贞观十三年，仲春。
长安城的柳絮飞得漫天都是，正如新科状元马周此刻飞扬的心情。
作为一名在贫民窟里泡了三十年的资深穷鬼，马周觉得自己的人生终于要在今天翻盘了。金榜题名，被陛下钦点，随即就是一道调令——入东宫，听候太子差遣。
“天生我材必有用！”
马周穿着那身虽然浆洗发白但终于没了补丁的青衫，昂首阔步地走进了东宫。
他的脑海里，已经预演了无数遍那个经典的君臣奏对画面：
太子求贤若渴，问计天下。
自己羽扇纶巾，指点江山，从治国平天下讲到西域经略。
太子大悦，拜为座上宾，从此青云直上……
带着这种激荡的心情，马周跨进了崇文馆的大门。
然而。
迎接他的不是礼贤下士的太子，也不是热茶和软垫。
是一把算盘。
还有一把沾着白灰的皮尺。
“来了？”
苏沉璧跪坐在满是账册的书案后，头也没抬，手里的毛笔还在飞快地勾画：
“新科状元马周，清河人，孤儿，擅长策论，但算学只考了乙等？”
马周愣了一下。
这，这画风不对啊？
他赶紧行礼：“微臣马周，参见太子妃殿下。臣虽算学不精，但对于圣人微言大义、治国安邦之策……”
“那个先放放。”
苏沉璧打断了他，声音清冷而务实：
“圣人道理治理不了长安的烂泥坑。东宫现在不需要坐而论道的夫子，需要的是能干活的人。”
她拿起一份图纸，那是【朱雀大街道路硬化改造工程（一期）】的草图，推到马周面前：
“太子殿下要修路。”
“要在雨季来临之前，把皇城门口那二里地的泥塘，变成平地。”
“马周，你是状元。那你来算算，这条路长三里，宽二十步，铺设那种新泥需要厚三寸。需要多少石灰？多少沙子？又要征发多少民夫才能在十日内干完？”
“啊？”
马周傻眼了。
石灰？沙子？民夫？
孔夫子也没教过这个啊！
“臣，臣不知。”马周憋红了脸，“臣读书是为了……”
“是为了当官。”
门口传来一个慵懒而带着痞气的声音。
杜荷一身短打，手里拎着个特制的藤条安全盔，嘴里叼着根草棍走了进来。他现在已经是东宫的基建大队长了。
“读书人就是矫情。”
杜荷走过来，把那个还带着汗味儿的藤条盔往马周怀里一扔：
“马状元，太子爷说了。”
“文章写得花团锦簇，那是虚的。能在泥地里把事儿办成了，那才是能吏。”
“走吧，别在这儿跟太子妃拽文词儿了。跟我去工地！”
“去，去工地干什么？”马周捧着头盔，一脸茫然。
杜荷咧嘴一笑，露出一口白牙，那个笑容让马周感到一阵心惊肉跳：
“搬砖。”
“以及，去跟那些占着街道摆摊、死活不肯挪窝的胡商和刁民们——吵架。”
“太子爷说你嘴皮子利索，最适合干这个。”
……
朱雀门外，工程现场。
尘土飞扬。
这里聚集了几百名穿着号衣的工匠，正在把原有的青石板撬开，准备铺设那个传说中的水泥。
马周被杜荷带到这里的时候，感觉自己这就是秀才遇到了兵。
“我不干！”
一个膀大腰圆的胡饼摊老板，正挥舞着擀面杖，挡在一群工匠面前，唾沫横飞：
“凭什么让我挪？我家这摊位在这儿摆了十年了！你们修路就把我的生意断了？谁赔我钱？”
“就是！太子就能不讲理了吗？”旁边几个小商贩也跟着起哄。
工匠们不敢动手，场面一度僵持。
“看你的了，状元郎。”
杜荷往旁边一石墩上一坐，从怀里掏出一把瓜子：