马蹄急，马车滚滚，碾过北地初秋的尘土，卷起漫天烟尘。腥冷的枯草味糊了一脸，钻入鼻腔，让元玄曜喉间一阵发痒，带起些许未散的火药尘屑。
车厢内，他紧闭双目，任由颠簸将身体抛起又落下，每一次震颤，都仿佛在撕扯他体内尚未愈合的旧伤，每一寸血肉都在无声地抗议。
那份来自孝文帝遗诏与南梁末帝血诏拼接而成的“南北合诏”，此刻沉甸甸地压在他的心头，像一块裹挟着千年风霜的玄铁。冰冷，却又灼热得烫手。
他已明悟“龙鸟之盟”的真正含义，那不是互助同盟，而是两位帝王为对抗门阀世家而达成的“血脉互认”与“权力交替”的终极契约。
他，元玄曜，不仅是北魏的“潜龙”，更是南朝的“法理皇帝”。
这个认知，让他感到的不是荣耀，而是一种深入骨髓的、巨大的荒谬与冰冷的寒意，像被扔进万丈冰窟，连血液都凝固了，只剩下心口一团灼烧的空洞。
他脑海中，刘楚玉清冷而坚定的剖析，以及兄长元承稷“一明一暗，一南一北”的双线布局，像冰冷的银针，一遍遍扎进他混乱的思绪里，每一次都精准地触及痛点。
原来，他从一开始，就是这盘横跨南北、牵动天下棋局中最关键的棋子。
而他手中那枚刚刚合璧的“生死腰牌”，此刻正散发着兄长血脉的熟悉气息，提醒着他所背负的沉重宿命，那气息中，甚至带着一丝铁锈的腥甜，与他喉间未散的血气交织。
平城！杨烈将军！
每一个字眼，都像是灼热的铁锥，狠狠扎在他的心上，刺痛着他每一根神经，让他指尖微颤。
张穆之孤身前往，手握《景穆玉牒》线索，如同在刀尖上跳舞。
想到挚友此刻的困境，元玄曜指节捏得发白，青筋暴起，指甲几乎刺破掌心。那份深入骨髓的刺痛，却带来清醒的冷酷。
沉甸甸的悔恨与自责，此刻尽数化为无边怒火。
那怒火，如岩浆般翻腾，几乎要燃尽理智，只剩下心底最深处，对力量的极致渴望，和对敌人刻骨的杀意，如同深渊中即将喷薄的烈焰。
“再快些！”他声音沙哑，透过车帘，像一道冰冷的刀锋，带着不容置疑的杀意与急切，直刺前方，让空气都为之震颤。
马车猛地一震。
车夫不敢怠慢。疲惫的骏马再次提速。四蹄翻飞，尘土遮天蔽日，将官道笼罩在一片昏黄之中，仿佛要吞噬掉最后一丝光明。
然而，就在他心神俱沉，只望北方之时，一道不合时宜的黑影，骤然截断了去路。