大业十四年二月十五，太原，唐国公府。
昔日车马往来、甲士林立的国公府前，此刻竟显出一种外强中干的肃杀与沉寂。
败兵陆续逃回的消息早已传遍全城，恐慌如同无形的阴云，笼罩在这座北方重镇的上空。
府内正堂，气氛更是压抑得令人窒息。
李渊面沉似水，端坐主位，但紧握扶手、指节发白的手，暴露了他内心的惊涛骇浪。
李世民跪在堂下，衣衫破损，脸色灰败，肩膀处草草包扎的伤口仍在渗血。
他低着头，牙关紧咬，耻辱与不甘几乎将他吞噬。
裴寂、刘文静等心腹谋臣肃立两侧，人人面色凝重，堂内唯有炭火偶尔发出的噼啪声。
“糊涂！冒进！葬送我太原精锐！”
李渊终于爆发，抓起案几上的茶盏，狠狠掼碎在李世民面前，“如今兵败将俘，太原空虚，你让为父如何收拾这残局？！”
西有李轨，东有窦建德，南有王世充，北边……北边现在蹲着一头刚喝了我们血的猛虎！”
李世民以头触地，声音嘶哑：
“儿子有负父亲重托，罪该万死！然那杨大毛……”
“报——！”
一名亲卫急匆匆闯入，声音带着惶急，“国公，城外来了十余骑，打燕王旗号，为首者自称燕王府司马崔呈，要求面见国公，称有要事传达！”
堂内众人脸色骤变。
燕军使者，此刻登门，绝非善意。
李渊深吸一口气，强压怒火与不安，恢复了上位者的威严：
“带他去偏厅。二郎，你且退下疗伤。裴寂、文静，随我去见见这位‘贵使’。”
偏厅内，炭火温暖，却驱不散那无形的寒意。
崔呈一身风尘，但袍服整洁，神色从容，甚至带着一丝属于胜利者的、恰到好处的矜持。
他身后两名魁梧的亲兵按刀而立，目光锐利。
“唐国公。”
崔呈不卑不亢地行礼。
“崔司马远来辛苦。”
李渊摆手，目光锐利地审视着对方，“不知燕王派阁下前来，所为何事？可是关于小儿世民……”
崔呈微微一笑，直接打断了李渊试探性的开场：
“国公明鉴。在下奉燕王之命前来，确为殿下及贵军被俘将士之事。秦王殿下英勇，惜乎天不遂人愿，雁门城下功亏一篑，仅以身免。”
然其麾下长孙无忌、侯君集、等三十四位文武栋梁，并五千一百三十二名士卒，皆在燕王掌控之中，衣食无忧，但去留生死，只在燕王一念之间。”
他语速平稳，却字字如锤，敲在李渊等人心头。
名单清晰地报出，更显对方掌握之确凿。
李渊脸色更加难看，裴寂忍不住开口道：
“燕王之意，是要赎金？”
“非也。”
崔呈摇头，从怀中取出一卷帛书，双手呈上，“燕王有言，他与唐国公本为姻亲，实不愿兵戈相见，徒令亲者痛。”
“殿下既已平安归来，燕王愿再示诚意。然，贵军无故兴兵犯境，致雁门军民死伤惨重，我燕军将士亦血染征袍，此过不能不究，此债不能不偿。”
李渊展开帛书，只看了一眼，瞳孔便猛地收缩，手微微颤抖起来。
崔呈的声音适时响起，清晰而冰冷：