半个时辰后。江陵王府，书房。
烛火摇曳，火苗在风中不安地跳动，映照着萧恪焦躁不安的身影，在墙上投下颀长扭曲的影子，如同被命运玩弄的傀儡。他那张平日里阴鸷的脸，此刻写满了恐惧与绝望，眼底血丝密布，额角青筋暴起。
从瓦官寺冲天火光亮起的那一刻，他就知道，自己已是陈霸先棋盘上的一枚弃子，随时可能被碾碎。而江陵王府，至今仍被金缕衣死士围得水泄不通，铁桶般的封锁，插翅难飞。
他清晰感觉到，死亡的脚步声正在逼近，索命的恶鬼每一步都踏在他心尖，敲击着脆弱的神经，让他几乎窒息。他不甘，他为萧氏流过血，立过功，为已故萧绎背过黑锅，干过脏活。可到头来，换来的却是陈霸先一杯，随时可能递到他面前的毒酒。帝王家，何其凉薄！
所有付出，此刻化作绝望与愤怒，胸腔中剧烈翻腾，几乎将他撕裂。
就在他即将被恐惧与不甘吞噬之际，书房门吱呀一声，轻轻推开。没有风，门缝里却透出一股沁凉的夜风，仿佛带着幽魂的低语。萧恪的心脏猛地一颤，像被无形的手捏紧，呼吸凝滞。
“谁？！”萧恪像惊弓之鸟，猛地回头，厉声喝道。手中紧握的玉笔，几乎要将笔杆捏碎，指节泛白。
但他看清来人时，整个人愣住，瞳孔骤缩。一张年轻冷峻的脸，带着一丝若有若无的嘲讽，如同一柄出鞘的利刃。来人黑衣，融入夜色，悄无声息，正是他下午还想玩弄于股掌之上的北齐冠军侯，元玄曜！
“你……你怎么会在这里？！”萧恪声音颤抖，眼中是难以置信的惊恐与骇然。王府之外，层层设防，精锐环伺。他如何能神不知鬼不觉地潜入？这简直是天方夜谭，让他脊背生寒。
“王爷，别来无恙啊。”元玄曜缓步走进书房，目光肆无忌惮地扫过萧恪惊恐的脸，像在打量一件即将被宰杀的商品。眼中，一丝冷酷玩味。
“看来，王爷的处境似乎……不太妙啊。”他轻描淡写，却如一记重锤，砸在萧恪心头。
“你……你到底想干什么？！”萧恪吼道，声音因恐惧而尖锐，带着濒死的挣扎，“是来看我笑话的吗？！”
“不。”元玄曜摇头，声音平静如水，却蕴含着不容置疑的力量。他走到萧恪面前，用只有两人能听到的声音，淡淡地，却又充满蛊惑地说：“我是来……救你的。”
“救我？”萧恪像听到世间最好笑的笑话，忍不住放声大笑。笑声中，是绝望的自嘲，凄厉而悲凉，回荡在空荡的书房内，令人毛骨悚然。
“哈哈哈哈！救我？你一个泥菩萨过江自身难保的丧家之犬，拿什么来救我？！”他笑得前仰后合，眼泪都飙了出来，那不是喜悦，而是极致的悲愤。
“就凭这个。”元玄曜没有废话。他直接从怀中取出象牙印章，放在萧恪面前的桌案。印章温润的色泽，与烛火交相辉映，散发淡淡幽香，那香气仿佛带着旧日的回忆，瞬间吸引了萧恪所有注意。