618年五月廿三，雁门。
试验坊的密室里，空气里混杂着碱液的刺鼻味、猪油的腻香，还有一股说不清的焦糊气。
杨大毛站在长桌前，看着义成公主将一盆黏稠的黄褐色糊状物倒入木盒中。
“王爷，这是第九次试制了。”
义成公主额上沁着细汗，手指上还沾着些皂糊，“按您说的，草木灰淋出的碱水，熬到能让鸡毛变软；猪板油熬成净油。两样混合，小火慢搅，熬到这个程度……”
杨大毛用木勺舀起一勺，糊状物能勉强挂在勺上，但离“立住筷子”还差得远。
他皱眉：
“熬了多久？”
“两个时辰。再熬就怕焦了。”
“火候还是不对。”
杨大毛放下木勺，“碱水浓度可能不够，或者油碱比例有问题。再试。”
义成公主点点头，没有半分不耐。
这些日子她几乎住在了试验坊，与几个签了死契的老工匠反复尝试。
失败一次，就调整一次配方，记录一次数据。
桌上那本厚厚的试验记录，已写满了歪歪扭扭的字迹和符号。
“王爷，”一个老工匠小心翼翼开口，“小的琢磨，是不是该加点盐？以前制皂角膏时，加盐能让膏体更稠……”
“试试。”
杨大毛当即拍板。
正说着，狗蛋匆匆进来，在杨大毛耳边低语几句。
杨大毛脸色微沉，对义成公主道：
“你先试，我出去一趟。”
将军府书房，魏征、秦琼已在等候。
“主公。”
秦琼面色凝重，“军纪整顿初有成效，但……反弹也大。”
“昨日一天，军法队就处置了十七起违纪，其中五起是老兵殴打新兵，三起是克扣军饷，还有九起是骚扰百姓。”
“怎么处置的？”
“按军法，该杖的杖，该降的降，该罚的罚。”
秦琼顿了顿，“只是……有些老兵不服，私下抱怨，说王爷‘刻薄寡恩’。”
杨大毛冷笑：
“老子给他们吃穿，发饷银，让他们活得像个人，他们倒嫌老子刻薄？告诉那些嚼舌头的，不想干就滚，老子不缺他一个兵！”
“末将明白。”
秦琼躬身，“只是……军心不可不虑。”
魏征这时开口：
“主公，秦将军所言有理。属下以为，整顿军纪要刚柔并济。严惩违纪者之余，也该有所褒奖——比如，设‘模范营’，军纪严明、训练刻苦者，可享双饷、优先提拔。如此，方能引导军心。”
杨大毛沉吟片刻，点头：
“有理。叔宝，这事交给你办。另外，从今日起，每月初一、十五，全军加肉，酒每火（十人）限一坛，不得醉，违者同罪。”
“末将领命！”
秦琼退下后，魏征才道：
“主公，洛阳有变。”
“说。”
“王世充昨日在朝堂上，当众杖毙了三名劝谏的老臣。”
魏征低声道，“罪名是‘诽谤朝政’。如今洛阳城中人人自危，不少官员暗中联络，想外逃。咱们的潜伏人员趁机接触，已秘密收拢了七名中层官吏，其中两人把守城门，一人管着粮仓。”
“此七人皆因恐惧王世充而投诚，其心未固。需以重利结其心，更需握其把柄（如家人接来雁门‘享福’），方能放心使用。”
杨大毛眼睛一亮：
“好事！告诉徐世积，这些人要稳住，但别急着用。等关键时刻，一击致命。”
“是。”
魏征顿了顿，“还有一事……李渊已兵临长安城下。代王杨侑派人求和，李渊提出的条件是——封他为大丞相，加九锡，都督内外诸军事。”
“他倒是会要价。”
杨大毛嗤笑，“杨侑答应了？”
“还没正式下诏，但已默许。估计就在这几日了。”
杨大毛走到地图前，看着长安的位置。
按前世记忆，李渊六月就会称帝，如今已是五月下旬……
“咱们也该动动了。”
他转过身，“玄成，你拟一份檄文，以萧后名义发布，痛斥宇文化及弑君之罪，号召天下忠义共讨之。”
“记住，檄文里要提一句——‘唐国公李渊，受先帝厚恩，当为讨逆先锋’。”
魏征会意：“主公这是要把李渊架在火上烤？他若不应，便是负恩；若应，就得真去跟宇文化及拼命。”
“他拼不拼命不重要。”杨大毛咧嘴，“重要的是，天下人都知道他‘该’去拼命。将来他若龟缩关中，咱们就有话说了。”
“属下明白！”
魏征退下后，杨大毛独自坐在书房，手指在桌上敲打。
肥皂还未成功，白糖尚无眉目，军纪整顿刚开头，洛阳布局才起步，李渊又要称帝……千头万绪，偏又都急不得。
“大毛哥。”
狗蛋探头进来，“吴婶来了，说给您换药。”
“让她进来。”
吴婶提着药箱进来，见杨大毛眉头紧锁，轻声道：
“王爷又烦心了？伤神最是耗气血，您这伤才好，得多歇着。”
“歇不了。”
杨大毛解开衣襟，露出胸前那道暗红色的疤，“这世道，歇一刻都可能丢命。”
吴婶仔细涂上药膏，动作轻柔：
“王爷说得是。只是……也该顾惜自己。您若倒了，这雁门五郡的百姓怎么办？跟着您的将士们怎么办？还有……府里的娘娘们怎么办？”
杨大毛看着她低垂的眉眼，忽然问：
“吴婶，你说我是不是太贪心了？要兵，要地，要钱，要人……什么都想要。”
吴婶手顿了顿，抬起头，目光平静：
“乱世之中，不贪心，就是死。王爷不是贪心，是想让跟着您的人都能活，而且活得好。”
这话说得朴实，却让杨大毛心头一暖。
他握住她的手：
“等天下太平了，我兑现说过的承诺。”
吴婶眼圈微红，却笑了：
“妾身等着。”
换完药，杨大毛起身：
“我去客院看看。”
“王爷……”
吴婶迟疑一下，“长孙小姐这几日孕吐厉害，吃不下东西。妾身配了些开胃的酸梅汤，您带过去？”
“好。”
客院里，长孙无垢正靠在榻上，脸色苍白。
见杨大毛来，她强撑着要起身，被按住了。
“躺着。”
杨大毛在榻边坐下，接过侍女端来的酸梅汤，舀了一勺递到她嘴边，“吴婶配的，喝了能舒服些。”
长孙无垢小口喝了，眉头舒展些许：
“谢谢王爷。”