她抬起头，眼中已有泪光，却强忍着没让它们掉下来，“江山可以再打，工坊可以再建，钱粮可以再挣……命只有一条。”
这话说得朴素，却字字千斤。
杨大毛看着她，这个曾经的金枝玉叶，如今手上沾着皂碱，脸上蒙着烟火，却比任何时候都更像一个……家人。
他上前一步，将她揽入怀中：
“好，我答应你。”
临行前夜，杨大毛独自登上雁门城墙。
夜风很大，吹得旌旗猎猎作响。
他站在垛口边，望着城外连绵的军营灯火，望着更远处漆黑的山影。
狗蛋悄悄跟上来，递上一件披风：
“大毛哥，夜里凉。”
杨大毛接过披上，忽然问道：
“狗蛋，你怕不怕死？”
狗蛋一愣，挠挠头：
“怕……但跟着大毛哥，好像又没那么怕了。”
“为什么？”
“因为大毛哥总能赢。”
狗蛋说得理所当然，“从白石谷开始，咱们人那么少，装备那么差，可就是没输过。我觉得……这次也能赢。”
杨大毛笑了，拍拍他的肩：
“去把秦琼叫来。”
半个时辰后，秦琼匆匆赶来，甲胄未卸，显然刚从校场回来。
“主公。”
“坐。”
两人在城墙的箭楼里坐下，杨大毛亲自倒了杯茶：
“叔宝，若我真被窦建德扣下，你打算怎么办？”
秦琼脸色一肃：
“末将即刻发兵，踏平乐寿！”
“错。”
杨大毛摇头，“真要那样，你就中了窦建德的计了。他扣我，就是要逼你们动兵——一旦开战，咱们和河北就是死仇，李渊、王世充乐得看戏，说不定还会趁火打劫。”
他顿了顿，压低声音：
“听着，若我真被扣，切勿立即动兵。先断与河北的一切交易，尤其是盐铁——河北不产盐，咱们断他盐路，比打他十仗还疼。”
“同时，将窦建德欲与我共分天下的消息，‘不小心’泄露给李渊和王世充。李渊刚称帝，最怕别人联手对付他；王世充想称帝，也怕北边两家结盟。消息一出，他们必会施压窦建德。”
秦琼眼睛一亮：
“主公这是……借刀杀人？”
“不，是借势逼人。”
杨大毛咧嘴笑，“把窦建德架到火上烤，他自然得放我回来谈——而且，得求着我谈。”
秦琼深深一揖：
“末将……受教了。”
六月廿八，寅时三刻，天还没亮。
杨大毛率军出发。
尉迟恭领一万精兵在前，清一色的玄甲铁骑，马蹄裹布，衔枚疾走，只闻风声，不闻人语。
杨大毛带着狗蛋、高无庸、魏征及一千亲卫居中，这些都是跟了他多年的老卒，眼神锐利，沉默如铁。
队伍出了雁门东门，晨雾还未散尽。
城墙上，白氏扶着垛口，望着儿子远去的背影，眼泪又下来了。
李秀宁站在她身边，轻轻搀扶着，目光却一直追随着那面“杨”字大旗，直到它消失在雾霭深处。
长孙无垢没有上城墙，她在客院的窗前站着，手按着小腹，轻声说：
“孩子，你爹……是个英雄。”
义成公主在工坊的蒸馏炉前，一夜未眠。当马蹄声远去，她往炉里添了把柴，火光映着她坚毅的侧脸：
“王爷，妾身等您回来……看肥皂行销天下。”
五日后，大军抵达河北边境。
此处已是太行余脉，山势渐起，官道也变得崎岖。尉迟恭勒住马，回身抱拳：
“主公，再往前三十里，就是乐寿斥候的活动范围了。”
杨大毛点点头，策马上前，与尉迟恭并辔而立。
远处群山如黛，近处荒草萋萋，正是两不管的地界。
“敬德，就到这里吧。”
“主公！”尉迟恭急道，“让末将再送二十里！至少到乐寿城外十里……”
“不必。”
杨大毛摆手，“一万人驻扎在此，已是威慑。再近，反而显得咱们心虚。”
他顿了顿，想起一事：
“对了，交代你件事——派人去寻南阳公主。”
尉迟恭一愣：
“南阳公主？杨广的女儿？”
“对。萧后的亲女儿，杨广死后流落民间。”
杨大毛望着远方，眼神深邃，“找到她，送回雁门。这是给萧后一个人情，也是……将来或许有用。”
萧后毕竟是前朝皇后，影响力仍在。这份人情，关键时刻，可能比一万兵还管用。
尉迟恭肃然：
“末将领命！只是……人海茫茫，如何寻起？”
“从江南的尼庵、道观找起。”
杨大毛道，“乱世之中，一个孤身女子，最可能藏身之处便是这些地方。多派些机灵的人，带上萧后的信物，许以重金。”
“是！”
交代完毕，杨大毛深吸一口气，调转马头，看向身后的一千亲卫。
这些人，有的跟了他四五年，从白石谷一路杀出来；
有的是后来投奔的豪杰，仰慕他的名声。此刻，一千双眼睛都看着他，沉默，却坚定。
“弟兄们，”
杨大毛的声音在旷野中传开，“前面就是乐寿，窦建德的老巢。咱们这一去，可能是赴宴，也可能是赴死。怕不怕？”
“不怕！”
一千人齐声低吼，虽压着声音，却依旧震得山鸟惊飞。
“好！”
杨大毛咧嘴一笑，拔出腰刀，直指东方：
“走！让河北的土包子们看看，什么是雁门好汉！”
马蹄声再起，尘土飞扬。
身后，是尉迟恭统领的一万精兵，刀枪如林，旌旗蔽日。
身前，是一百里外的乐寿城，龙潭虎穴，吉凶未卜。
杨大毛一夹马腹，身影没入东方的晨雾之中。
此行成败，关乎雁门气运，更系天下棋局一隅。