指挥佥事府，书房**。
灯火通明，却驱不散室内凝重的气氛。沈牧之、王镇、陈默，以及另两名伤势稍轻的“影子”围坐一处。桌上摊着那半块蟠龙玉佩和那枚冰冷的星纹令牌。**
陈默的声音嘶哑而低沉，将从蓉城驿站遇袭，到地宫探秘，再到青衣江畔血战的经过，简要却不失关键地讲述了一遍。当听到“朱常润”的名字和“星宫”的庞大阴谋时，沈牧之和王镇的脸色变得极其难看。
“竟然…竟然是景王余孽！”沈牧之一拳砸在桌上，茶盏跳了起来。“这群乱臣贼子，贼心不死！”他是边军出身，对当年景王之乱的祸害记忆犹新。
“不止是余孽。”陈默指着那星纹令牌，“这个组织结构严密，渗透极深，不仅在蜀中，恐怕朝廷内外、江湖市井都有他们的人。国公怀疑，京城里…有他们的大人物。”**
“京城…”沈牧之倒吸一口凉气。他虽是武将，但能坐到一卫指挥使的位子，绝非蠢人。陈静之奉密旨入蜀，一路遭遇如此精心布置的截杀，对方消息之灵通、手段之狠辣，绝非普通江湖势力所为。若真有朝中大员与其勾结…他不敢再想下去。**
“那个俘虏呢？”王镇问道，“可还问出什么？”
“交代了不少。”一名“影子”接口，他是负责看管审问的。“他说，‘鹞子’是蜀中分坛的三号人物，主管钱粮和与部分江湖势力的联络。他们在成都、嘉定、泸州、重庆都有秘密据点，多以商行、货栈、甚至赌坊妓馆为掩护。那个从东面来的北地人，他只远远看到侧影，大约四十许年纪，身材高大，左脸颊似乎有一道不太明显的疤痕。”**
“疤痕…”沈牧之皱眉苦思，“可还有其他特征？”**
“说话声音低沉，带着北地口音，但很标准，像是官话。举手投足间…很有威势，不像普通商贾或江湖人。”“影子”补充道。
“像是官面上的人。”王镇沉声道。
“不止。”陈默缓缓道，“国公在地宫中发现了一些往来信函的残片，其中提到‘京中大人吩咐’、‘沿江货物需加紧’，还有…‘打通夔门关节’。”**
“夔门？”沈牧之和王镇对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。夔门乃长江三峡咽喉，兵家必争之地，也是出蜀入楚的要道。“星宫”想打通夔门的关节…他们想运什么出蜀？又或者，想让什么人进来？**
“看来，这潭水比我们想象的还要深，还要浑。”沈牧之面沉如水，“国公可有交代，接下来该如何行事？”
“国公原本计划是到嘉定州后，借助沈将军的力量，暗中查探‘星宫’在本地的据点，尤其是与那个‘货郎’有关的线索。同时，将此间情况密奏朝廷。”陈默看着沈牧之，“但现在…国公伤重，计划恐怕有变。”
“密奏朝廷…”沈牧之苦笑一声，“陈兄弟，不瞒你说，自从国公遇袭的消息传来，我这指挥佥事府外面，就不太平静。”
“有人监视？”陈默目光一冷。
“不止。”王镇接口，“今日下午，州衙的刘通判，还有分守道的李参议，都派人来问过，说是听闻有贵人遇袭，关切慰问。”
“刘通判？李参议？”陈默记下这两个名字。
“都是本地官员，平日里与我也算有些交情。”沈牧之道，“但此事关乎国公性命，我不敢透露半分，只推说是剿匪时受伤的弟兄。不过…”他顿了顿，“他们的消息，未免太灵通了些。”**
意思很明白，这两人，或者他们身边的人，可能有问题。即便不是“星宫”的人，也可能被收买或利用了。
“所以，密奏之事，必须绝对隐秘。”陈默沉吟道，“国公曾说，他怀疑驿传系统或军中急递都不安全。”**
“那如何上达天听？”王镇问。
陈默从怀中摸出一块小小的铁牌，上面刻着复杂的花纹。“国公有一条绝密的传讯渠道，只有他和几个绝对心腹知晓。但启用这条渠道，需要特定的信物和密语。”他看向沈牧之，“沈将军，国公现在无法主事，此事关乎重大，我想请您代笔，将此间情形，尤其是‘星宫’与景王余孽勾结之事，详细写成密折。然后，由我安排人，用这条渠道送出。”
沈牧之毫不犹豫：“好！我这就起草！”他走到书案后，铺开纸笔，却又停下，“只是…这密折送给谁？”
“直送司礼监秉笔太监，冯保，冯公公。”陈默压低声音。
沈牧之手一抖，墨滴在宣纸上渲开一团。冯保，当今司礼监首席秉笔，提督东厂，权势熏天，是天子身边最得力的大珰之一。陈静之竟然与冯保有直接联系？这条线…可真是通天了。**