邺城，林府观星台。
夜色深沉如墨，笼罩着这座古老的都城。
元玄曜站在浑天仪前，眉宇间凝结着化不开的沉重。
林妙音关于“玄武盟”灭国毒计的分析，以及那份直指河阳三城的调兵令，像两把冰冷的刀，狠狠扎在他心头。
这盘棋远比他想象的要大，也远比他想象的要残酷。
贺兰铁已领命，率部沿黄河故道逆流而上，去追溯那二十年前“粮船案”的血腥痕迹。
元玄曜的心却始终悬着，一种不安的预感像毒蛇般缠绕着他，让他难以平静。
就在这时，观星台外传来急促的脚步声。
一名金羽卫斥候满身风尘，连滚带爬地冲了进来。他的脸上写满劫后余生的惊恐与某种狂热的期待，手中紧握着一枚染血的布囊。
“侯爷！急报！贺兰铁将军急报！”
斥候声音嘶哑，带着劫后余生的颤抖，每一个字都像从肺腑深处挤出，带着浓重的血腥味和黄河故道特有的泥土腥气。
元玄曜瞳孔骤缩，心头猛地一沉。
他接过布囊，指尖触及那温热的、带着浓郁血腥味的粗布，一股不祥的寒意瞬间攫住了他的心脏。
紧接着，一股熟悉的艾草香与铁锈味猛地冲入鼻腔，让他呼吸一滞，眼前闪过无数血与火的画面。
布囊之内，静静躺着两样东西：一柄熟悉的刀，和一块泥泞的陶片。
那刀身在烛火下泛着幽冷寒光，刀柄上每一道磨损，都仿佛是他养母郝兰若宽厚掌心的纹路，烙印在他记忆深处，灼烧着他的灵魂。
“兰若……”
他喉间逸出一声低唤，混杂着绵长的思念与刀割般的旧伤。胸腔内仿佛被一只无形的手狠狠攥紧，每一次呼吸都带着撕裂般的剧痛，直抵魂魄深处。
这柄刀，他再熟悉不过。
它曾是养母郝兰若手中最锋利的利刃，亦是她教他“破风刀法”时，指尖无数次摩挲过的岁月痕迹。
刀柄上那层薄薄的、因常年浸染虎骨膏而留下的药油，带着母亲的温度，让他瞬间泪湿眼眶。
她那句“刀是守人，不是杀人”的教诲，言犹在耳，字字凿刻，融入他的骨血。