他想看看，这位，能以雷霆之势，镇压整个江湖的皇帝，到底，是一个怎样的，人。
他想知道，这位帝王，会把这个天下，带向何方。
是更光明的未来，还是，更深沉的黑暗。
“爹，我们去哪里啊”阿飞看著周围，来来往往的人群，有些茫然。
“我们，去找个地方，住下来。”李寻欢牵著他的手，温和地说道。
然而，他们一连问了好几家客栈，得到的，都是同一个答案。
“客满了，客官。”
京城里的客栈，早就被那些，从全国各地赶来的考生，给住满了。
李寻欢看著天色，渐渐暗了下来，心里，不禁有些发愁。
就在这时，一个熟悉的声音，从旁边，传了过来。
“哟，这不是李兄吗”
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李寻-欢转过头，看到一个，穿著一身粗布衣服，戴著一顶草帽，正在一个麵摊前，呼哧呼哧吃麵的男人，正衝著他，挤眉弄眼。
那男人，嘴上，留著两撇，修剪得，比眉毛还整齐的鬍子。
不是陆小凤，又是谁
“陆兄”李寻欢又惊又喜，“你怎么会在这里”
他乡遇故知，总是一件，令人开心的事。
“我”陆小凤吸溜完最后一口面，抹了抹嘴，嘆了口气，脸上，露出了一个比哭还难看的表情。
“別提了，一言难尽啊。”
他指了指不远处，天桥底下，那个，搭起来的，简陋的说书台。
“看到没那就是我现在的，饭碗。”
李寻欢顺著他指的方向看去，只见那说书台上，掛著一块木牌，上面龙飞凤舞地，写著几个大字。
“御赐『说书人』陆小凤，钦定『西北风云录』独家开讲！”
李寻欢：“……”
他看著陆小凤那副生无可恋的表情，实在是，没忍住，笑了出来。
他能想像得到，以陆小凤那爱面子的性格，被皇帝罚在这里，当眾说书，是何等的，一种折磨。
“你还笑！”陆小-凤瞪了他一眼，“我这都是，交友不慎，遇人不淑啊！”
他说著，目光，落在了李寻欢身旁的阿飞身上。
“咦，这小傢伙是”
“这是我的义子，阿飞。”李寻欢介绍道。
“阿飞，叫陆叔叔。”
“陆叔叔好。”阿飞怯生生地叫了一声。
“哎，乖。”陆小凤笑嘻嘻地，从怀里，掏了半天，结果，什么都没掏出来。
他尷尬地笑了笑：“那个……叔叔今天，出门急，没带见面礼。下次，下次一定补上。”
李寻欢笑著摇了摇头：“陆兄还是这么，风趣。”
“对了，李兄，你怎么会来京城还带著阿飞难道，你也是来看我笑话的”陆小-凤好奇地问道。
“不是。”李寻欢摇了摇头，“我是来，参加恩科的。”
“什么！”陆小凤的眼珠子，都快瞪出来了，“你李寻欢参加科举我没听错吧”
他上上下下地，打量著李寻欢，那表情，就像在看一个，外星人。
“你放著好好的『小李飞刀』不当，跑来跟那些穷酸秀才，抢饭碗”
“你脑子，没被门夹过吧”
面对陆小凤那夸张的表情，李寻欢只是无奈地笑了笑。
“说来话长。”
“那就长话短说。”陆小凤一把拉住他，把他按在麵摊的板凳上，“老板，再来两碗面，加肉！”
他现在，可是皇帝钦点的“说书人”，虽然丟脸，但好歹也算是在衙门里掛了號，每天能领几钱银子的“俸禄”，请朋友吃碗麵，还是请得起的。
很快，两碗热气腾腾的肉丝麵，就端了上来。
李寻欢看著眼前这个，明明身处窘境，却依旧能活得瀟洒自在的朋友，心里的那点愁绪，也消散了不少。
他一边吃著面，一边，將自己为何会来京城参加恩科的缘由，大致说了一遍。
当然，关於他好友的身份，和他內心深处，那点想要“看著”皇帝的念头，他都隱去了。
他只说，是为了给阿飞，一个安稳的前程。
“为了孩子啊……”陆小-凤听完，难得地，没有再开玩笑。
他看了一眼，正趴在旁边桌子上，好奇地看著麵摊老板拉麵的阿飞，眼神里，流露出了一丝，他自己都未曾察觉的，温柔和羡慕。
“你啊，真是个好爹。”他嘆了口气，“不像我，一个人吃饱，全家不饿。逍遥是逍遥了，但有时候，夜深人静的，也觉得，挺没劲的。”
“陆兄若是想，以你的魅力，想找个红顏知己，安个家，还不是，易如反掌”李寻欢笑著说道。
“得了吧。”陆小-凤摆了摆手，“我这人，天生就是个，惹麻烦的命。哪个姑娘跟了我，算是倒了八辈子血霉了。我还是，一个人，祸害自己就够了。”
两人相视一笑，都从对方的眼中，看到了一丝，属於中年男人的，无奈和默契。
“对了，”陆小凤突然想起了什么，“你找到住的地方了吗”
李寻欢摇了摇头：“还没，客栈都满了。”
“那好办。”陆小-凤一拍胸脯，“跟我走。我在城南，租了个小院子。虽然破了点，但住下你们父子俩，还是绰绰有余的。”
“这……会不会太麻烦陆兄了”李寻欢有些犹豫。
“麻烦什么！”陆小-凤眼睛一瞪，“你我兄弟，说这个，就见外了！再说了，我一个人住那么大个院子，也怪冷清的。你们来了，正好，还能陪我说说话。”
“尤其是阿飞，这么可爱的小傢伙，我看著就喜欢。”
他不由分说，拉起李寻欢，付了面钱，就带著他们父子，朝著城南走去。
……
与此同时。
北镇抚司，衙门內。
沈炼穿著一身崭新的飞鱼服，腰挎著熟悉的绣春刀，站在院子里，看著眼前，这既熟悉，又陌生的环境，心里，五味杂陈。
他回来了。
他又变回了，那个锦衣卫总旗，沈炼。
皇帝的旨意，下来得很快。
他被从天牢里放出来，官復原职，甚至，还因为“揭发郑和有功”，官阶，往上提了半级，成了试百户。
虽然，只是个“试”百户，但在这锦衣卫里，也算是，一步登天了。
院子里，来来往往的锦衣卫校尉们，看到他，都纷纷避让，眼神里，充满了敬畏，和一丝，不易察觉的，恐惧。
他们都知道，眼前这个男人，是谁。
一个，能从詔狱里，杀出来的人。
一个，敢亲手，捅死西厂提督的人。
一个，跟东方不败那种魔头，交过手，还能活下来的人。
这种人，已经不能，用常理来揣度了。
他们，惹不起。
沈炼，没有理会这些人的目光。
他的眼神，落在院子中央，那根高高的旗杆上。
他想起了，大哥卢剑星。
想起了，大哥临死前，都还心心念念的，那一百两银子，和那个，百户的职位。
如今，自己，当上了百户。
可大哥，却再也看不到了。
一股酸楚，涌上心头，让他的眼眶，有些发热。
“沈炼。”
一个沉稳的声音，在他身后响起。
沈炼回过神，转过身，看到了一个，同样穿著飞鱼服，但官阶，明显比他高出许多的男人。
那男人，面容刚毅，眼神锐利。
正是，新任的锦衣-卫指挥使，陆炳。
“陆大人。”沈炼抱拳，行了一礼。
对於这个，在沙漠里，抓了自己，但某种意义上，也算是救了自己一命的男人，沈炼的心情，很复杂。
“感觉怎么样还习惯吗”陆炳看著他，淡淡地问道。
“谢大人关心，还好。”沈炼言简意賅地回答。
“嗯。”陆炳点了点头，“陛下，很看重你。”
“有些事，过去了，就让它过去吧。”
“人，要往前看。”
陆炳的这番话，意有所指。
沈炼，当然听得懂。
皇帝，赦免了他，提拔了他。
就是要让他，忘记仇恨，忘记过去，从此，死心塌地地，当他的一条狗。
沈炼的心里，冷笑了一声。
忘记
怎么可能忘记
大哥的死，三弟的死，妙彤的死……
那一幕幕，就像烙印一样，深深地刻在了他的骨子里，这辈子，都忘不掉。
他现在，之所以还站在这里，穿著这身，他曾经无比厌恶的衣服。
不是因为，他屈服了。
而是因为，他有了新的，活下去的，目標。
他要查清楚。
查清楚，那所谓的“东宫令符”里，到底，隱藏著什么，足以顛覆大明的秘密。
他要查清楚，那个高高在上的皇帝，在这盘，以天下为棋局的，游戏中，到底，扮演著一个，什么样的角色。
他要查清楚，他，和他兄弟们的命运，为何，会像螻蚁一样，被这些人，肆意地玩弄。
他要一个，真相。
“属下明白。”沈炼低下头，掩去了，眼中的那一抹，冰冷的寒光。
“明白就好。”陆炳似乎很满意他的態度。
他拍了拍沈炼的肩膀。
“从今天起，你调入北司，直接归我管辖。”
“我这里，正好有一个案子，缺个得力的帮手。”
“跟我来吧。”
陆炳说著，便转身，朝著自己的籤押房走去。
沈炼沉默著，跟在了他的身后。
他知道，新的游戏，已经开始了。
而他，作为一颗，刚刚被皇帝，重新放回棋盘的棋子。
已经，身不由己。
籤押房內。
陆炳从一个上了锁的铁箱子里，拿出了一份，密封的卷宗，递给了沈炼。
“看看吧。”
沈炼接过卷-宗，打开了火漆。
卷宗里，只有一张纸。
纸上，画著一个人的画像。
画像上的人，眉目清秀，眼神忧鬱，嘴角，带著一丝，若有若无的，苦笑。
正是，刚刚踏入京城不久的，“小李飞刀”，李寻欢。
“这是”沈-炼不解地看向陆炳。
“李寻欢。”陆炳缓缓地，吐出了三个字。
“江湖人称，『小李探花』。一手飞刀绝技，例不虚发。”
“他，也是这次，来京城，参加恩科的考生之一。”
“陛下，对他，很感兴趣。”
“所以，你的第一个任务，就是……”
陆炳看著沈炼，一字一句地说道：
“盯紧他。”
“我要知道，他每天，见了什么人，说了什么话，做了什么事。”
“巨细靡遗，全都，报给我。”
沈炼拿著那份卷宗，走出了北镇抚司。