晨曦微露，车队再次启程。
昨夜山坳扎营，秦望并未放松警惕。他不仅在营地周围布下了预警和防御阵法，更将神识铺开到极限，时刻感应着周围的动静。一夜无事，但那股无形的压抑感并未散去。
百草阁遇袭事件像一块石头投入平静的水面，涟漪正在扩散。虽然木青岚及时出现解围，并表达了善意，但秦望心中清楚，事情恐怕没那么简单。那些山匪目标明确，甚至可能知道百草阁押送着某种特殊货物。而木青岚的出现，也太“恰到好处”。
“是巧合，还是算计？”秦望望着前方逐渐清晰的平原轮廓，心中思忖。青木城近在眼前，但城里的水，恐怕比蛇骨道的雾还要深。
日上三竿时，平坦的官道出现在眼前。路上行人车马渐渐多了起来，大多是附近的农户、行商，偶尔也能看到气息不弱的修士匆匆而过。官道两侧，农田阡陌，村庄星罗棋布，一片祥和景象，与蛇骨道的凶险形成鲜明对比。
“终于到平原地带了！”赵永年兴奋地搓着手，“秦师傅，咱们中午就能进城了吧？”
“嗯。”秦望点头，目光却扫过官道上几辆看似寻常、却隐隐散发着煞气的货车，以及远处几个看似闲逛、目光却不时扫向他们车队的闲汉。“都打起精神，最后这段路，别出岔子。”
车队加快速度，沿着官道直奔青木城南门。
青木城规模不如天工城宏伟，但城墙高耸，以附近山区的青灰色巨石垒砌而成，透着一种古朴厚重的气息。城门口车水马龙，守城兵丁检查着往来行商货物，秩序井然。
轮到秦望车队时，守城的队正接过黄甲寅事先准备好的通关文牒和货物清单，仔细核对。
“福地工坊……琉璃金火砖……”队正念着，抬头看了看车队，“天工城来的？这批货……是送往‘百炼楼’？”
“正是。”秦望上前一步，递上一小袋灵石，不动声色地塞入队正手中，“路途遥远，兄弟们辛苦，一点茶水钱，还请行个方便。”
队正掂了掂袋子，脸上露出笑容：“好说好说。百炼楼可是咱们青木城数一数二的大工坊，你们能跟他们做生意，想必也是有本事的。进去吧，记得按规矩，在西门货市报备。”
“多谢。”秦望拱手。
车队顺利入城。青木城内街道宽阔，以青石板铺就，两旁店铺林立，招牌幌子迎风招展。空气中弥漫着淡淡的药香、木料清香以及烟火气息，人来人往，颇为繁华。不同于天工城以炼器为主的刚硬风格，青木城的建筑多采用木材和石材结合，线条柔和，点缀着不少花草藤蔓，更显生机盎然。
按照规矩，他们先到西城的货物集散市场办理了登记报备，缴纳了相应的税费，拿到了正式的入市凭证。随后，按照周七事先给的地址，前往百炼楼所在的城东匠作区。
百炼楼位于匠作区核心地段，是一座占地颇广的三层楼宇，飞檐斗拱，气派不凡。楼前广场上，停放着不少装载矿石、木材的车辆，一些匠人学徒进进出出，一片忙碌景象。
车队在百炼楼侧门的货物通道停下。早已得到消息的百炼楼管事带着几名伙计迎了出来。
“可是天工城福地工坊的秦师傅？”管事是个圆脸微胖的中年人，笑容可掬。
“正是在下。”秦望下车，递上货单和凭证。
管事接过，快速查验，又随机打开两箱货物，取出琉璃金火砖仔细看了看成色，敲击聆听声音，还拿出一个特制的测温法器测试了一下砖体内部的能量稳定性。
“好砖！”管事眼睛一亮，赞道，“色泽纯正，灵气内蕴，火气分布均匀，比周七爷之前送来的样品还要好上几分！黄坊主果然名不虚传！”
“管事过奖。不知货款……”秦望问道。
“早就备好了！”管事爽快道，“按契约，扣除之前预付的三成定金，剩余四千灵石，都已换成中品灵石和部分便于流通的上品材料凭证，秦师傅请随我去账房交割。货物就交给伙计们卸入库房，二位小兄弟（指赵明轩、赵永年）可以跟着去清点数目。”
交割过程很顺利。百炼楼显然信誉极佳，账目清晰，支付痛快。四千灵石的尾款，其中三千换成了三十块中品灵石（便于携带和高端交易），另外一千则换成了百炼楼开具的、可在青木城多家商行通用的“百工券”和部分市面上紧俏的基础炼器材料提货单。
“秦师傅远道而来，一路辛苦。东家吩咐了，务必请秦师傅和诸位兄弟在敝楼稍作歇息，已备下薄酒，为诸位接风洗尘。”交割完毕，管事热情邀请。
秦望略一思忖，没有拒绝：“那就叨扰了。”
百炼楼三楼一间雅致的包厢内，秦望见到了百炼楼的东家——一位身材高大、皮肤黝黑、双手布满老茧和灼烧伤痕的老者，人称“铁老”。
“秦小友，一路辛苦！”铁老声如洪钟，亲自为秦望斟酒，“你们福地工坊这批砖，可是解了老夫燃眉之急啊！不瞒你说，最近接了几个大单子，对耐火材料要求极高，市面上那些普通青辉石根本不够用。你们这琉璃金火砖，来得正是时候！”
“铁老客气了，能入您的法眼，是我们的荣幸。”秦望举杯回敬。
酒过三巡，气氛融洽。铁老是个直爽的性子，聊起炼器滔滔不绝，对福地工坊的标准化检修阵盘也表现出浓厚兴趣，当场表示想订购几套试用。
秦望顺势提出了师尊交代的深度合作意向，包括定制特殊耐火构件、技术交流等。铁老听得频频点头，答应会认真考虑，并约秦望明日详谈。
正事谈得差不多，铁老话锋一转，压低声音道：“秦小友，你们这次来青木城，路上可还太平？”
秦望心中一动：“铁老何出此问？”
铁老叹了口气：“不瞒小友，最近青木城周边，不太平。好几支商队都遭了劫，其中就有我们百炼楼的两支运输队，损失不小。城主府虽然派兵清剿了几次，但那些山匪滑溜得很，打完就跑，根子难除。昨日……听说百草阁的人也在城外遇袭了？”
消息传得真快。秦望点头：“确有此事。我们路过时恰好碰上，出手帮了一把。”
铁老眼神一凝：“秦小友仗义！百草阁与我们百炼楼素有往来，木阁主为人也正派。他们这次遇袭……恐怕不简单。”
“哦？”秦望露出询问之色。
“百草阁这次押送的，据说是给城主府炼丹房的一批特殊药材，其中有一味主药‘七心紫玉莲’，极其罕见，是炼制‘紫府培元丹’的核心材料。”铁老声音更低，“这丹药，是城主为他那位卡在筑基圆满多年的独子准备的。你说，劫这批货，是不是胆大包天？”
秦望恍然。难怪山匪目标如此明确，而且百草阁二公子木青岚会亲自带人接应。这已经不仅仅是劫财，更可能牵扯到城主府的内部纷争，或者……有人不想让城主独子顺利突破？
“多谢铁老提醒。”秦望拱手。
“客气什么。”铁老摆摆手，“你们福地工坊初来乍到，又带着这么扎眼的货，难免被人盯上。在青木城这段时间，小心些。若有需要，尽管来找老夫。”
宴席散后，秦望被安排在百炼楼后院一处清净的客房休息。赵明轩和赵永年则被安排与伙计们同住。
关上房门，布下隔音结界，秦望立刻拿出传讯玉符，将抵达青木城、顺利交货、以及从铁老处听来的消息，详细禀报师尊。
很快，黄平的回讯到了，言简意赅：
“货到即安。百草阁之事，静观其变，可适当接触，探听虚实。百炼楼合作，按计划推进。青木城暗流，与我等无关，但需谨守门户，勿惹是非。赵永昌已安排人手在城中接应，明日会与你联系。一切以稳为上。”
秦望记下，心中一定。师尊的指示很明确：做好自己的生意，不主动卷入当地纷争，但也要掌握信息，做好准备。
他收起玉符，走到窗边，望向青木城华灯初上的夜景。这座城市看似平和繁荣，但暗地里，恐怕正如铁老所言，潜流暗涌。