2013年秋，我跟着表叔的工程船在长江跑运输，货是送往镇江的一批重型机械配件。表叔跑了二十多年长江水路，皮肤被江风和日光浸得黝黑，手上的老茧硬得能划开木柴，他常说长江看着温顺，底下藏着吃人的性子，尤其是镇江到泰兴那一段，夜里行船得绕着走。
我们的船叫“皖兴68号”，不算大，但抗浪性好，表叔说这船跟着他躲过三次险，包括一次罕见的江啸。同行的还有老陈和小马，老陈负责轮机，是个话少的老头，总爱盯着江面发呆；小马是学徒，刚从航运学校毕业，对什么都好奇，总缠着老陈问江里的怪事。
出发的第三天傍晚，船行至镇江段，江面突然起了雾。那雾来得蹊跷，不是寻常的水雾，带着股淡淡的腥气，像是腐烂的水草混着铁锈的味道。表叔皱着眉关掉了音乐，把雷达开到最大，“不对劲，这雾太浓，而且是逆着风飘的。”他掏出罗盘，指针却在疯狂打转，根本定不了方向。老陈从机舱出来，手里拿着块湿漉漉的抹布，脸色凝重：“机舱底部有异响，像是有东西在撞船板。”
小马吓得脸色发白，小声说：“会不会是撞到鱼群了？”老陈摇摇头，指了指船舷：“你自己看。”我们顺着他指的方向看去，只见雾蒙蒙的江面上，漂浮着几盏红色的灯笼，忽明忽暗，随着波浪轻轻晃动。那些灯笼看着古朴，像是纸糊的，但在江水里泡了不知多久，却没有破损，红色的光晕在雾中散开，透着说不出的诡异。
表叔骂了句脏话，让小马立刻把探照灯打开，对准那些灯笼。灯光照过去，我们才看清，灯笼沉在江底，不知道拴着什么。“这是镇物。”表叔的声音有些发颤，“我爷爷那辈就说，镇江江底锁着东西，用的是七七四十九根铁链，上面挂着引魂灯，防止那东西出来作祟。”
那天夜里，我们把船停在浅滩附近，不敢再往前走。表叔让我们轮流值班，不准大声说话，也不准往江里扔东西。我值后半夜，雾还没散，反而更浓了，浓得能摸到湿气。江面上静得出奇，连浪涛声都听不见，只有探照灯的光柱在雾中开辟出一小块明亮的区域。
就在我快要犯困的时候，突然听到一阵细微的“哗啦啦”声，像是铁链拖动的声音。我猛地坐起来，朝声音来源看去，只见江面上的红灯笼正在缓缓移动，朝着我们的船靠拢。更吓人的是，灯笼下方的铁链在水中搅动，划出一道道涟漪，涟漪中心的水色发黑，像是有什么东西在水下移动。
我赶紧叫醒表叔，他一睁眼就看到了那些逼近的灯笼，立刻抄起对讲机喊老陈：“启动引擎，准备离开！”可引擎却怎么也打不着火，老陈在机舱里嘶吼着，传来零件碰撞的声音。表叔跑到船尾，拿起望远镜往江底看，脸色瞬间变得惨白：“是铁链，它们缠住螺旋桨了！”
小马吓得躲在船舱里，嘴里念念有词。我跟着表叔跑到船尾，借着探照灯的光，果然看到几根粗壮的铁链缠绕在螺旋桨上，那些铁链锈迹斑斑，但链环上刻着奇怪的花纹，像是某种古老的符咒。更诡异的是，铁链上还沾着一些黑色的粘液，散发着之前闻到的腥气，滴在船板上，竟然腐蚀出一个个小坑。
“不能硬扯。”老陈不知何时走了过来，手里拿着一把斧头，“这些铁链有灵性，越扯缠得越紧。”他从怀里掏出一小包糯米，撒在铁链接触船身的地方，糯米一碰到黑色粘液，立刻冒起了白烟，发出“滋滋”的声响。老陈说这是他奶奶传下来的法子，对付不干净的东西管用。
就在这时，江面突然剧烈晃动起来，船身像是被什么巨大的力量顶了一下，我们都差点摔倒。探照灯的光柱晃了一下，照到江面上出现了一个巨大的漩涡，漩涡中心的水色发黑，旋转的速度越来越快，那些红灯笼被吸得往漩涡中心靠拢，铁链被绷得笔直，发出“咯吱咯吱”的声响，像是随时都会断裂。
“是它要出来了！”表叔的声音带着哭腔，“传说江底是孙权母亲的古墓，棺椁用铁链悬在江底，后来采砂船挖断了铁链，释放了里面的东西，人们就用新的铁链把它重新锁起来，那些灯笼就是用来镇住它的。”
漩涡越来越大，我们的船也开始跟着旋转，船身倾斜得越来越厉害。我看到漩涡中心的水面下，隐约有个巨大的影子在移动，那影子覆盖着青黑色的鳞片，偶尔露出的部分像是巨大的爪子，指甲锋利，闪着寒光。更吓人的是，我听到了一阵低沉的嘶吼声，像是婴儿啼哭，又像是野兽咆哮，震得人耳膜发疼，五脏六腑都跟着颤抖。
老陈突然跪在船板上，从怀里掏出一张黄纸符，点燃后扔进江里。纸符在水面上燃烧起来，没有熄灭，反而化作一团金色的火焰，顺着铁链蔓延下去。随着火焰的蔓延，江底的嘶吼声变得更加凄厉，漩涡的转速也慢了下来。老陈大声喊：“快，把船上的钢材扔下去，增加船的重量，别被卷进去！”
我们赶紧照做，把备用的钢材一块块扔进江里。船身稳定了一些，但江底的影子还在挣扎，铁链依旧绷得紧紧的。就在这时，小马突然指着江面大喊：“你们看！”我们顺着他指的方向看去，只见那些红灯笼突然集体亮起，红光变得异常刺眼，铁链上的花纹也开始发光，形成一道道金色的符咒，顺着铁链延伸到江底。
漩涡渐渐平息，江面上的雾开始散去，东方泛起了鱼肚白。我们惊魂未定地看着江面，那些红灯笼又恢复了之前的样子，漂浮在江面上，铁链也松弛下来，不再缠绕螺旋桨。老陈瘫坐在船板上，大口喘着气：“暂时没事了，它被镇回去了。”
天亮后，我们检查了船只，发现船底有三道深深的爪痕，像是被什么巨大的东西抓过，船板都凹陷进去了。螺旋桨上的铁链已经不见了，只留下一些黑色的粘液，散发着淡淡的腥气。表叔联系了附近的海事局，对方说这段水域经常出现异常，让我们尽快离开。
后来我们才知道，那段时间镇江段有三艘渔船失踪，都是在夜里被不明力量掀翻的，船底都有类似的爪痕。老陈说，那就是传说中的“镇江龙”，其实是得了古墓阴煞的扬子鳄，体型变得异常巨大，性情也变得残暴，被铁链锁在江底，每到阴雨天或者雾气大的时候，就会挣扎着想要出来。
更诡异的是，我们回来后没多久，就听说有支潜水队在镇江江底进行探测，发现了一块巨大的黑色石碑，上面刻着奇怪的图案，像是人形却没有四肢。潜水员想要靠近拍摄，却被石碑渗出的黑色粘液腐蚀了潜水服，最后只有一人侥幸逃脱，其余几人都失踪了。官方对外宣称是水下事故，但业内都知道，那是触犯了江底的镇物。
表叔再也没跑过镇江段的航线，他把“皖兴68号”卖了，转行开了家小饭馆。每次有人问起江里的怪事，他都会拿出那张拍有船底爪痕的照片，一遍遍讲述那个雾夜的经历。老陈后来回了老家，据说再也没下过江。
我现在也很少坐船，尤其是长江的船。每次听到有人说长江温顺，我都会想起那个雾蒙蒙的夜晚，想起那些红灯笼，想起江底那个巨大的影子，还有那令人胆寒的嘶吼声。长江确实养育了亿万中国人，但在它浑浊的水面之下，隐藏着太多不为人知的秘密，那些被铁链锁住的东西，那些流传千年的传说，或许并非空穴来风。