清晨，官道旁的集镇尚未完全苏醒。薄雾像一层灰纱，笼罩着歪斜的屋舍和泥泞的街道。
张三金一行扮作的商队，正在“悦来客栈”后院套车装货，准备继续南下。
狗剩如往常一样，在天亮前就已将客栈四周查探过一遍。
此刻他悄然来到张三金身侧，低声道：“头儿，客栈西侧小巷里，有些不对劲。”
“说。”张三金正在检查马鞍，头也不抬。
“一老一小，像是逃难的。
老的快不行了，小的约莫四五岁，守了一夜。”狗剩的声音毫无波澜，“看痕迹，走了不少路。”
张三金手中动作顿了顿。
乱世之中，路有倒毙实属寻常，若每见必管，他们这趟秘密行程早就暴露了。
但……
“我去看看。”他放下马鞍，对扮作账房先生的影刃队员使了个眼色，“你们照常准备，半柱香后出发。”
“头儿，小心有诈。”狗剩提醒。
张三金点点头，摘下腰间的佩刀交给亲兵，只将一柄匕首藏在袖中，朝客栈西侧走去。
小巷狭窄阴暗，两旁是客栈后墙和邻家堆放杂物的棚子。
还没走近，一股混杂着霉味、血腥和排泄物的恶臭就扑面而来。
墙角蜷缩着两个人。
老者背靠土墙坐着，头无力地垂在胸前，花白的头发沾满污垢和草屑。
他身上的棉袄破了好几处，露出里面发黑的棉絮，脚上一双草鞋早已磨穿，露出冻得发紫、满是血泡的脚趾。
最触目惊心的是他的左腿——小腿处用脏布条胡乱包扎，布条早已被脓血浸透，散发出一股腐肉的甜腥气。
一个孩子趴在老者膝上。
那孩子看起来也就四五岁，瘦小得可怜，穿着一身极不合身、明显是大人衣服改小的破袄，袖口裤脚都挽了好几层。
小脸脏得看不出原本肤色，只有一双眼睛异常大，此刻正呆呆地望着老者，不哭不闹。
孩子怀里紧紧抱着一个粗布包袱，包袱皮也脏得看不出颜色。
张三金走近时，孩子猛地抬头，眼睛里瞬间充满惊恐，像受惊的小兽般往后缩了缩，却又固执地挡在老者身前。
“别怕。”张三金蹲下身，保持一定距离，声音放得平缓，“我是过路的。你爷爷……怎么了？”
孩子不说话，只是死死盯着他。
那双眼睛太过清澈，与周遭的肮脏混乱形成刺眼的对比。
张三金的目光落到老者腿上。
他是见过无数伤兵的，一眼就看出那伤口已经严重感染，脓毒恐怕早已入体。
这老者，撑不了多久了。
他正要再问，老者忽然动了。
那垂着的头缓缓抬起，露出一张枯槁如树皮的脸。
老人眼睛浑浊，眼白布满血丝，但瞳孔深处却还有一丝微弱的光。
他的目光落在张三金身上，像是辨认了很久，干裂的嘴唇颤抖着，发出微弱的气音：“军……军爷……”
张三金心中微凛。
他今日穿的是普通商旅服饰，这老者如何看出他行伍出身？
“老丈，你认错人了，我是行商的。”张三金不动声色。
老者费力地摇头，喘息着说：“不……不会错……你走路的步子……握刀的手势……老朽……老朽年轻时也在边军待过……咳咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，老者身体佝偻起来，咳出带血的痰。
孩子慌忙用小手拍他的背，动作生疏却认真。
待咳嗽稍平，老者艰难地抬手，指了指孩子，又指指自己，然后艰难地比划了一个“死”的手势。
他盯着张三金，浑浊的眼睛里突然爆发出惊人的求生欲——不，不是为自己求生，而是为这孩子。
“军爷……行行好……”老人每说一个字都像用尽全身力气，“这孩子……叫平安……四岁……胡人杀了全家……就剩我们爷孙……我……我不行了……”
他又是一阵猛咳，这次咳出的血更多，溅在孩子破袄上。
孩子吓得浑身发抖，小手紧紧抓住老人的衣角。
“老丈，你别急，慢慢说。”张三金从腰间解下水囊，递过去。
老者却摇头不接，只是死死抓住张三金的手腕。
那手枯瘦如柴，力道却大得惊人，指甲深深掐进张三金皮肉里。
“听我说……时间不多了……”老人急促喘息，语速突然加快，回光返照般，“平安……他身上……有东西……包袱里……不能丢……也不能……让人知道……军爷……我看得出……你不是一般人……求求你……带他走……给他口饭吃……当牛做马都行……别让他……死在路边……”
说到最后，老人眼中流下两行混浊的泪，与脸上的污垢混在一起。
张三金沉默。
理智告诉他，不该节外生枝。带着个孩子南下，是累赘，是风险。
但看着老者濒死哀求的眼神，看着孩子懵懂恐惧的小脸，那句拒绝的话怎么也说不出口。
他曾是铁狼关的守将，见过太多生死，以为自己早已心硬如铁。
可眼前这一老一小，却像是两把钝刀子，慢慢磨着他心底最深处那点柔软。
“老丈，你姓甚名谁？孩子父母……”他试图问清来历。
老者摇头，声音越来越弱：“别问……知道的越多……越危险……平安……就叫他平安……求你了……”
他的呼吸开始变得急促而不规则，胸膛剧烈起伏，脸色从蜡黄转为灰败。这是最后时刻了。
“平安……过来……”老人用尽最后力气，对孩子招手。
孩子爬到他身边。
老人颤抖着从怀里摸出半块硬得像石头的杂面饼，塞进孩子手里，然后握住孩子的小手，将那只小手，轻轻放在了张三金的手掌上。
这个动作，仿佛用尽了他生命最后的热量。
“叫……叫恩公……”老人看着孩子，又看看张三金，嘴唇翕动，却再发不出声音。
他的眼睛渐渐失去焦距，但直到最后，都死死盯着张三金，那眼神里有哀求，有托付，还有一丝……难以言喻的复杂情绪。
终于，老人头一歪，彻底不动了。