星枢残破的舰体在虚空中划出一道扭曲的航迹，如同受伤的野兽在奔逃。身后，“漂泊者集市”那光怪陆离的轮廓迅速缩小，被混乱的星云背景吞没。但那道冰冷、沉静、如同附骨之疽的“静寂”意念，依旧如同无形的锁链，隐隐缠绕在星枢外围，虽然随着距离拉远而迅速衰减，却提醒着他们并未真正摆脱“聆寂者”的追猎。
稳定舱内一片狼藉，又添新伤。陈晓浑身脱力，半靠在舱壁上，脸色苍白如纸，刚才强行催动“时序之种”预知和规则扰乱，几乎榨干了他最后的心神与灵力，灵魂深处传来阵阵仿佛被撕裂的钝痛。玄玑身上添了几道新的能量灼伤和机械切割伤，虽然不致命，但让他本已疲惫的状态雪上加霜。
最糟糕的是‘灰烬’。他被紧急放置在另一张修复平台上，那具本就残破的拼凑躯体多处崩裂，管线裸露，火花四溅。保护灵魂的晶体容器布满了蛛网般的裂痕，内部的暗红色灵魂之火已经黯淡到几乎熄灭，只剩下米粒大小的一点微光，在艰难地摇曳、闪烁，仿佛随时会彻底消散。
墨衡和林幽正在全力抢救，稳定舱的医疗系统功率全开，温和的维生能量和修复波束不断注入‘灰烬’的躯体，试图稳定那即将崩溃的机械结构与灵魂容器。
“他的灵魂本源在刚才挣脱‘聆寂者’压制时消耗过度，容器也到了极限……”墨衡的声音带着沉重，“常规手段只能延缓，无法逆转。除非……有高纯度的灵魂能量补充，或者，找到能稳固灵魂规则的特殊环境或造物。”
陈晓挣扎着起身，走到‘灰烬’身边。看着那微弱摇曳的灵魂之火，他心中充满了复杂情绪。这个曾经的远古技师，在漫长岁月中苟延残喘，只为守护迦罗的遗志，今日又因他们而濒临彻底湮灭。
他伸出手，温润的“平衡之契”白光缓缓涌出，尝试去调和、抚慰那团狂暴消耗后濒临熄灭的灵魂之火。同时，他将一丝极微弱、极温和的、源自“第七星核”的纯净规则力量，小心翼翼地引导过去。星核的力量过于庞大霸道，他不敢多给，只取那最柔和的一缕，如同清泉滴入干涸的河床。
奇迹般的，‘灰烬’的灵魂之火接触到这缕星核力量后，猛地亮了一下！虽然依旧微弱，但摇曳的幅度减小了，仿佛抓住了救命稻草。晶体容器的碎裂趋势也暂时停止。
“有……有效……”林幽惊喜道。
“只是暂时的。”墨衡依旧眉头紧锁，“星核力量本质太高，他的灵魂太虚弱，无法主动吸收炼化，只能被动维持。而且，我们携带星核本身，就是最大的风险源。”
他调出星图，上面标注着两个闪烁的光点：一个是他们现在的位置，另一个，则是‘灰烬’提供的“混沌泉眼”坐标。
“根据‘灰烬’的数据和我的计算，前往‘混沌泉眼’需要穿越一片被称为‘无序回廊’的高风险区域，那里规则乱流比‘混沌边缘’更甚，且存在大量不稳定的空间褶皱和规则陷阱。以星枢目前的状态，成功穿越的概率约为……47%。而且，‘聆寂者’或者其他追兵，随时可能根据星核的共鸣或我们残留的踪迹追来。”
“不去‘混沌泉眼’，云前辈怎么办？”林幽看向修复平台上依旧毫无生气的云砚，她的混沌本源沉寂如死水，仅靠星枢的维生系统吊着一丝生机。
“还有薇尔小姐……”她又看向另一边，薇尔依旧沉睡，铭文源力缓慢流转，对外界剧变毫无反应。
墨衡沉默，目光投向陈晓。玄玑也看了过来。林幽眼中充满期盼与不安。
所有的压力，最终汇聚到陈晓身上。
他不仅是双契碎片的持有者，此刻，更像是这个小小团队的决策核心。
陈晓闭上眼，深吸一口气。脑海中，无数的信息、情感、责任在碰撞：
云砚重伤昏迷，只有“混沌泉眼”可能唤醒她。
薇尔沉睡未醒，需要时间和安全环境。
‘灰烬’濒死，因他们而重伤。
星核是希望，也可能是引狼入室的信标。
“聆寂者”及其背后的“归寂学派”如同阴影，紧追不舍。
前路是危机四伏的“无序回廊”和未知的“混沌泉眼”。
留下，是等死。前进，可能是另一条绝路。
就在这令人窒息的抉择时刻，‘灰烬’那微弱到极点的灵魂波动，突然断断续续地传入陈晓的意识：
“……陈……晓……”
“……不要……完全……相信……星核……”
“……它……不仅是锚点……也可能是……‘饵’……”
“……‘环’……破碎时……有些东西……被……故意……留下了……”
“……‘归寂’……也在找……钥匙……完整的……钥匙……”
“……去泉眼……小心……泉眼……本身……”
“……迦罗大人……最后的……信息……在……星核……深层……需要……‘共鸣’……”
话未说完，灵魂波动彻底沉寂下去，那点微光停止了摇曳，陷入一种极度微弱的、近乎假死的沉寂状态。
陈晓猛地睁开眼睛，瞳孔深处星光剧烈闪烁！
‘灰烬’最后的警告，信息量巨大，且充满了不祥的预感！
星核可能是“饵”？“环”破碎时有东西被“故意”留下？“归寂”也在找完整的钥匙？泉眼本身需要小心？迦罗还有深层信息留在星核中，需要“共鸣”？
每一句，都指向更深的迷雾和更庞大的阴谋！
“陈晓？”玄玑见他神色剧变，沉声问道。
陈晓没有立刻回答，而是走向存放“第七星核”和残缺“共鸣钥”的隔绝容器。他凝视着其中那枚深邃的黑色晶体，感受着其中蕴含的浩瀚、悲伤、以及一丝……难以言喻的、仿佛被设置好的“韵律”。
‘灰烬’的话，迦罗的记忆碎片，以及他自身与星核共鸣时的微妙感觉……种种线索串联起来，一个令人毛骨悚然的猜测，逐渐浮现在他心头。
也许，‘环’的断裂，不仅仅是内部背叛和归墟侵蚀那么简单。也许，像“第七星核”这样的关键节点，其流散、其被发现、其被后来者继承和运用……本身，就是某个更庞大计划的一部分？一个跨越了万古时空的……棋局？
而他们，此刻正手持着这枚至关重要的“棋子”，却不知自己是棋手，还是……棋子本身？
这念头让他脊背发凉。
但……那又如何？
无论背后有多少阴谋算计，有多少古老棋局，眼前的事实不会改变：云砚需要救治，薇尔需要恢复，同伴们需要生存，而“归寂学派”的阴影就在身后。