秦越此刻正在殿外候命，他虽只是个六品主事，却因在修河时铁面无私出了名。皇帝对他有印象，点头道：“准奏。秦越升江南财政司同知，专管江浙税改试点，所需人手、银钱，户部全力支持。”
赵大人还想再争，却被皇帝抬手止住：“改税之事，朕意已决。若试点成功，便推及全国；若不成，再议不迟。众卿当以国事为重，不得从中作梗。”
退朝时，寒风卷着雪沫子打在脸上。秦越候在午门外，见林砚出来，连忙上前：“恩师放心，学生定不辱使命。”他手里还攥着当年修河时林砚送他的那本《清河账法》，书页早已磨破。
林砚拍了拍他的肩，指尖触到他单薄的官服：“记住，咱改税不是为了多收银子，是为了让百姓缴得明白、缴得甘心。遇着阻力别硬扛，多用‘公示棚’，让百姓自己说话——民声，比任何官威都管用。”
他想起李四在修河工地上说的“账清楚了，心就亮了”，如今这财产税，要的就是让天下百姓心里亮堂。
秦越出发前，林砚又给他添了二十名曾参与修河账目的小吏，都是些认死理、会算账的实在人。“你们去了，先查田产，再贴细则，遇着富户闹事，就把他们的田产账、缴税单一起贴出来，让百姓评理。”
送秦越离京那天，林砚特意去了趟大哥的杂粮铺。大哥正在给一袋粟米过秤，见他来，笑着说：“听说你在朝堂上跟大官们吵架了？”
“不是吵架，是算账。”林砚帮着把米袋搬上车，“就像你卖米，一两银子就得给足十斤，少一钱都不行——税银也该这样，该多缴的不少缴，该少缴的不多缴。”
大哥挠挠头：“理是这个理，可那些大官能依你？”
“他们不依，百姓依就行。”林砚望着远处的粮仓，那里的新粮正堆得满满当当，“就像这粮仓，改得好不好，不是官说的，是粮说了算；税改得好不好，不是富户说的，是百姓说了算。”
回到户部，林砚在墙上挂了张江浙地图，每府每县都标着记号。沈砚进来添炭，见他对着地图出神，笑道：“侍郎您这是把心都飞到江南了？”
“是飞到江南的田埂上了。”林砚指着地图上的苏州，“那里有太多像李四一样的百姓，等着个公平的税。”他拿起笔，在苏州府的位置画了个小小的“公示棚”，“秦越这孩子稳当，有他在，错不了。”
雪下得越来越大，覆盖了京城的屋顶，却盖不住户部值房里的灯光。林砚翻开秦越送来的“试点章程”，上面详细写着如何清产、如何公示、如何处理纠纷，条条都透着“清河法”的实在。他想起周延说的“种地要盯着苗”，如今这财产税的苗，总算在江浙的土地上播下去了，接下来，就看能不能抗住风雪，长出好庄稼。
夜深时，林砚对着账本上的人头税旧制，忽然提笔写下：“税非搜刮之具，乃均平之器。民不患税重，患不公。”写完，他把纸仔细压在砚台下，仿佛这样就能让那些字迹，穿透风雪，传到江南的田埂上，传到每一个等待公平的百姓心里。
他知道，前路必定坎坷，富户的阻力、官吏的懈怠，都是躲不过的坎。但就像改造粮仓时，他坚信木架离地能防潮湿；就像修河时，他坚信工票公示能保公平——这财产税，只要守住“公平”二字，总有一天能让天下百姓说一句：“这税，缴得值。”