618年六月廿五，雁门。
将军府正堂内，气氛凝重。
杨大毛坐在主位，
阳光从窗棂斜射进来，照在众人脸上，却驱不散那股从心底透出来的寒意。
“主公，三思啊！”
魏征第一个站起身，须发微颤，“窦建德新吞骁果军残部，拥兵十万，雄踞河北。”
“主公只带一万人前往，还要孤身入乐寿——这、这与送死何异？！”
他的声音在空旷的正堂里回荡，带着文臣少见的激越。
这位平日里沉稳的谋士，此刻额角青筋都凸了起来。
郝瑗紧接着站起，双膝跪地，额头几乎触到青砖：
“主公！窦建德此人表面豪爽，实则多疑善变。如今他实力大涨，正是志得意满之时。主公此去，若他翻脸扣人……”
“扣人？”
杨大毛嗤笑一声，身子向后靠在椅背上。
“他敢扣老子，你们就发兵打河北。老子在雁门留了五万兵，秦琼、程咬金、刘黑闼都在，还怕他窦建德？”
这话说得轻描淡写，却让堂下众人心头更沉。
仗，是能随便打的么？
尤其是现在——李渊刚在长安称帝，王世充在洛阳虎视眈眈，草原那边始毕可汗奄奄一息，处罗和颉利剑拔弩张……
雁门看似稳固，实则四面皆敌。
魏征急得直跺脚：
“主公！这不是怕不怕的问题！千金之子坐不垂堂，您如今是五郡之主，麾下六万将士，数十万百姓的身家性命都系于您一身，岂能亲身犯险？！”
堂下众人纷纷附和，劝谏声此起彼伏。
只有李秀宁安静坐在一旁，手中轻轻拨弄着茶盏，没有出声。
她知道杨大毛的性子——当年在山沟里，这人就敢拎着石头砸死“丞相”曾正经；
后来收编刘黑闼，也是单枪匹马闯过去，跟刘黑闼打赌“赌命”。
劝？劝不住的。
这男人骨子里有股疯劲，认定的事，十头牛都拉不回来。
“够了！”
杨大毛一拍桌子，那声音像是凭空炸了个雷。
堂下顿时安静下来。
他站起身，环视众人。
目光从魏征焦虑的脸上，扫过郝瑗跪伏的身影，掠过秦琼紧皱的眉头，最后落在程咬金那欲言又止的厚嘴唇上。
“老子知道你们担心什么。”
他的声音沉了下来，不再是刚才的随意，“但窦建德这事，必须解决。他现在没儿子，只有线娘一个女儿，那些干儿子——刘黑闼跟了咱们，张青在楼烦，剩下的王伏宝、曹旦之流，一个比一个草包。”
他顿了顿，走到堂中央，手指在空中虚点，像是在描画一幅看不见的舆图：
“老子这次去，就是跟他把话挑明——他打下的江山，将来给谁？给那些不成器的干儿子，等着被人吞了？还是给他外孙，给我的儿子窦骁？”
这话一出，堂中气息为之一滞。
秦琼猛地抬头，眼中闪过恍然之色。
他明白了——主公要的不仅是结盟，是要给窦建德一个无法拒绝的未来，一个能把河北和雁门牢牢绑在一起的未来。
杨大毛的语气缓了些，但依旧坚定：
“老子带尉迟恭一万人，驻扎边境，是震慑；只带一千亲卫入乐寿，是诚意。窦建德不是傻子，他该知道轻重——真要翻脸，他扣得住我杨大毛，挡得住尉迟恭那一万精兵？挡得住咱们雁门后续的报复吗？”
“没有可是。老子意已决。”
目光扫过众人：“魏征、狗蛋、高无庸随行，尉迟恭领兵。其他人，各司其职。”
“秦琼，雁门防务交给你；程咬金，新兵训练不能停；刘黑闼，草原的买卖继续做，但记住——卖给处罗和颉利的刀，要有所区别。”
最后，他看向李秀宁，声音难得地柔和了些：
“秀宁，府里的事，你多操心。”
李秀宁放下茶盏，起身福了一福，声音平静：
“王爷路上小心。”
没有多余的嘱咐，没有泪眼婆娑。她知道，这种时候，镇定比什么都重要。
众人散后，杨大毛刚走出正堂，就被母亲白氏拦住了。
老太太今年才四十出头，但这些年担惊受怕，鬓角已有了白发。
她抓着儿子的手，那双手因为常年劳作而粗糙，此刻却抖得厉害。
“大毛，你不能去……娘就你一个儿子，你要是有个三长两短……”
话没说完，眼泪就滚了下来，一滴一滴砸在青石板上。
“娘，没事。”
杨大毛拍拍母亲的手，“儿子命硬，死不了。”
“当年你爹也是这么说……”
白氏泣不成声，想起那个倒在血泊中的男人，“他要御驾亲征……结果呢？血淋淋地躺在杨家沟里，头都没了……”
杨大毛心头一酸，却还是硬起心肠，伸手抹去母亲脸上的泪：
“娘，儿子跟爹不一样。爹是去送死，儿子是去谈判。您放心，我一定平安回来。”
“等回来，带您去城外新建的园子逛逛，听说那儿荷花开了，好看得很。”
安抚好母亲，杨大毛又去了客院。
长孙无垢正靠在榻上做针线——是一件小儿的肚兜，绣着憨态可掬的鲤鱼。听说杨大毛要去河北，手中的针一下扎进了手指。
血珠瞬间沁出，染红了锦鲤的眼睛。
她顾不得疼，抓住杨大毛的衣袖，声音都在发颤：
“王爷……非去不可吗？”
“非去不可。”
杨大毛坐下，握住她的手，取出帕子小心地裹住那根受伤的手指。
长孙无垢看着他眼中的决绝，知道劝不动。
这个男人决定的事，从来不会因为女人掉几滴眼泪就改变。
她低下头，轻声道：
“那……王爷千万小心。妾身和肚子里的孩子……等您回来。”
“放心。”
杨大毛将手覆在她的手上，“为了你们，我也会活着回来。”
最后一站是清荷院。
义成公主正在整理账目——肥皂工坊的进出货记录，白糖试制的材料消耗，一笔一笔，记得清清楚楚。
见杨大毛来，她放下笔起身，动作从容，但握笔的手指却有些发白。
“王爷……”
“我要去趟河北。”
杨大毛直截了当，没有绕弯子。
义成公主沉默了片刻。
烛火在她脸上跳动，映出眼底复杂的情绪——担忧、理解、还有一丝不易察觉的骄傲。这个男人，从不畏缩。
她轻声道：
“妾身知道劝不住王爷。只是……请王爷答应妾身一件事。”
“你说。”
“若事有不谐，先保性命。”