世统元年五月十九。
卯时初，天色刚明。
当涂县衙大堂。
张公瑾正在部署善后事宜。
他指着地图对刘黑闼道：
“刘将军，城防修复之事就拜托你了。东城墙破损最重，需优先加固。壕沟要加深三尺，护城河引活水。”
刘黑闼抱拳：
“张侍郎放心，给俺五天，保证当涂城固若金汤！”
“程将军已随陛下出征，城中防务、俘虏看押、巡街肃奸，这些都得你担起来。”
张公瑾顿了顿，“还有一事——王婕妤今日会去东城施粥安民，需派一队可靠士卒护卫。”
“俺让赵五带一旅人去。”
刘黑闼道，“那小子心细。”
正说着，门外传来脚步声。
王晚棠一身浅青布裙走进来，身后跟着两个女官。
“张大人，刘将军。”
她福了一礼，“施粥点已设好，今日预计有几千百姓会来。妾身拟了个章程，请二位过目。”
张公瑾接过文书细看，条理清晰——分设老弱妇孺、青壮男子两队；
每人每日领粥一勺，孩童半勺；
另设登记处，记录各家人口田亩。
“王娘娘想得周到。”
张公瑾点头，“就按这个办。另外，织造学堂的选址……”
“妾身看了三处。”
王晚棠指着地图，“旧县丞宅院最合适，房舍完好，院子宽敞，稍加修缮即可。只是……”
她迟疑道，“陈彦等几位老先生颇有微词，说女子入学有伤风化。”
刘黑闼冷哼一声：
“酸儒懂个屁！俺家婆娘要是会织锦挣钱，俺做梦都笑醒！”
张公瑾沉吟片刻：
“此事交给我。陛下说过，要给甜枣也要悬利剑。我这就去‘拜访’陈老先生。”
与此同时，西校场上，三千亲兵卫队肃立。
玄甲映着晨光，刀枪如林。
周凡已换上隋军制式皮甲，站在队前，面色紧张却坚定。
杨大毛一身明光铠，策马缓缓巡过阵列。
他在一个年轻亲兵面前勒马——那兵士叫孙石头，才十八岁，雁门人，陈四狗的同乡。
“怕不怕？”
杨大毛问。
孙石头挺直胸膛：
“回陛下，不怕！俺要给四狗哥报仇！”
“好。”
杨大毛点头，声音不高却传遍全场，“今日进荡，不为别的，就为那一百一十个弟兄。”
“蒲公佑以为躲进芦苇荡就能活命，朕要让他知道——动了朕的人，逃到天涯海角也得死。”
他调转马头，横刀出鞘，刀尖直指东南：
“出发！”
“出发！”
三千人齐声应诺，声震云霄。
辰时三刻，芦苇荡边缘。
杨大毛勒马停在一条小河边。
河宽三丈，对岸就是望不到头的芦苇。
水汽混着腐叶的气息扑面而来。
周凡指着前方：
“陛下，从此处入荡，顺主水道行五里，有一岔口。往左去老鸦墩，往右去鬼打湾。蒲公佑熟悉地形，可能在两处之间流窜。”
“你怎么看？”
杨大毛问尉迟恭。
尉迟恭眯眼观察片刻：
“陛下，三千人入荡目标太大，易遭伏击。末将建议分作三队，每队千人，呈品字形推进。两队在前搜索，一队居中策应。”
“准。”
杨大毛看向周凡，“你带一队前导。”
周凡咬牙：
“罪将领命！”
队伍开始渡河。
工兵营已在河上架起简易浮桥。
杨大毛第一个策马上桥，狗蛋紧随其后。
对岸芦苇高过人头，水道纵横。
周凡指着泥地上的脚印：
“看，新的，不超过两个时辰。约莫二十人，往东南去了。”
程咬金凑过来：
“追吗？”
“不追。”
杨大毛摇头，“这是诱饵。蒲公佑想引咱们分兵。”
他看向尉迟恭，“按原计划，三队齐头并进，逢岔路就留标记。遇到小股敌人，驱散即可，不必深追。”
“遵命。”
队伍继续深入。
芦苇丛中寂静得诡异，只有风吹苇叶的沙沙声。
不时有水鸟惊起，扑棱棱飞向天空。
一个时辰后，前方传来哨箭声——遇敌了。
杨大毛策马上前，只见百步外的水道里，五条小舟正仓皇逃窜。
隋军弓箭手已放箭，两名敌兵中箭落水。
“要追吗？”
队正请示。
“不必。”
杨大毛看着那些小舟消失在芦苇丛中，“放他们走。传令各队，加强戒备，蒲公佑的主力该露面了。”
午时，老鸦墩三里外。
杨大毛在一处稍高的土堆上暂歇。
亲兵递来干粮和水囊。
他啃着炊饼，目光扫视四周。
这片区域芦苇略稀疏，能看出人工清理的痕迹——是老鸦墩的外围防线。
“陛下，”狗蛋低声道，“哨探回报，老鸦墩上约有百人，但没见到蒲公佑。”
“他在等。”
杨大毛喝了口水，“等咱们强攻老鸦墩，他再从别处杀出来，截断退路。”