京城的阳光，有些刺眼，让他，下意识地，眯了眯眼睛。
他的手里，捏著那张，画著李寻欢画像的纸，心里，却是一片冰冷。
他没想到，自己官復原职后的第一个任务，竟然是去监视一个，素未谋面的，江湖人。
还是一个，来参加科举的读书人。
这算什么
皇帝的疑心病，已经重到这种地步了吗
连一个，可能只是想通过科举，来改变命运的江湖浪子，都信不过
还是说，这个李寻欢的身上，隱藏著什么，连锦衣卫都不知道的秘密
沈炼想不明白。
但他知道，自己，没有选择。
他现在，是陆炳手下的一把刀。
陆炳指向哪里，他就必须，砍向哪里。
他收起卷宗，整理了一下自己的衣冠，將绣春刀，扶正。
然后，他抬起头，看了一眼，皇宫的方向。
那双，曾经充满了仇恨和愤怒的眼睛里，此刻，只剩下，深不见底的，平静。
像一潭，结了冰的，湖水。
他知道，自己已经，回不去了。
回不到，那个，曾经为了兄弟，可以两肋插刀的，热血的沈炼。
现在的他，只是一具，行尸走肉。
一个，为了寻找真相，可以不择手段的，復仇的幽灵。
他转身，没入了，京城，那熙熙攘攘的人流之中。
……
三个月的时间，一晃而过。
京城的这场恩科大典，终於，在万眾瞩目之下，拉开了帷幕。
来自天南地北的数千名考生，怀著激动而又忐忑的心情，走进了，决定他们一生命运的，贡院。
李寻欢，也在其中。
他穿著一身洗得发白的儒衫，背著一个简单的考篮，夹杂在人群中，毫不起眼。
这三个月里，他婉拒了陆小凤，让他搬去同住的好意。
自己在城西，租了一间，最便宜的，大杂院。
每日，除了温书，就是照顾阿飞。
生活，清苦，却也，平静。
他几乎，就要忘了，自己曾经，也是一个，在江湖上，快意恩仇的，侠客。
他只想，安安静-静地，考完这场试。
然后，无论结果如何，都带著阿飞，离开这个，是是非非的，京城。
然而，他不知道的是。
从他踏入京城的那一刻起，他的一举一动，就已经，落入了，一双眼睛的，监视之中。
沈炼，像一个最高明的影子。
每天，都远远地，缀在李寻欢的身后。
他看著李寻欢，每日，粗茶淡饭，教子读书。
看著他，在夜深人静的时候，一个人，对著月亮，默默地，喝酒。
看著他，眼神里，那化不开的，忧鬱和孤独。
沈炼的心里，很矛盾。
他看不出，这个男人，有任何，值得怀疑的地方。
他不像一个，心怀叵测的阴谋家。
反而更像一个，被生活，磨平了稜角的，可怜人。
沈炼甚至，在他的身上，看到了一丝，自己的影子。
他们，都是，被过去，困住的人。
但，任务，就是任务。
他將自己观察到的一切，都原原本本地，写成了密报，交给了陆炳。
而这些密报，最终，又都，摆在了，养心殿里，那位年轻帝王的，御案之上。
“有意思。”
朱栢看著密报上，关於李寻-欢，每日生活的，详细记录，脸上，露出了，感兴趣的笑容。
“一个，曾经的江湖高手，为了义子，甘愿，洗尽铅华，重拾书本。”
“一个，心中藏著无尽伤痛，却依旧，能对生活，报以温柔的男人。”
“贾詡，你说，这样的人，如果，让他，当了官，会怎么样”
他转头，问向身旁的贾詡。
贾詡沉默了片刻，缓缓说道：“回陛下，此人，重情重义，心中，有侠气。若为官，或能，成为一名，心怀百姓的，好官。”
“但，也可能，会因为，他那套，江湖规矩，而与，朝堂的法度，格格不入。”
“最终，落得一个，鬱郁不得志的下场。”
“嗯，你说的，有道理。”朱栢点了点头。
“不过，朕倒是觉得，他这样的人，放在朝堂上，会像一条，鲶鱼。”
“能让，这一潭死水，重新，活起来。”
朱栢的眼中，闪烁著，算计的光芒。
“传朕旨意。”
“这次恩科的殿试，朕要，亲自，当主考官。”
“朕要亲自，见一见，这个，『小李探花』。”
……
殿试，在皇宫的太和殿前，举行。
经过了层层筛选，最终，能站在这里的，只剩下了，三百名，最优秀的贡士。
他们，是天下读书人的，佼佼者。
是未来的，国之栋樑。
李寻欢，站在人群中，看著眼前，那金碧辉煌，威严肃穆的宫殿，心里，没有丝毫的，激动。
反而，有一种，说不出的，压抑。
他不喜欢这里。
这里，太冷了。
没有，江湖的，快意恩仇。
也没有，市井的，人间烟火。
只有，冰冷的，规矩和权力。
很快，一个太监，尖著嗓子，高声宣布：“陛下驾到——！”
所有的贡士，立刻，齐刷刷地，跪了下去，山呼万岁。
李寻-欢，也跟著，跪了下去。
他低下头，不敢，去看那道，缓缓走上龙椅的，身影。
但，他能感觉到。
一道，锐利的，仿佛能洞穿人心的目光，落在了，他的身上。
他知道，那就是，皇帝。
那个，以一己之力，搅动了整个天下风云的，年轻的帝王。
殿试的题目，很快，就发了下来。
只有一个字。
“侠。”
看到这个题目，所有的贡士，都愣住了。
他们准备了无数的，经史子集，策论文章。
却怎么也想不到，皇帝，会出这么一个，看起来，跟治国理政，毫无关係的题目。
侠
这让他们怎么写
是该写，游侠列传还是该写，刺客信条
一时间，所有人都绞尽脑汁，不知该如何下笔。
只有李寻欢，在看到这个字的时候，心里，微微一动。
他握著笔，沉思了许久。
他的脑海里，闪过了无数的，画面。
有，他曾经，飞刀一出，除强扶弱的，少年意气。
有，他好友，为国为民，鞠躬尽瘁的，执著身影。
也有，他在西北大漠，看到的，那些，为了宝藏和神功，自相残杀的，江湖人的，丑陋嘴脸。
最后，他提起了笔。
没有写，华丽的辞藻。
也没有，引经据典。
他只写了，两句话。
“侠之小者，为友为邻。”
“侠之大者，为国为民。”
写完，他便放下了笔。
静静地，等待著，命运的，审判。
很快，所有的卷子，都收了上去。
主考官们，围在一起，批阅著。
当他们看到，李寻欢那张，只有两句话的卷子时，都皱起了眉头。
“这……这也太简略了吧”
“狂妄！简直是狂妄！殿试之上，竟敢如此敷衍！”
“依我看，此等轻浮之徒，当直接，黜落功名！”
就在主考官们，爭论不休的时候。
一个声音，淡淡地，响了起来。
“把他的卷子，给朕看看。”
是皇帝。
朱栢，不知何时，已经走到了他们身后。
一个太监，连忙，將李寻欢的卷子，恭恭敬敬地，呈了上去。
朱栢，拿起卷子，只看了一眼。
然后，他的脸上，露出了，一个，意味深长的，笑容。
“好。”
“好一个，『侠之大者，为国为民』。”
他抬起头，目光，穿过人群，精准地，落在了，那个，穿著一身洗得发白的儒衫，静静地站在那里的，李寻欢的身上。
“传朕旨意。”
“本科恩科，状元，榜眼，由眾卿议定。”
“但，本科探花，朕，亲自来点。”
他伸出手，遥遥地，指向了李寻-欢。
“就他了。”
当皇帝朱栢的手指，指向李寻欢的那一刻。
整个太和殿前，都陷入了一片，死一般的寂静。
所有的贡士，所有的考官，都用一种，难以置信的目光，看著那个，穿著一身旧儒衫，站在人群中，毫不起眼的男人。
探花
就凭那，短短的两句话
这……这也太儿戏了吧
所有人的心里，都翻江倒海。
他们想不明白。
他们寒窗苦读十年，写出的，洋洋洒洒数千言的锦绣文章，竟然，比不过，那区区十二个字
凭什么！
尤其是，那些，原本，最有希望，衝击前三甲的，才子们，更是脸色煞白，眼神里，充满了不甘和嫉妒。
而李寻欢自己，也愣住了。
他完全没想到，自己，会以这样一种，戏剧性的方式，成为万眾瞩目的焦点。