黑石镇坐落在燕山南麓与华北平原的交界处，因附近山体多黑色玄武岩而得名。
此地距京城已不足二百里，是南来北往的交通要冲，也成了各方势力交织渗透的灰色地带。
镇子不大，主街一条，南北走向，长约二里。
街道两旁挤满了酒楼、客栈、货栈、赌坊、妓馆，招牌林立，幌子飘扬。
时近黄昏，街上行人却不少，多是行商、脚夫、镖客之流，间或可见衣着暴露的女子倚门招客，或满脸横肉的汉子抱臂巡街。
空气中弥漫着劣质酒气、汗臭、马粪味，以及一种无形的、令人不安的躁动。
张三金的队伍在镇北入口停下。
说是入口，其实并无城门，只有一道歪斜的木牌坊，上书“黑石镇”三个斑驳大字。牌坊下站着四个歪戴帽子、斜挎腰刀的衙役，正懒洋洋地晒太阳，见车队过来，眼睛顿时亮了。
“停车检查！”为首的疤脸衙役上前一步，伸手拦路。
狗剩勒住马，沉声道：“过路商队，去京城。”
“商队？”疤脸衙役咧嘴一笑，露出满口黄牙，“我看不像。你这车里装的什么？可有违禁之物？路引拿出来！”
他一边说，一边用刀鞘敲了敲最前面的货车。车厢里传来沉闷的回响——那是掩藏起来的金矿石。
几个衙役交换了个眼色，都看到彼此眼中的贪婪。这种声音，要么是铁器，要么是……更值钱的东西。
狗剩从怀中掏出路引递过去。
路引是伪造的，但以影刃的手段，伪造得天衣无缝，连官府印鉴的暗纹都分毫不差。
疤脸衙役装模作样看了几眼，忽然皱眉：“这路引……有问题啊。你们从幽州来，怎么不走官道，绕到这黑石镇来了？”
“官道修路，绕行至此。”狗剩面不改色。
“修路？我怎么没听说？”疤脸衙役冷笑，“我看你们形迹可疑！来人，给我搜车！”