。
他的目光扫过身边的飞车残骸和上方的垃圾堆。一个念头闪过。
他悄无声息地爬到飞车残骸顶部，这里堆积着大量松动的金属板和废旧零件。他小心地搬动几块关键的支撑物，让一堆锈蚀的金属管和零件处于极不稳定的平衡状态。
然后，他退到残骸另一侧的阴影中，静静等待。
劫掠者的声音越来越近。他们转过弯，骂骂咧咧地走了过来，手电筒的光芒胡乱扫射着。
就在他们走到那堆不稳定垃圾正下方的时候——
玄夜用脚轻轻踢飞了一块作为“楔子”的小金属块。
哗啦啦啦——！！！
失去支撑的金属管、零件、锈蚀的板材，如同雪崩般朝着下方的劫掠者劈头盖脸地砸了下去！
“我操！什么东西？！”
“小心！上面塌了！”
“啊——！”
惊呼、惨叫、金属撞击声、重物落地的闷响顿时响成一片！手电筒的光芒乱晃、熄灭。劫掠者们被这突如其来的“垃圾雪崩”砸得人仰马翻，暂时被埋在了
玄夜没有停留，抓住这混乱的间隙，如同鬼魅般从残骸另一侧滑下，迅速穿过这段危险区域，消失在前方更加黑暗和复杂的垃圾迷宫深处。
身后的混乱和叫骂声渐渐远去。
但他知道，这小小的插曲可能已经引起了更远处搜索者的注意。他必须更快地离开锈骨堆的核心区域。
按照老瘸子说的，继续向东。东边是锈骨堆与第七区更“正常”（如果铁锈城有正常可言）的工业废墟交界地带，那里有更多大型废弃工厂和复杂的地下管网，更容易摆脱追踪。
他一路潜行，避开了几波零散的拾荒者和看起来不怀好意的身影。也远远地看到了两次教会的能量扫描车，都用垃圾山和建筑物残骸巧妙地躲了过去。
就在他即将抵达锈骨堆东部边缘，能看到远处相对规整（虽然破败）的工厂轮廓时，异变突生！
一道凝练、精准、带着冰冷锁定意味的能量光束，毫无征兆地从侧面一堆废料集装箱的缝隙中射出，直取他的胸口！
不是流弹！是狙击！