世统元年十月，洛阳。
秋风吹过皇城，带来江淮新稻的清香，却也裹挟着变革的烟尘。
宣城郡衙正堂，闻人遂安看着案上堆积如山的田契，额头渗出冷汗。
张公瑾派来的户部郎中李严，是个四十出头、面如寒铁的中年人，此刻正指着田册上的数字：
“闻人太守，宣城在册田亩四万顷，可本官带人实地丈量，至少六万顷。这两万顷的差额……去了哪儿？”
闻人遂安苦笑：
“李郎中有所不知。这些年战乱，田册损毁，百姓逃亡，有些田确实没记上……”
“是吗？”
李严从袖中掏出一份名单，“那这些作何解释——宣城陈氏，在册田五百顷，实占一千二百顷；”
“豫章张氏分支，在册三百顷，实占八百顷；还有吴郡沈氏的远亲、林士弘旧部的族产……闻人太守，你真不知道？”
堂中死寂。
闻人遂安的儿子闻人韬按捺不住，出声道：
“李郎中，宣城刚刚归附，当以安抚为重。这般清丈，怕是会激起民变！”
“民变？”
李严冷笑，“是本官激起民变，还是那些侵吞官田、隐匿人口的豪强激起民变？”
“闻人将军，你也是读过圣贤书的——民为贵，社稷次之。这‘民’，是升斗小民，不是那些坐拥万亩、却只纳百亩税的豪绅！”
正说着，衙外传来喧哗。
亲兵来报：
“太守，陈老太爷带着几百个族人，在衙门外嚷着要见您！”
闻人遂安脸色一变。
陈氏是宣城第一大户，家主陈老太爷今年七十有三，三朝元老，门生故吏遍布江南。
其子陈有狗曾任前隋宣城郡丞，虽因贪墨被抄家，但陈氏根基未损。
“请…请进来。”
闻人遂安硬着头皮道。
不多时，一个须发皆白的老者拄着拐杖进来，身后跟着十几个陈氏族人，个个面色不善。
“闻人太守，”陈老太爷眼皮都不抬，“老朽听说，朝廷要清丈田亩？”
“是…陛下新政，意在均平赋税…”
“均平？”
陈老太爷拐杖一顿，“老夫祖上从晋时就在宣城置业，田产皆是合法所得。”
“如今朝廷一来，就要重丈？这是信不过我们这些老民，还是想夺产充公？！”
“《礼记》有云：‘田里不鬻’。祖产传承，乃维系宗法、敦睦乡里之根本。朝廷新法，丈量均田，是要离散宗族，毁我千年乡土之治吗？此非治国，实乃乱邦！”
李严上前一步：
“陈老，清丈是为了厘清田亩，使有田者纳税，无田者得田。您若田产合法，怕什么清丈？”
“你是什么狗东西？”
陈老太爷身后一个中年汉子怒道，“也配跟老太爷这么说话！”
“本官户部郎中李严，奉陛下旨意、张太傅命令，督办宣城清丈。”
李严面不改色，“陈老若有异议，可上奏朝廷。但清丈之事，势在必行。”
陈老太爷盯着他看了半晌，忽然笑了：
“好，好。朝廷要清丈，老朽自然配合。只是…”
他顿了顿，“宣城山多田少，有些田在深山老林，丈量不易。怕是要费些时日。”
这是要拖延。
李严拱手：
“无妨。本官带了三百吏员，丈量器具齐全。深山老林，一寸一寸量；沟壑沼泽，一尺一尺测。总能把宣城的田，量清楚。”
话说到这份上，陈老太爷知道碰上了硬茬。
他深深看了李严一眼，又看了看闻人遂安，最终拂袖而去。
当夜，陈宅密室。
陈老太爷对几个族中子弟道：
“朝廷这是要动咱们的根基。清丈只是开始，接下来就是加税、征丁。不能让他们得逞。”
“老太爷，那怎么办？杨大毛可不是沈法兴，他手里有兵…”
“有兵又如何？”
陈老太爷冷笑，“宣城山高林密，他还能把兵派到每块田里盯着？”
“告诉各庄户，丈量时能藏就藏，能瞒就瞒。再联络其他几家，一起上书，就说清丈扰民，请求暂缓。”
“若是朝廷不准…”
“那就让宣城‘乱’起来。”
陈老太爷眼中闪过寒光，“山里不是还有几股土匪吗？给他们些钱粮，让他们闹一闹。朝廷自顾不暇，自然就顾不上清丈了。”
同一时刻，郡衙后堂。
李严正在油灯下写信：
“…宣城豪强抵制甚烈，陈氏为首，恐生变故。请张太傅速派一营兵马坐镇，以防民变。”
他放下笔，对闻人遂安道：
“闻人太守，你我现在是一条船上的人。清丈成了，你功在朝廷；清丈败了，你第一个倒霉。”
闻人遂安苦笑：
“本官明白。只是陈氏在宣城经营百年，根深蒂固…”
“根再深，能深过王法？”
李严将信装入竹筒，火漆封口，“陛下说过，乱世用重典。有些脓疮，不挤出来，永远好不了。”
窗外秋风呼啸，宣城的夜，暗流涌动。
远处传来隐约的犬吠，更远处深山的方向，似乎有火光一闪而灭。
亲兵进来添茶，低声道：
“大人，今日城里生面孔多了不少，粮价也涨了半成。”
李严与闻人遂安对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
同样是十月深秋，洛阳西郊的新兵大营里…
十五岁的赵猪头蹲在营房门口，小心翼翼地擦拭着一柄新发的横刀。
刀身映出他稚嫩却坚毅的脸——他是陈四狗的堂弟。
陈四狗战死历阳后，赵猪头瞒着寡母报了名。
招兵的旅帅看他年纪小，本不想收，他却梗着脖子说：
“俺哥死在江南，俺要替他报仇！”
最后是秦琼巡视时看见了，问明情况，特批入伍。