“先生随老子去马邑——一来巡视边防，二来……办点私事。”
众将心照不宣——义成公主在马邑。
军议散后，杨大毛回到书房，正准备给马邑写信，狗蛋又急匆匆送来密信——是江都赵无咎的，这次的封口火漆是红色的，代表最紧急。
杨大毛心头一凛，拆开一看，只有短短两行：
“二月初十夜，宇文兄弟将宴请禁军将领于府中。宫中恐于当晚生变。萧后已允提前至二月初八出宫。万急！”
二月初八……今天正月十五，只剩二十三天。
杨大毛提笔疾书，一封信给江都城外潜伏的接应人手，一封信给徐世积安排应急兵力，最后一封，他犹豫片刻，还是写给了在河北的窦线娘。
写完三封信，已是子夜。
他走出书房，站在院中。
上元节的灯火还未全熄，远处依稀传来孩童的嬉笑声。
“大毛哥，”
狗蛋悄声问，“江都那边……真要出大事了？”
杨大毛望着南方星空，缓缓点头：
“要变天了。”
同一夜，太原。
李世民站在军营高台上，望着北方。
柴绍站在他身边，低声道：
“二哥，探子确认了，杨大毛已分兵：秦琼南下延安，尉迟恭西援朔方，雁门守军只剩万余。”
“好机会。”
李世民眼中寒光一闪，“父亲已与突厥咄苾特勤达成协议，开春后联兵南下。我们可趁杨大毛分兵之际，先取马邑，断其左臂！”
“何时动手？”
“二月初。”
李世民转身，看向校场中正在夜训的三千新军——这是他亲自挑选、训练的“玄甲军”，虽人数不多，但个个悍勇，“等杨大毛离开雁门去马邑之时，便是我们动手之日。”
柴绍兴奋道：
“若能夺回马邑，不但能报夺妻之仇，更能切断杨大毛与朔方的联系，将他困在雁门！”
李世民却摇头：
“夺妻之仇要报，但更重要的，是夺回战略主动。杨大毛崛起太快，若不遏制，将来必成心腹大患。”
他望向雁门方向，心中默念：
观音婢，再等等，很快，我就能接你回家。
河北，乐寿。
窦建德看着手中密信——是杨大毛刚刚送来的，信中直言江都恐有巨变，建议他加强戒备，并暗示若有必要，两家可联手应对乱局。
“杨大毛这消息……可靠吗？”
宋正本疑惑。
窦建德将信递给女儿。窦线娘看完，低声道：
“父亲，他既特意来信提醒，当不是虚言。江都若真生变，天下格局必乱。我们早做准备，总无坏处。”
“那你觉得……该与他联手吗？”
窦建德目光复杂地看着女儿。
窦线娘沉默良久，轻声道：
“父亲，女儿如今已是他的人，还为他生了孩子。无论您愿不愿意，窦家与杨家，在天下人眼中，早已绑在一起了。”
这话说得现实。
窦建德长叹一声，对宋正本道：“传令，各军加强戒备，尤其是南线。再……派人秘密接触雁门，就说，若江都有变，我窦建德愿与燕王共商大计。”
他终究还是选择了现实利益。
江都，隋宫。
萧后站在寝宫窗前，望着宫墙外稀疏的灯火。
手中握着一枚玉佩——是杨大毛年前随礼送来的，雕着雁门关的轮廓，背面刻着四个字：珍重待时。
“珍重待时……”
她轻声重复。
贴身宫女悄声道：
“娘娘，赵公公那边都已安排妥当。二月初八戌时，奴婢陪您去御花园‘赏月’，届时水渠闸口会开，有船接应。”
萧后点点头，从妆匣中取出一封早已写好的信，递给宫女：
“这封信，等我走后，你想办法交给兄长萧瑀。告诉他，若事不可为，莫要强求，保全性命要紧。”
“娘娘……”
宫女哽咽。
萧后却平静道：
“本宫这一生，享尽荣华，也历尽沧桑。如今大隋将倾，本宫能做的，也只有……活下去。”
她望向北方，那个叫杨大毛的男人，会是她的生路吗？
她不知道。她只知道，留在这里，只有死路一条。
正月十六，天未亮。
雁门城外，秦琼率八千铁骑南下，旌旗猎猎。
同一时间，尉迟恭率重步兵西进，烟尘滚滚。
杨大毛站在城楼上，目送两路大军离去。
身边站着魏征、徐世积。
“懋功，雁门就交给你了。”
杨大毛沉声道，“无论发生何事，稳住。”
徐世积肃然拱手：
“主公放心，世积在，雁门在。”
杨大毛又看向魏征：
“先生，咱们也该动身了。去马邑——见见……该见的人。”
魏征会意：
“征已准备妥当。”
当日午后，杨大毛率一千牙兵、魏征及随从，出雁门北门，向马邑而去。
马蹄踏碎残雪，北风卷起征尘。
开春的北地，三路烽烟将起。
而千里之外的江都，一场决定帝国命运的巨变，也已进入最后倒计时。
乱世如棋，众生皆子。
而执子者，正在落子。